сравнение с орудийными стволами.
– Неплохо сработано, ребята. – Одобрение шефа застало девушку врасплох. – Теперь можете расслабиться. Выпивки, по-моему, тут нет, зато есть горячий душ, который способен творить чудеса.
– Сэр, а вам не нужно ничего отключить? – спросила Кира, по спине которой вдруг побежали мурашки. Ей стало жаль Гатри: незавидная участь – лежать в мешке, не имея возможности действовать.
– Призраку беспокоиться нечего, – хмыкнул Гатри. Впечатление было такое, словно залаял волк. – У меня ведь нет никаких желез. Или ты забыла? Успокойся, девочка. Я тебя понимаю, но постарайся успокоиться. Поговорим потом.
– Я… – Внезапно Кира почувствовала, что ей жутко хочется пить. – Bueno gracias, сэр.
В ванной она выпила три стакана восхитительно холодной воды, затем умылась и заметила на стене полотенца и полочку со всякими принадлежностями. Зубные щетки, не автоматические, зато новые, в пластиковой упаковке; расческа, бритва, флаконы с зубным эликсиром, слабыми стимуляторами и обезболивающим. Словом, полный комплект. Обрадовавшись тому, что все под рукой, Кира решила повременить с душем, вернулась в комнату и села на стул. Ли устроился напротив.
– Нам повезло, верно? – спросила девушка. – На какое-то время мы в безопасности.
– Везет тем, кто старается, – изрек Гатри.
– Прошу прощения. Я не имела в виду, что нам помог случай. – Кира выпрямилась. Ей было известно, что шеф презирает подхалимов. – Нам повезло, что Тахир на нашей стороне. Настоящий мужчина, правда?
– Лев, – согласился Гатри. – Я всегда считал ислам одной из величайших ошибок человечества, однако придется, пожалуй, пересмотреть свое мнение.
– Он совсем не похож на… предводителя простолюдинов.
– А он и не предводитель, – отозвался Ли. – Советник, судья, агент по закупкам сырья для местной промышленности. Общается и с простолюдинами, и с элитой, чем все и объясняется.
– Я не очень понимаю, – произнесла Кира с запинкой. – Дело в том, что в экономике я почти не разбираюсь. Люди, большинство населения Земли, те, кто не обладает способностями или знаниями, каких требует передовая технология, – естественно, в массе своей они довольствуются тем, что имеют. Вроде бы все просто, но я не понимаю, как работает такая система государственного устройства.
– А тебе и незачем понимать, – откликнулся Гатри. – Ты космический пилот, значит, у тебя хватает своих забот. Бывая на Земле, ты проводишь время во Внутренних Городах, правильно?
– Bueno, я…
– Господи Боже, женщина, перестань жалеть, что ведешь себя как нормальный человек!
– Система и не работает, – проговорил Ли, отвечая на вопрос Киры. – По крайней мере, в своем первозданном виде. Она всякий раз подгоняется под конкретные условия. Между прочим, деление на элиту и простолюдинов существует только на словах. Эти две группы взаимодействуют настолько тесно, что четкую границу провести невозможно.
– А поконкретнее? – нахмурившись, попросила Кира. – Взять хотя бы общину Тахира. Если им нужно нечто большее, чем обеспечение основных потребностей племени, они должны платить. То есть должны производить и продавать что-то такое, на что есть спрос. Так? И что же именно?
– Много чего. Во-первых, индустрия туризма и развлечений. Впрочем, особых доходов она не приносит – как правило, местные настолько горды и пронизаны клановым духом, что до подобных вещей не опускаются. Во-вторых, безделушки ручной работы, но тут у них серьезные конкуренты – североафриканцы. – (И впрямь, подумалось Кире: каждый сувенир изготавливается в одном-единственном экземпляре, на станке, которому задается всякий раз новая программа.) – Большинство же работает на стороне, кто где. Например, наемниками. Не забывайте, в этой культуре чрезвычайно развиты воинские традиции.
– Откуда она вообще взялась?
– Частично из прежней Америки. Кажется, в двадцатом веке началось увлечение исламом, многие сменили веру, в первую очередь африканцы. Но среди предков тех, кто составляет общину Тахира, больше всего выходцев с Ближнего Востока, которые бежали от преследований Священной Лиги. Помните, что происходило в Европе? Мусульмане и без того не пользовались на Западе любовью, их всячески унижали, а новая волна эмиграции отнюдь не способствовала усилению дружеских чувств. А уж после Великого Джихада… Сегрегация, всевозможные ограничения, преследования. Мусульман не считали за людей. Естественно, они всемерно подчеркивали, можно сказать, выпячивали свое духовное единство. К тому времени, когда вновь разрешили смешанные браки, мало кому это было надо. Вдобавок, технология развивалась столь стремительно, что они за ней не успевали. Результат – племенные общины наподобие той, в которой мы сейчас находимся.
– Тебе нравится себя слушать, а? – буркнул Гатри.
– Извините, сэр. – В голосе Ли явственно прозвучала обида. Киру замечание шефа тоже несколько задело.
– Елки-палки, – проговорил Гатри. – Это ты меня извини. Я не хотел тебя обидеть. Когда сидишь в ящике и не можешь шевельнуть ни рукой, ни ногой, трудно удержаться от подковырок. Боб, ты ученый по складу характера, тебе нужно объяснить все от и до. Не переживай; я и сам, говорят, не без греха.
– Может, оставим в покое прошлое и поговорим о будущем? – раздраженным тоном предложила Кира. – Нашем будущем.
– Если только сумеем рассуждать без эмоций, – дрожащим голосом отозвался Ли.
– Сумеете, – заверил Гатри. – Вы оба отличные ребята и даже не подозреваете, на что способны. Кстати говоря, если поразмышлять на сон грядущий, можно проснуться с готовым решением.
«А ведь ему, – подумала Кира, – тоже необходим сон, странный, но сон». Ей вспомнились строчки, от которых почему-то внутри все замерло:
– Допустим, Тахир вызволит нас отсюда, – вернул девушку на землю голос Гатри. – Он честно предупредил, что на большее с его стороны рассчитывать не приходится. Значит, надо прикинуть, как быть дальше. Для начала посмотрим, во что мы вляпались. О чем нам следует предупредить Тахира? Каких следов мы наоставляли и можно ли их замести? – Щупальца с линзами на концах развернулись к Ли. – Боб, копы скоро узнают твой дверной код и вломятся в квартиру. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы пользоваться незарегистрированным кодом?
– Н-нет, сэр, конечно, нет. Случись какая-нибудь проверка, у меня сразу бы возникли неприятности.
– Когда-то давным-давно несколько парней сочинили сказку и окрестили ее Биллем о правах. Там что-то такое сказано насчет права каждого человека на личную собственность.
– Знаю. Я же учился в школе компании.
– И я, – вставила Кира.
– Ну да, – сказал Гатри. – Вот, кстати, одно из причин нелюбви властей к «Файерболу». Мы не желали, чтобы нашим детям пудрили мозги в государственных школах. Не обращайте внимания, я что-то разворчался. Так вот, Сепо перевернет твою конуру вверх дном. Остались ли там какие-либо следы моего пребывания? Отвечай как на духу и не лезь в бутылку. Из-за того, что ты – не рыцарь плаща и кинжала, я не стану думать о тебе хуже.
Ли нахмурился, устремил взгляд в пространство, потом покачал головой.
– Вряд ли. Они могут обнаружить сейф, хотя он отлично экранирован, но если и найдут, то быстро установят, что он был в квартире задолго до моего вселения в нее. Подключать я к вам ничего такого не подключал. Линии связи, которыми вы пользовались, тоже установлены до того, как я туда въехал. Вам лучше знать, насколько они безопасны.
