бы пересекаются - это ваши с ней руки. Смерть будет держать Вас за руку! - голос Трелони задрожал.
- А чем всё закончится? Что случится, после того, как я с ней встречусь?
Профессор, трясясь от страха, вгляделась в застывший воск.
- Больше никакой информации я не вижу.
- Ладно, это уже не так важно. Главное, что я заполучу камень, - возбуждённо протараторил Гарри, ероша волосы.
- Какой камень? - Трелони уставилась на взбудораженного ученика.
- Спасибо Вам, профессор! Урок был замечательный, - выпалил юноша. - Пойдём Рон.
Не обращая внимания на преподавательницу Прорицаний, застывшую как от заклинания «остолбеней», друзья проследовали к люку в полу и спустились через него из класса.
* * *
Прошло четыре дня. Гарри всё ещё тешил себя призрачной надеждой, что Кикимер появится и каким-то чудом отдаст ему камень.
Рон и Гермиона подбадривали друга, как могли, но тоска в его глазах становилась всё заметнее. Юноша устал ждать.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей и как-то скрасить мучительное ожидание, он ходил на занятия, читал книги, заставлял себя играть в шахматы, но ни похвала профессоров, ни освежённые в голове знания, ни количество выигранных партий в шахматы не привносили в жизнь Гарри радости. Он был напряжён, скован и вздрагивал от любого резкого звука или негромкого хлопка. Единственным, что придавало ему слабую надежду, были слова Трелони о том, что он встретится со Смертью.
Сегодня они с Роном снова были на мемориальном кладбище. Белые лилии, которые Гарри возложил на могилы три дня назад, полностью раскрылись. Сидя возле памятника Снейпа, юноша долго любовался бутонами, резко контрастирующими с отшлифованной поверхностью чёрного гранита. Потом друзья гуляли весь вечер, а по возвращению в замок, спустились в кухню к домовым эльфам и там поужинали.
Теперь, расположившись в кресле гостиной, Гарри наблюдал за друзьями, играющими в шахматы.
- Мне кажется, я завалю Травологию, - тяжело вздохнул Симус, приближаясь к столу.
- А я вот в Зельеделии не уверен, - пожаловался Невилл. - Не могу понять, почему мне не даётся эта наука, - он передвинул ладью и выжидающе посмотрел на сидящего напротив Рона.
- Хорошо, что мы с Гарри лишены удовольствия сдавать «Ж.А.Б.А.» в этом году, - сказал Рон, не отрывая взгляд от шахматной доски. - Тебе мат! - он сделал ход королём.
- Нет. С тобой невозможно играть! Ты всегда выигрываешь! - Невилл был явно расстроен.
- Надеюсь, ты не задушишь меня с досады сегодня ночью?
- На твоём месте, я наложил бы на себя перед сном заклинание головного пузыря! - Симус засмеялся. - Сыграешь со мной?
- Давай! Только, чур, не убивать меня сообща с Невиллом!
- Договорились!
Гарри поднялся.
- Ты спать? - спросил его Рон.
- Рано ещё. Посижу, почитаю. Если усну, то не буди меня.
- Хорошо!
Гарри достал из-за пазухи тетрадь в мягком кожаном переплёте и, прихватив с кресла подушку, переместился к камину. Удобно расположившись на диване перед очагом, он раскрыл дневник Снейпа и принялся перечитывать записи.
Через какое-то время строчки начали сливаться. Молодой человек пытался сфокусировать взгляд, но вскоре устал бороться со сном и закрыл глаза.
Гарри проснулся от тихого плача. Он приподнялся на локте и огляделся. Угли, догорающие в камине, слабо освещали лишь незначительную часть гостиной, и увидеть кого-либо в полумраке было трудно.
Юноша встал и вынул волшебную палочку.
- Люмос! - негромко произнёс он, двинувшись в сторону окна.
Всхлипывания раздавались слева от оконной рамы. Гриффиндорец опустил палочку чуть ниже и, сделав пару шагов, остолбенел.
- Кикимер? - выпалил он, не веря своим глазам.
Эльф повернулся к Гарри и зарыдал пуще прежнего.
- Что случилось? Почему ты плачешь? - спросил юноша, зажигая взмахом палочки лампу на ближайшем столе.
- Хозяин пугает Кикимера, - захлёбываясь слезами, выговорил домовик. - Хозяин Регулус не ест, не пьёт, не спит. Он не делает всех тех вещей, которые делают люди. Хозяин запрещает подходить к нему.
- А что я тебе говорил!?
- Кикимер был так счастлив, что его настоящий хозяин вернулся. Наверное, хозяин Регулус заболел. Кикимеру тяжело видеть, как страдает хозяин.
Юноша присел перед эльфом и взял его за плечи.
- Подожди. Ведь Регулус запретил тебе отлучаться из дома. Как тогда ты оказался здесь?
- Хозяин разозлился на Кикимера. Он сказал, что Кикимер задаёт слишком много вопросов. Хозяин Ругулус сказал, чтобы Кикимер убирался на все четыре стороны, - домовик уткнулся носом-рыльцем в шею Гарри и опять залился слезами. - Пусть Гарри Поттер поможет хозяину!
- Я не могу помочь Регулусу, но я могу оказать помощь тебе. Ты готов убедиться, что твоим хозяином являюсь я, а не Блэк?
- Кикимер готов! Пусть Гарри Поттер убедит Кикимера!
Юноша отстранил шмыгающего носом эльфа.
- Ответь мне на вопрос - что чувствуют домовики, когда хозяева дарят им одежду? Как они ощущают свободу?
- Освобождённый домовой эльф сразу чувствует свободу внутри себя. Так говорили Кикимеру мудрые древние эльфы.
- А если хозяин даёт эльфу поручение, но оно не выполняется по каким-то причинам, должен ли домовик доделать начатое, не смотря на то, что его освободили?
- Да. Эльф должен выполнить приказ хозяина, если он был отдан до освобождения, - Кикимер недоумённо смотрел на Гарри огромными глазищами, явно не понимая, куда тот клонит.
Не дав домовику опомниться, юноша стащил с ноги носок и протянул Кикимеру.
- Давай проведём эксперимент - я дам тебе носок. Если я твой законный хозяин, то ты сразу ощутишь состояние свободы, даже не смотря на то, что считаешь своим настоящим хозяином Регулуса.
Кикимер заколебался.
- Ты же хочешь разобраться, кто твой настоящий хозяин?
- А если окажется, что Гарри Поттер законный хозяин Кикимера? Тогда выходит, что Кикимер освободится и будет без хозяина? Это позор для домового эльфа - быть без хозяина!
- А что если ты сразу отдашь мне носок обратно? Получится, что ты откажешься от свободы. Ведь так? - неуверенно спросил юноша. - Твои мудрые древние эльфы ни о чём таком тебе не рассказывали?
- Нет. Ещё никто из освобождённых эльфов не пробовал отдать свою свободу обратно, - Кикимер вжал голову в плечи и скосил глаза в сторону.
- Значит, ты будешь первым. Готов попробовать?
Громко высморкавшись в край надетого на него полотенца, домовик робко кивнул.
- Кикимер, я дарю тебе свою одежду, - соблюдая подобие ритуала, церемонно произнёс Гарри и протянул эльфу носок.
Кикимер замешкался, потом осторожно притронулся к носку и тут же одёрнул руку.
- А если Кикимер останется свободным эльфом, он не сможет вернуться в дом Блэков?
- Это же мой дом. Я разрешаю тебе жить в нём, если ты этого хочешь! - Гарри боялся, что домовик передумает.
Кикимер ничего не ответил - он схватил носок и поспешно натянул его на ногу.
С минуту ничего не происходило. Гарри напряжённо вглядывался в лицо маленького существа и вдруг
