- У вас язва, что ли? - усмехнулась Вера и сказала кому-то: - Рубль двадцать и, пожалуйста, без сдачи!… Спасибо…
- Да, - кивнул Платон, - у меня появилась язва при виде вашей еды!
- Пока я закажу вам что-нибудь съедобное, - на ходу объясняла Вера, - возьмите сдачу, спасибо… пока это сготовят, ваш поезд уйдет! А с язвой, между прочим, по ресторанам не ходят! С язвой дома сидят!…
Тут Вера сорвалась с места и кинулась к выходу:
- Пассажир, пассажир! Вы позабыли заплатить!
- Деньги на столе! - резко ответствовал клиент. - Кстати, за такой обед не мы вам, а вы нам обязаны платить!
Вера метнулась к столу, за которым обедал клиент, - денег на столе не было.
- Где деньги? - громко спросила Вера. - Кто их взял?
Естественно, никто не отозвался. И никто не посочувствовал.
- В вашей работе, девушка, деньги с пассажиров надо вперед получать! - посоветовал один из посетителей.
По радио объявили что-то неразборчивое.
Толпа едоков бросилась наутек. Платон тоже побежал. Но Вера грозно преградила ему путь:
- Платите деньги!
- Но я ничего не ел!
- Знаю я вас. Один говорит, что платил, а денег нету, другой говорит, что не ел!… С вас рубль двадцать!
- Да вы посмотрите! - возмутился Платон. - Чтоб я ел это?!
- Пока я буду смотреть, вы удерете в Алма-Ату!
- Не в Алма-Ату, а в Грибоедов! Я не ел. Платить не буду!
Вера зашлась от ярости:
- Пока вы не заплатите, вы отсюда не уйдете! У меня жалованье маленькое, и за вас всех платить…
- Вы, которые в ресторанах, - не дал договорить Платон, - вы-то за всех можете заплатить!
Это было уже слишком.
- А такие, как вы, за рубль двадцать просто разоритесь. Павел Васильевич! - Вера решительно обратилась к швейцару. - Кликните Николашу!
Швейцар привычно извлек из кармана свисток и пронзительно засвистел.
- Пусть сбежится хоть вся милиция вашего города! Я платить не буду! - высокомерно выпрямился Платон. - Я не ел! Это вопрос принципа!
В дверях возник молоденький лейтенант в милицейской форме.
- Николаша, - начала Вера, - вот этот франт, - тут она кивнула в сторону Платона, - попросил диетическое, а когда я сказала, что не успею, он съел дежурный обед.
- Я не ел! - успел вставить возмущенный Платон.
- Расследуем! - пообещал лейтенант.
- Как это вы расследуете? - вспыхнул Платон. - Анализы будете брать?
- И отказывается платить! - закончила Вера.
- Вот сейчас составим протокол… - скучным голосом предупредил милиционер, - что вы отказываетесь платить…
- Но пока вы будете составлять, мой поезд уйдет!
- Я это делаю очень быстро, - улыбнулся лейтенант Николаша, - наловчился тут. Вы с какого поезда?
- Да его поезд уже ушел! - злорадно сообщила Вера. - Пожмотничал и получил по заслугам!
- Как это ушел? - вскрикнул Платон, отпихнул милиционера и побежал.
- Держи его! - во весь голос потребовала Вера.
- Он теперь никуда не денется! - лениво отмахнулся от Веры милиционер.
Платон выбежал на платформу и мрачно поглядел вслед поезду. Последний вагон был уже едва виден. Платон чертыхнулся и подошел к человеку в красной фуражке:
- Понимаете, я отстал от поезда. Дело тут не в рупь двадцать, а в том, что попрана справедливость. Она говорит: 'Платите', а я ваш обед не ел!
- Это верно! - согласился железнодорожник. - Мой обед вы не ели!
Но Платону было не до шуток:
- Когда будет следующий до Грибоедова?
- В дороге надо быть внимательным, товарищ пассажир! - железнодорожник не удержался от возможности прочесть нотацию. Всегда ведь приятно преподать кому-то урок. - Железная дорога - это точность и комфорт. Поезд до Грибоедова пойдет в 20 часов 46 минут.
- А как мне быть с билетом? Билет же уехал вместе с проводником.
- Так что? - услышал Платон голос милиционера. - Отдадите, наконец, рупь двадцать, или протокол будем сочинять?
Из-за спины милиционера выглядывала Вера, так и не снявшая свой кружевной передник.
- Как не совестно, вроде бы человек интеллигентный, а бессовестно грабит бедную официантку!
- Как же все-таки мне, - Платон ухватил дежурного за рукав, - уехать из вашего города? Я ведь даже не знаю, как он называется…
- Подойдите ко мне минут за пятнадцать до отправления, я вас отведу к начальнику поезда, он вас устроит.
- Если он не заплатит за обед, мы его сами устроим! - пригрозила Вера.
Дежурный по станции, которому это все надоело, выдернул рукав и ушел, даже не обернувшись.
- Лучше заплатите, - дружелюбно посоветовал Платону лейтенант, - протокол вам дороже встанет!
Платон поглядел в добрые глаза милиционера и понял, что придется поступиться принципами, то есть заплатить. И, не глядя, протянул Вере деньги:
- Вот вам… держите три рубля за то, что я не ел! Сдачи не надо!
Вера взяла трешку и стала копаться в кармашке передника:
- Нет уж, возьмите вашу сдачу!
- Это вам на чай! - свысока бросил Платон.
- А может, я на чай не беру!
- А может, в вашем ресторане и не обсчитывают?
- Товарищ лейтенант! Вы свидетель, что я отдала ему его поганую сдачу! - и Вера протянула Платону деньги.
Тот демонстративно заложил руки за спину.
Тогда Вера нагнулась, аккуратно положила рубль с мелочью на асфальт и ушла по перрону, нахально покачивая бедрами. Милиционер тоже потерял к Платону всяческий интерес и отправился вышагивать вдоль состава пригородной электрички, на которую шла оживленная посадка.
- Вот стерва! - в сердцах высказался Платон, глядя вслед Вере.
Кто-то из добровольных зрителей продолжал смотреть на Платона, и он, поколебавшись, поднял деньги с асфальта.
Мучительно хотелось есть. Платон направил стопы обратно в ресторан и, конечно же, тотчас наткнулся на Веру.
- Будьте добры, - Платон был сама вежливость, - если вас не затруднит, скажите, пожалуйста, если вам не очень сложно, какие столики не ваши, чтобы я знал, куда мне сесть.
- Вон те! - Вера не поменяла интонацию на вежливую и крикнула официантке с красивым наглым лицом (такие лица особо нравятся клиентам): - Люда, обслужи товарища! Только получи с него деньги вперед, а то он платить не любит!
