До самого здания института паранормальных явлений Марина не произнесла ни слова. В нормальное состояние ее приводили всей командой: «этот — пел, другой — качал, третий — головой мотал». Пока я смущался, каждый из охотников счел нужным погладить девушку по плечу, по волосам. А уж теплых слов было сказано столько, что и снег мог бы растаять. Снег — но не Марина. Даже от рюмки коньяка, влитой в ее рот Дроботецким, ничего, по-моему, не изменилось. Лицо девушки было бледным, руки-ноги тряслись — куда сильнее, чем на месте событий. Доверив охотникам заботы о спасённой, я сидел в сторонке и помалкивал: все равно не знаю, что делать!
Она категорически отказывалась верить, что опасности нет. На самом деле, она с трудом контролировала панику. Как только девушка поняла, что один из ужасных мифов существует на самом деле, она тут же стала держаться как можно ближе к Сергею Викторовичу, — то ли лицо его показалось привлекательным, то ли по какой иной причине. Ко мне Марина относилась с причудливой смесью страха и интереса — спасший ее вампир, как-никак! Впрочем, страха было больше — все-таки кровосос.
Сначала охотники хотели отвезти девушку к родным. В ответ Марина отрицательно мотала головой, хватаясь за стул. Признав бесплодность увещеваний, охотники начали осторожные расспросы. Отвечая, Марина постепенно успокаивалась.
Она оказалась студенткой педагогического университета, биологический факультет. Учится на втором курсе, девятнадцать лет. Да, время от времени задерживается в библиотеке, но теперь… бр-р!.. Упаси Господи!
Нерешительно окинув нас взглядом, девушка робко перекрестилась. Сергей Викторович повторил ее движение, отчего Марина расслабилась, застенчиво улыбнулась. Охотники тут же заулыбались в ответ. Дон Жуаны, блин!
— А Дима где? — вдруг сообразил я. — Перешел на дневной режим работы?
— Вроде того, — нехотя отозвался Дроботецкий, внимательно рассматривая гостью. — Теперь многие на такой режим перешли.
— Что-то случилось? — спросил я, нагло игнорируя нежелание шефа отвлекаться.
— Случилось — Фаргел в гости пришел. Многие предпочли более безопасную работу. Теперь Дима поднимает боевой дух тем, кто остался — премиями, благодарностями: я так и не принял у него руководство. Марина, у тебя какая специализация будет?
— Биолог-эколог. Экология — дополнительная специальность.
— Очень хорошо! — Сергей Викторович воодушевился. — Пойдешь ко мне работать? Работа оплачивается нормально…
— Сможешь защитить кандидатскую как соискатель, — вставил я.
Дроботецкий «ожег» меня сердитым взглядом:
— А почему — нет?
Смутившись, я опустил глаза.
— Н-не знаю. Что я буду делать? — полюбопытствовала Марина.
— Изучать вот этого симпатичного вампира, — Сергей Викторович небрежно кивнул в мою сторону. — Парень неплохой, по-своему толковый; добрый, честный, заботливый. Правда, тебе будут нужны медицинские знания, но — ничего страшного: полистаешь литературу, разовьешься. Главное, чтобы голова работала. Ну, так как?
Девушка искоса глянула в мою сторону. Как человек со здоровым чувством юмора, я хотел скорчить рожу, но передумал — потому что с мозгами у меня тоже все в порядке. Кажется.
— Я должна подумать.
Я бы на ее месте тоже подумал бы: проводить время рядом вампиром, свалившегося из скверного ужастика?! Нетушки, удрал бы со всех ног!
— Думай, — флегматично отозвался Дроботецкий. — Я не тороплю.
— Отвести тебя домой? — спросил один из охотников, тот самый, который однажды меня обидел. Смотрел он, конечно, на Марину. Хотя… если бы речь зашла обо мне, я был бы польщен. Не в смысле полоролевой ориентации, а просто — показать человеческое отношение. А то требовать — все горазды…
Девушка вздрогнула. Шумно вздохнула, медля с ответом.
— Могу проводить, — чистосердечно брякнул я. А почему, собственно, нет? Не человек, что ли? У нас чисто деловые отношения! И вообще, нечего лыбиться!
Все оставались серьезными. Сергей Викторович и вовсе обрадовался:
— Хорошая идея. Марина, соглашайся. Кеша, завтра я тебя здесь жду. Приходи обязательно!
— Н-нет, — молвила Марина и наклонилась к Дроботецкому, ища защиты.
Нужна ты мне! Подумаешь, цаца какая! Ей жизнь спас, а она… Обиженный, я демонстративно отвернулся в сторону. Э-эх, нет в людях благодарности!
«Нужен буду — так сама прибежишь. А я благородно прощу тебе грехи и, конечно, помогу. Даже припоминать ничего не стану. Ну, может, вид будет чуток снисходительный. Слегка. Самую малость. Да, так будет справедливо».
— Кеша — мой лучший друг и я бесконечно ему доверяю, — тем временем доверительно вещал Сергей Викторович. — Редко встретишь человека, который, как Иннокентий, поможет в трудную минуту, придет на помощь, всегда выслушает, поймет…
Я затаил дыхание, чтобы лучше слышать каждое слово.
— Он очень совестлив, очень критичен к себе.
«Кто? Я? Кто бы мог подумать? Ну, если Сергей Викторович заметил…»
— И самое главное, — говорил Дроботецкий, — он очень скромный и, конечно же, не верит сейчас ни одному моему слову.
Я заерзал на табурете, словно тот горел.
— Кеша, что-то не так? — притворно встревожился шеф. — Тебе плохо?
— Нормально, — буркнул я. — Так, задумался.
— Мне кажется, — Сергей Викторович снова повернулся к девушке, — вы совершаете громадную ошибку, отказываясь от помощи Иннокентия. Я забыл упомянуть о его фантастической силе. Кстати…
Дроботецкий снова взглянул на меня:
— А от кого ты защищал Марину, когда мы появились? Больно могучим оказался противник.
В горле внезапно пересохло.
— Карини, — прохрипел я.
— Старейшая? — удивился шеф.
Охотники насторожились.
— Ты уверен? — спросил один из них.
Нет, мне кажется!! Прежде чем ответить, я пожелал узнать имя собеседника. С этой целью вклинился в мысли Дроботецкого. Сергей Викторович был настолько любезен, что быстренько снабдил меня нужной информацией и даже обошелся без нотаций на тему «Вред вторжения в чужую личную жизнь».
— Уверен, Игорь Олегович.
— Она не показала и пятой доли своих истинных возможностей. Почему?
— Кстати, ты не в курсе, почему она так выглядит? — словно невзначай поинтересовался Дроботецкий.
— Фаргел ранил. Ее и остальных Старейших.
— Ну-ка, ну-ка, поподробней! — потребовал Игорь Олегович. — С самого начала!
— Угу, — поддержал его Сергей Викторович. — С самого начала.
Третий охотник ничего не сказал, но посмотрел так пристально, что сразу захотелось помочь человеку…
Пока рассказывал, Марина не сводила с меня взгляда. Лестного такого взгляда: полувосторженного — полуиспуганного. Приятно такое внимание. Я даже подумал, что интерес девушки вызван моими личными качествами, но… конечно, ее больше интересовал сюжет, чем одно из действующих лиц. Впрочем — бояться она перестала. Воодушевленный, я рассказывал дальше, стараясь припомнить каждую мелочь — не ради господ охотников — для слушательницы.
