Объяснять пришлось немало вещей. И про коллег-друзей, и про магический мир, и про Валориан... Многое Александр, конечно, не сказал - из-за экономии времени, чтобы не слишком шокировать Светлану в первый раз, уважая чужие секреты... и по другим, более личным причинам. Порой юноша прерывался на демонстративное колдовство - не потому, что мать ему не верила, а просто для перерыва... и желания чуток похвастаться, чего кривить душой. Разумеется, глаза слушательницы прочно обосновались на лбу, но в целом она восприняла новости легче, нежели опасался молодой человек. Хотя для полного осмысления рассказа сына женщине необходим был ни один день. Впрочем, новогодние праздники только начинались, так что времени освоиться с мыслью, что её чадо является волшебником, у Светланы наличествовало предостаточно.
- А вчера... то есть сегодня ранним-ранним утром, получается... в общем, мы допустили одну ошибку. Очень досадную ошибку, и поэтому я был немного не в себе, - закончил он.
Александр, конечно же, предпочёл не говорить матери о том, что надвигается война с магорианцами. Он решил отложить в долгий ящик очередную неприятную новость, а Светлана, и без того еле-еле переварившая всю свалившуюся на неё информацию, не стала допрашивать сына, что же именно с ним случилось. Тем не менее, про себя она отметила необходимость впоследствии обязательно вникнуть в проблемы юноши - возможно, когда он станет разговорчивее. А пока женщина засыпала молодого человека уточняющими вопросами, восторгами, заверениями и предупреждениями. Вскоре Александр настолько увлёкся этим разговором, что даже подзабыл обо всех неприятностях, хотя, откровенно говоря, умаялся по нескольку раз давать похожие ответы на почти одинаковые вопросы.
Наконец, мать приняла решение пойти на кухню, но не успела она приготовить ужин, как в дверь позвонили. Только сейчас юноша вспомнил, что так и не включил телефон, а ведь его очень просили вечером быть у Уизли! Времени, правда, ещё оставалось достаточно, чем и воспользовалась Светлана. Она не упустила случая позвать волшебников (теперь женщина знала, кто они такие!) к столу, выпытать из их немного информации о магическом мире и лишний раз похвалить сына. Деваться тем было особо некуда - слишком они удивились, что Александр решился-таки рассказать матери правду, да и желали выяснить, каким образом случилось такое чудо. В основном, беседу вела Джинни, а Гарри, натянуто улыбаясь, сидел в стороне. Сейчас его разум занимали совсем другие задачи, но он умудрялся выхватывать из разговора интересные сведения. Юноша же краснел на каждой похвале в свой адрес и мечтал только лишь о скорейшем окончании женского диалога.
На радость молодого человека, время играло против любительниц поговорить. Джинни посмотрела на часы, извинилась перед Светланой и формально попросила разрешения похитить Александра на этот вечер. Та, конечно же, согласилась, на всякий случай записала телефонные номера волшебников и отпустила юношу с друзьями. Он напоследок не забыл включить-таки телефон и, переместился при помощи портключа из своей комнаты на глазах матери, удивлённой даже с учётом ожидания чего-то подобного.
А у Уизли Александра ждал неприятный сюрприз - очень хмурая Тлея, более хмурая, чем молодой человек ожидал её увидеть. И даже, наверное, немного злая - по крайней мере, такой он девушку ещё не видел. Она ходила по гостиной, одаривала волшебников неоднозначными взглядами, а на Александра вообще посмотрела глазами, полными холодной ярости. Тот от неожиданности застыл на месте как вкопанный, потом всё-таки решился подойти поближе. Магорианка резко отвернулась и решительно зашагала в противоположную сторону, к камину. Юноша снова на мгновение замялся.
- Эм... Привет, Тле... - нерешительно начал он.
Девушка не ответила и вообще не шелохнулась, протянув руки почти к самому огню.
- Тле, ты чего? - он сделал два шага в направлении магорианки. Та не показывала вида, что хоть расслышала слова, но искоса следила за перемещениями молодого человека.
- Тле... мне очень, очень жаль, что так получилось... - продолжил Александр упавшим голосом. - Если бы я только мог что-то изменить - поверь, я бы всё отдал, чтобы сделать это! Но он всё рассчитал, он использовал нас... Ты же понимаешь, он обманул нас! Нас всех!
- Как ты обманул меня?! - вдруг резко произнесла девушка, не оборачиваясь к юноше.
- Что?! - поражённый внезапным ударом, молодой человек снова остановился. - Но... Тле, если ты о Воскрешающем Камне... - голос Александра невольно дрожал: ещё один страх стал реальностью! - Я пытался защитить тебя! Камень даже для меня отказывался работать, наверное, этот... предатель специально отключил его! Ты не представляешь, какая это боль...
Он робко попытался подойти ещё ближе. Тлея уловила этот манёвр и быстрым шагом направилась к окну. Она по-прежнему не смотрела на юношу, но это, пожалуй, было и к лучшему. Молодой человек не хотел получить ещё один наполненный гневом взгляд.
- Проваливай, - пугающе спокойно, в очередной раз остановила его Тлея. Она не смогла скрыть фальшь в голосе, но до глубины души потрясённому Александру было не до выяснения подобных тонкостей. У него едва дух не перехватило от такого ужасного приказа.
- Тле... ты... серьёзно? - с трудом дыша, выдавил из себя юноша.
- Я НЕ ХОЧУ ТЕБЯ БОЛЬШЕ ВИДЕТЬ! - повышенным тоном, но очень отчётливо сказала она и, всё также стараясь не поворачиваться к молодому человеку, пошла к лестнице на второй этаж. Александр не мог поверить в услышанное, но действовать надо было быстро. Он использовал последний шанс, почти подлетев к девушке и попытавшись поймать её руку.
- Тле! Прошу, выслушай меня! Дай всё объяснить! - взмолился юноша.
Девушка отдёрнула левую ладонь, моментально развернулась и пронзила его абсолютно ледяным взором... А в следующий миг раздался звонкий хлопок. Александр, потерявший от взгляда магорианки способность чувствовать боль, даже не сразу понял, что источником звука послужила направленная ему пощёчина. Пожалуй, и сам звук он едва расслышал... Юноша словно превратился в статую, его разум почти отключился, а глаза сами по себе наблюдали, как девушка побежала наверх, в свою комнату. Вскоре раздался щелчок замка.
- Александр... - на плечо юноши едва ощутимо легла рука Гермионы, а голос волшебницы еле-еле пробивался через упавшую на сознание завесу. - Не принимайте её слова близко к сердцу. Сами понимаете, для неё были шоком последние известия. Причём мы ещё не решились говорить про убийство Холи... и вам пока не советуем. Ей же просто нужно время.
Юноша медленно приложил руку к горящей щеке, но на боль, постепенно к нему возвращающуюся, это никак не повлияло. Физической она была лишь в малой степени; только что нанесенная сердцу рана болела чувствительнее сотни пощёчин. Если в его жизни и случались моменты, когда на глаза невольно наворачивались слёзы, то это был один из таких эпизодов. Он поднял глаза к потолку и плотно закрыл их, стиснул зубы, закусив губу, и сжал кулаки. На подавление предательской влаги пришлось пустить всю имевшуюся силу воли.
- Нет, - молодой человек сам не верил, что говорит это, но бурлившие в нём чувства желали найти выход, если не в слезах - то в словах, причём абсолютно ложных словах. - Я согласен. Я не хочу в ногах у неё валяться только за то, что пытался спасти её чересчур ранимую натуру! Если ен’Камю желает - между нами всё кончено.
- Александр! - Гермиона чуть не уронила кристалл, которым направляла чары переноса столовых приборов. - Да хоть сами себя послушайте! Вы же не хотите так говорить!
- Мне виднее! - едва ли менее холодно, чем Тлея, отрезал юноша. - И хватит лезть в мою личную жизнь! - вдруг повысил он голос. - Это вы меня с ней свели, это по вашему настоянию я вводил её в заблуждение относительно Камня! Так оставьте меня в покое хоть сейчас!
Гермиона тяжело вздохнула, покачала головой и продолжила накрывать на стол, а Александр плюхнулся на стул и сердито уставился на унылую картину за окном. Он вовсю убеждал себя, что сказал истинную правду, изо всех сил гнал прочь желание побежать вслед за девушкой и сделать всё возможное, лишь бы она простила его. Что он такого сделал? Только пытался спасти подругу от ужасного разочарования! А она... вот так грубо ему ответить? Да что эта магорианка о себе возомнила, в конце концов! Что она хочет - чтобы он на самом деле считал её врагом? Отлично! Да будет так! Всё. Точка. Пути назад нет.
Вскоре начали подходить гости. Первым в дверь позвонил Невилл, после приветствий поинтересовавшийся надвигающимся конфликтом. Гарри попросил его подождать до появления всех остальных, а до тех пор познакомил с Александром (нельзя сказать, что юноша вёл себя слишком
