и сам считал, что обманывать учеников - не лучший выход, но министр очень просил держать подробности в секрете. Сейчас сотрудники министерства пытаются скрыть что могут от репортёров, боятся паники... Однако я уверен, что вам двоим можно доверять, - профессор подмигнул студентам и пригласил их пройти в теплицы для беседы.
- Проф... эм... Невилл, - сконфузилась Виолетта, когда они вошли в кабинет гербологии. - Вы знаете, Мартикус начал говорить что-то про Тёмного Лорда. Конечно, он врёт, но...
- Маловероятно, - успокоил её профессор, предлагая студентам настойку на натриксе, - Если бы случившееся было виной какого-то мага - мы бы наверняка давно услышали о нём.
- Я так понимаю, министерство получило не «небольшой ущерб»? - уточнил Артур.
- Точнее сказать, оно полностью разрушено, - слушатели ахнули и испуганно посмотрели на преподавателя. - Да, как не печально, но внутренние помещения выгорели дотла, - мрачно кивнул Невилл. - Причём никто не может сказать, откуда вообще могла взяться такая чудовищная порция энергии. Стамп беседовал с премьер-министром магглов. Они, конечно, взволнованны не меньше нашего и тоже стараются скрыть правду. Так вот, министр что-то говорил про мощность, эквивалентную взрыву небольшой ядерной бомбы, но без радиации, - Артур понимающе кивнул; благодаря матери он неплохо разбирался в технологиях магглов.
- Кроме того, двое магглов клянутся, что заметили, как перед взрывом пятеро человек появились из ниоткуда, а после него - исчезли в никуда, - продолжил профессор. - Возможно, им привиделось, ибо трезвость рассудка этих людей вызывает сомнения. А возможно, некоторые волшебники знают о случившемся больше нашего, однако молчат.
Артур как раз хотел задать очередной вопрос, когда через приоткрытое окно в помещение влетело серебристое облачко. Оно остановилось посреди кабинета и превратилось в оленя, заговорившего взволнованным человеческим голосом перед удивлёнными слушателями:
- Невилл, к шести часам приходи к Рону и Гермионе. Это очень важно. Начинается война.
Олень растворился в воздухе, приведя трёх волшебников в полное замешательство своим сообщением. Невилл посмотрел на то место, где исчез патронус, затем перевёл растерянный взгляд на студентов. Те ответили преподавателю изумлёнными лицами с тенью испуга на них. Профессор покачал головой и придвинул поближе к Артуру и Виолетте свою настойку.
- Кажется, четверых свидетелей я знаю, - пробормотал он. - Ну, раз к этому делу имеет отношение Гарри, волноваться не стоит, - попытался Невилл ободрить студентов. Успехом попытка не увенчалась - вести о надвигающейся войне слишком глубоко поразили молодых людей. Сбылись их самые худшие опасения. Лишь один момент оставался непонятным:
- Профессор... - словно в полусне проговорил Артур. - Эта война... с кем она может быть?
Преподаватель не ответил, лишь задумчиво посмотрел сквозь окно на небо, затянутое густыми облаками. Артур и Виолетта догадались, какие мысли посетили его.
- Неужели... с ними? - девушка совсем запуталась... и испугалась. - Но это невозможно!
- Увидим, - заключил Невилл и со вздохом настойчиво проводил студентов к выходу. - И, Артур, не стоит задавать вопросы отцу или тем более деду. Вы же понимаете, это послание предназначалось мне одному... Я поделюсь с вами, чем смогу, когда вернусь со встречи.
- Эм... Конечно, профес... Невилл, спасибо! - пообещал Артур за себя и за подругу.
Молодые люди, стараясь сделать как можно более беззаботный вид, побежали в гостиную Гриффендора, а преподаватель взмахнул палочкой и отправил ответного патронуса.
Александр встал очень поздно и находился в прескверном расположении духа. Да и как ещё себя можно чувствовать, осознавая, что девять часов назад из-за твоей ошибки Земля лишилась единственной защиты от инопланетных «божеств» и теперь находится на пороге войны? А тут ещё Светлана так некстати начала интересоваться, что же произошло и почему сын выглядит мрачнее тучи! Юноша буркнул, что чувствует себя вполне нормально, но мать не унималась и продолжала докапываться до причин его плохого настроения. Всё кончилось тем, что молодой человек едва не прорычал грубость, и, боясь не сдержаться, заперся в своей комнате. Он рухнул на кровать, подложил под голову руки и закрыл глаза. Сейчас Александр желал только вот так лежать, отгонять от себя самые страшные мысли и чтобы его никто не беспокоил. Телефон он отключил, а свой кристалл и вовсе зашвырнул за стол.
Так юноша провёл полчаса. Он не хотел даже думать о ком-то из друзей, особенно о Тлее. В эти самые минуты волшебники наверняка объясняют ей произошедшее... Как она отреагирует? Нет, одно только представление о подобной ситуации перетряхивало молодого человека с головы до ног! И хуже всего то, что случилось именно то, чего он боялся: формально девушка теперь является врагом, да ещё таким, который имеет полное право обвинить его... много в чём. Сообщат ли ей о вине Исполнителя в гибели Холи? Ужасная мысль... Как он посмотрит подруге в глаза при встрече? Кошмарная идея... Да как теперь ему вообще жить?!
Александр вскочил с кровати, схватил подушку, со всей яростью смял её и от души запустил постельной принадлежностью в стену. Легче от этого акта немотивированного насилия ему не стало, ну так хоть капелька накопившейся агрессии нашла выход. Понимая, что дальнейшие раздумия вряд ли пойдут ему на пользу, юноша ударил по кнопке включения компьютера, обругал медленную загрузку и по её окончании вышел в сеть.
Новость о непонятном явлении в центре Лондона уже успела облететь весь мир, хотя благодаря усилиям как магических, так и маггловских властей достоверных подробностей журналисты получить не могли. Конечно же, каждый новостной сайт почёл за лучшее выдвинуть свою идиот... невероятную теорию, ну и пёс с ними. Зато на электронном почтовом ящике обнаружилось письмо... от Пикса?! А, ну ясно, традиционное «мы - твои друзья», «напиши, что знаешь, это очень важно» и прочая ерунда. Без малейших колебаний юноша перетащил письмо в корзину и, жалея, что также просто не способен выкинуть куда- нибудь свои мысли, вкрутил на полную громкость первую найденную музыку.
Но ему хотелось занять себя чем-то большим, нежели откинуться в кресле и слушать песенки. Наверное, сейчас Александр как никогда желал взять автомат и выпустить очередь-другую в мишени, причём реально, а не виртуально в какой-нибудь компьютерной игре. На волне таких раздумий ему в голову пришла идея, в другое время показавшаяся бы дурацкой. Юноша вскинул руку и призвал в неё кристалл, послушно прыгнувший из-за стола в раскрытую ладонь. Несколько минут мысленных усилий - и готово дело: по комнате летают четыре привычных цели, разве что в руках красный камешек, а не увесистое оружие...
- Саша, выходи, ты не можешь сидеть в своей комнате вечно! - позвала мать сквозь дверь.
- Stuperfy! - молодой человек прицелился в одну из мишеней и, игнорируя слова Светланы, попытался поразить цель заклинанием. Красная магическая «ракета» пронеслась сквозь нижний край иллюзии и ударила в дверь, недалеко от примитивного замка. Тот не выдержал действия чар и щёлкнул. Мать юноши, решив, что сын внял её просьбе, толкнула дверь... и замерла на месте как вкопанная. Четыре полупрозрачные мишени, носящиеся в случайных направлениях, точно не входили в привычную картину комнаты Александра, как и молодой человек со светящимся красным кристаллом в руках. Повисла недолгая тишина - юноша удивился случившемуся не меньше матери, а потом, когда осознал ситуацию, не на шутку испугался. Не так он представлял себе объяснения, совсем не так...
- Саша! Что... это такое?! - одна из целей свободно прошла сквозь нос Светланы, демонстрируя свою полную бесплотность. Александр бессильно хлопнул себя по лбу.
- Эээ... Так, результат экспериментов... - начал оправдываться он, пряча кристалл в карман и гадая, как скоро иллюзии исчезнут сами собой. Выходило, что не слишком скоро.
- Ты этому научился у инопланетян! - уверенно воскликнула женщина. - Но ведь ни один человек не способен на такое! Господи, что они с тобой сделали! Саша, ответь мне!
Ситуация становилась всё лучше и лучше. Вот уже Светлана считает, что над сыном ставили какие-то чудовищные опыты, чтобы он овладел магорианскими премудростями... Чего доброго, следующим шагом будет немедленный визит к врачу «для успокоения». Нет уж, идти в поликлинику юношу точно не тянет. Ладно, раз судьба его подталкивает к этому...
- Мам, ничего со мной никто не делал! - юноша приложил серьёзное усилие, чтобы победить в себе гнев и огорчение, совершенно неуместные сейчас. - Эх... Хорошо, садись, я тебе всё объясню... - он опустился вместе с матерью на диван. - Понимаешь, я - волшебник!
