просто цены нет! И что, ты притащила его сюда с собой?! — ужаснулась она.
— Но я же не знала, что в этой квартире будут происходить такие странные вещи, — оправдываясь, ответила Баратова.
— Покажите, Юлия Александровна, — просительно заскулила Элла, которая обожала драгоценности.
И Баратова, сжалившись над нею, встала и через минуту вынесла в гостиную шкатулку с ожерельем.
— Какая красота! — в восхищении вскрикнула Элла, доставая ожерелье.
— Подержал сам, дай подержать другому, — отняла у нее украшение Людмила. — «Когда гляжу на Юлию в шелках, душа в истоме замирает, и в сердце трепет проникает, когда гляжу на Юлию в шелках»! — продекламировала она, прикладывая ожерелье к груди Баратовой.
— Роберт Геррик, — сказала Баратова.
— Да, — кивнула Людмила. — И, между прочим, перевод нашей дорогой Юленьки, — с гордостью объяснила она присутствующим. — Значит, так, Юля, в этой квартире такую ценную вещь хранить нельзя, — решительно продолжала она. — Лучше отдай ее своему сыну или передай на хранение мне! У меня на груди оно будет как в сейфе, — прижала она ладонь к сердцу.
— Нет, я привыкла, что оно всегда со мной, — покачала головой Юлия Александровна. — Да и зачем тебе эта лишняя головная боль? Будешь все время думать, не пропало ли оно?!
— Мне так хочется хотя бы один разочек пройтись в таком ожерелье перед моим бывшим кавалером, — тихонько объяснила ей Людмила.
— Зачем тебе это? Ведь у тебя же есть твой бравый майор, — лукаво посмотрела на нее Баратова.
— А так, — игриво ответила подруга. — Чтобы мой «бывший» знал, что потерял! Представляю, что об этом ожерелье сказал бы мой второй поклонник, — мечтательно добавила она. — Он в этих вещах настоящий дока!
— А что, у тебя есть еще и второй поклонник? — удивилась Юлия Александровна.
— А как же! — самодовольно ответила Людмила. — Мой бравый майор у меня для постоянной «носки» по будням. А вот второй — «выходной». Так сказать, для выхода в свет! Он у меня артист, — объяснила она. — Что-то по дому сделать, на базар сходить — это он без ущерба для себя и моей квартиры сделать, конечно, не сможет! Но зато какой экстерьер! Какие осанка, манеры! А голос! Говорит — заслушаешься! Просто бальзам на душу! Я его держу при себе, как породистого спаниеля. Для торжественных выходов с пением и декламацией! И обязательно посвящу ему отдельную главу своих мемуаров! Ему и его собаке. Тоже аристократическая тварюга! Жутко вредная шавка — изнеженная, переборчивая и брезгливая. Даже гадит как-то интеллигентно, зад спрячет и стыдливо на тебя поглядывает, как будто это не она, пардон, наваляла, а ты… А насчет ожерелья ты все-таки подумай, нехорошо его держать в этом доме! И чуть что, сразу звони мне или Василию. Конечно, на ночь я его тебе не дам, но при первой же тревоге вызывай для твоего вора «группу захвата» в моем и его лице. За тебя, подруга, за те волнующие и наполненные дни, которые тебе предстоит пережить в этом доме, — подняла она бокал с вином.
Пару часов спустя гости Баратовой стали потихоньку расходиться. Они шумно прощались на лестничной клетке с хозяйкой дома. На звук голосов на лестницу вышла маленькая сухонькая старушка. Подождав, пока все разойдутся, она, слегка пошатываясь, подошла к Юлии Александровне и, умильно улыбаясь, поздоровалась с нею.
— Ваша соседка из 37-й квартиры, — сказала она. — Все зовут просто Петровна. Горе-то какое! — неожиданно выдавила она рыдание.
При этом Баратова даже вздрогнула от неожиданности.
— Золотой человек была ваша свояченица, — продолжала старушка. — Тихий, богобоязненный! Бывало, увидит, как мне плохо, и говорит: «Зайди, Петровна!» Потом напоит чаем, ну, и все такое прочее, — со значением посмотрела она на Юлию Александровну.
— Ольга Михайловна не верила в бога, — улыбнувшись, ответила Баратова.
— Вот я и говорю — золотой была человек, — не растерявшись, продолжала старушка, вытирая слезы. — Мы ее всем подъездом провожали! И сынок ваш был, и подружки ее! И погода стояла, ну прямо как сейчас! И стол был хороший! Одних смен блюд целых пять!
— Вы ошибаетесь, Петровна! Сорок дней будет только через две недели, — сказала Баратова, догадавшись наконец в чем дело. — А сегодня ко мне просто заходили старые знакомые!
— Значит, теперь вы здесь жить будете? — деловито уточнила старушка.
— Я здесь ненадолго, только пока идет ремонт в моей собственной квартире, — ответила Баратова.
— Ну и правильно! Чего зря мучиться!? Ремонт — это грязь, шум, суета! А тут квартира пустует, — одобрила Петровна. — А потом, как ремонт закончится, эту квартирку, значит, продадите? — осторожно спросила она.
— Еще не решили, — ответила Юлия Александровна.
— И то верно! Зачем торопиться?! Стоит себе квартира, и пусть стоит, — согласилась с нею Петровна. — А если вам нужно будет за ней приглядеть, или что по женской линии — помочь по хозяйству, поговорить о нашем, о дамском, поплакать, помянуть вашу свояченицу, я всегда дома, — с надеждой посмотрела она на Баратову. — Я ведь одна женщина на площадке! Других-то нет! Все соседи — мужики! Семен Яковлевич, старый сыч, один живет! И Петя — ваш сосед справа, тоже! Нет, так-то он, конечно, не один! Девицы к нему часто ходят. Но вот постоянной у него все-таки нет! К тому же он всегда в делах. Когда у него все идет хорошо, он прямо душа человек! И поднесет, и поговорит! А когда дела плохи, то только кивнет головой и сразу к себе! Кстати, что-то последние две недели он только смурной и ходит! Чуть не забыла! — спохватилась она. — Если после покойницы что ненужное осталось, все сразу несите мне, я пристрою! Помните: Петровна всегда поможет! А вот этой соседке с первого этажа ничего не давайте, — с ненавистью добавила она. — А когда будете справлять новоселье? — живо поинтересовалась старушка.
— Да какое же тут новоселье? — удивилась Баратова. — Всего-то на пару недель и въехала!
— Хоть на всю жизнь, хоть на месяц, а полагается! Иначе спокойного житья вам здесь не будет, — назидательно пояснила старушка.
— Ладно, Петровна, раз полагается, значит, полагается, — вздохнула Баратова, вспомнив о проведенной беспокойной ночи, и вынесла старушке бутылку с остатками коньяка.
— Вот это по-соседски, — обрадовалась Петровна. — Ну, так я пойду, выпью за ваше здоровье? — нерешительно посмотрела она на Юлию Александровну.
— Выпей, Петровна, авось, прибавится, — улыбнулась та. — А еще лучше — выпей за то, чтобы у меня в этой квартире поскорее началась спокойная жизнь!
— И не говори, Александровна! С этой квартирой просто сил никаких нет! Нечисть тут прямо не переводится, — сочувственно сказала старушка, прижимая к груди бутылку. — Если честно, то я у себя ее тоже два раза замечала, — пьяным шепотом продолжала она. — И оба раза это были такие маленькие зеленые человечки! Врать не стану! Вели они себя у меня тихо, только все время корчили какие-то рожи! А один из них, ни дать ни взять, мой родной племянник! А вот твои — какие-то шумные! Неделю назад всю ночь шумели и третьего дня тоже! И все больше под утро, когда у людей самый крепкий сон! Кстати, у нашего второго соседа, Петеньки, нечистая сила тоже побывала! Буквально с неделю назад я слышала, как в его квартире кто-то ходит и открывает ящики шкафов!
— Так, может, это был сам Петя? — предположила Баратова.
— Нет, — убежденно ответила старушка. — Он пришел только через полчаса после этого!
— Тогда это мог быть обычный квартирный вор, — выдвинула другую версию Юлия Александровна.
— Я тоже сначала так подумала, — согласилась с нею соседка, — но когда Петя вернулся, в его квартире уже никого не было! И из нее за эти полчаса так никто и не выходил! Я в щелочку своей двери все время подглядывала! Так что это она, нечистая сила! А еще тут повадился ходить по ночам один призрак, — зловещим шепотом добавила Петровна.
— И что, кто-нибудь его уже видел? — с улыбкой поинтересовалась Баратова.
