чайная роза.
— Хм, — задумался Ваня. — Цвести розой, тем более чайной, свойственно скорее брюнетке. А Людочка, учитывая её масть, должна цвести ландышем. В крайнем случае лилией.
— Да по мне хоть чертополохом!
— Я-то думал, вы уже поженились.
— Скажешь тоже… Два мента в одной семье — это Уже чересчур… А что за операция намечается?
— Сам не знаю, — пожал плечами Ваня. — Хотел у тебя узнать.
— Надо Кондакова расспросить. Он всегда нос по Ветру держит.
Цимбаларь постучал кулаком в дверь соседнего кабинета, но там его сигнал проигнорировали. Безрезультатным оказался и телефонный звонок. Пришлось связаться с дежурным по отделу.
— Кондаков пришёл?
— Раньше всех, — ответил дежурный. — Тебе бы с него пример брать.
— Молодой волк никогда не берет пример с дохлого льва…. Где он сейчас?
— У начальника.
— Вот те на! В такую рань и уже у начальника.
— Руководство Петра Фомича уважает. Мы с тобой в его годы окажемся на свалке истории.
— Ты за других-то не ручайся!
— Не хочешь на свалку? — хохотнул дежурный. — Тогда поезжай на Шибаевский пруд Спасатели сообщают, что там утопленница всплыла. С хвостом, вроде русалки. Местный участковый это тоже подтверждает. Я заявление уже зарегистрировал.
— Звони в научно-исследовательский институт биологии земноводных. А я занят. — Цимбаларь положил трубку. — Слышал? Кондаков с восьми утра у начальника парится… Как выражался пророк Даниил: что-то страшное грядет.
— Врешь ты всё, — фыркнул Ваня. — Пророк Даниил много разного наплёл, но до такой ахинеи не додумался.
— Ты это потому так говоришь, что знаком только с синодальным переводом Библии, сделанным опять же с греческого перевода, называемого «Септуагинтой», — возразил Цимбаларь. — Я же имел удовольствие читать Ветхий Завет в подлиннике. А это, как говорят в Одессе, две большие разницы.
— Ты Кондакову баки забивай, а мне не надо, — отмахнулся Ваня. — Тоже мне, лингвист ментовский…
В этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Людочка, одетая в джинсовый костюмчик, брюки которого были сплошь покрыты соблазнительными прорехами.
— Наше вам с кисточкой, — поздоровалась она. — Ваня Коршун у тебя?
Однако за мгновение до этого шустрый лилипут успел юркнуть в стенной шкаф и оттуда замогильным голосом произнёс:
— Здесь его бестелесный дух! Кто посмел беспокоить астральное создание?
— Хватит придуриваться, — сказала Людочка. — Иди, обнимемся.
Обрушив несколько полок, Ваня стремительно покинул шкаф, но в руки Людочке не дался, а обнял её за ногу, припав носом к самой обширной прорехе.
— Я по тебе соскучилась! — Девушка погладила его по вихрам.
— Думаешь, я не соскучился? Как увижу жирафу, сразу сердце трепещет.
— Где же тебе жирафы встречаются? — манерно удивилась Людочка. — Неужели ты в зоопарке мартышкой работаешь?
— Ваня только что прибыл из Африки, — пояснил Цимбаларь. — Охотился с пигмеями на крупную дичь и обучал их женщин приёмам цивилизованного секса.
— Ну ладно, обменялись любезностями, и хватит. — Людочка приподняла Ваню и легко посадила на стол. — А сейчас вернёмся к суровым служебным будням. Нас всех вызывает к себе начальник отдела.
Несмотря на зябкую искусственную прохладу, царившую в кабинете Горемыкина, Кондаков, находившийся здесь уже больше часа, лоснился от пота. Как видно, досталось ему уже изрядно, хотя и неизвестно, за что.
Да и вообще, сегодня начальник был явно не в духе. Если обычно при разговоре с подчинёнными он не поднимал глаз, разглядывая полированную поверхность стола, то теперь поминутно метал в них взгляды-молнии, не делая различия между правыми и виноватыми.
Первой на орехи досталось Людочке.
— Лейтенант Лопаткина, у вас с материальным положением всё в порядке? — сухо поинтересовался Горемыкин.
— Не жалуюсь, — ответила Людочка.
— Оклад содержания получаете в полной мере?
— Так точно.
— И надбавку за звание?
— Да.
— И надбавку за выслугу лет?
— Пять процентов.
— И премиальные по итогам работы за квартал?
— Спасибо, получила.
— Тогда почему вы ходите в лохмотьях?.. Не слышу ответа.
— Так уж случилось, — виновато вздохнула Людочка, стараясь прикрыть ладонями самые вызывающие прорехи.
— Подполковник Кондаков, случалось ли вам на протяжении долгой службы хоть однажды ходить в лохмотьях? — То, что Горемыкин обратился за посредничеством к третьему лицу, тоже служило недобрым знаком.
— Случалось, — пытаясь оттянуть часть начальственного гнева на себя, признался Пётр Фомич. — Причём неоднократно. Последний такой факт имел место в дружественной Эфиопии, когда эритрейские мятежники прорвали фронт и нашим военным советникам пришлось в одних подштанниках удирать через колючие заросли. Пёрли аж до города Макале.
— Это было вызвано форсмажорной ситуацией! — Испепеляющий взор сверкнул в сторону Кондакова. — Но даже в тех непростых обстоятельствах вы обязаны были поддерживать опрятный внешний вид. Старая армейская пословица гласит: можно быть босым, но обязательно при шпорах.
Тут на помощь Людочке пришёл Ваня Коршун, в силу своих уникальных способностей как бы застрахованный от начальственной немилости.
— Мода нынче такая, — болтая ногами, сказал он. — Все в дырявых штанах ходят. И Филипп Киркоров, и Мадонна, и Майкл Джексон.
— Джексону закон не писан. Это человек без пола, возраста и национальности. Мы не на него должны равняться, а уж тем более не на Мадонну. Лучше припомните, приходилось ли вам видеть хоть одного агента ФБР в лохмотьях? Имеется в виду не проведение спецмероприятий, а обычное служебное время.
— Я этих агентов, кроме как в кино, вообще никогда не видел, — смело парировал Ваня. — А кто же голливудским фильмам верит? У них по городским улицам Годзилла наперегонки с Кинг-Конгом бегает… Кроме того, вы в прошлый раз сами говорили, что ФБР нам не указ.
— Тогда я подразумевал исключительно тактические приёмы оперативной деятельности. И не надо передёргивать факты… Да и вам самому пора остепениться. С утра пьют только лица свободных профессий, к числу которых вы пока не принадлежите. — Взгляд Горемыкина уже высматривал очередную жертву. — Капитан Цимбаларь, а вы почему отмалчиваетесь? Лопаткину приняли в особый отдел исключительно благодаря вашему ходатайству.
Цимбаларь, которому подходило время получать майорские погоны, старался держаться тише воды ниже травы.
— Виноват, — пробормотал он. — Недосмотрел. Обещаю взять внешний вид Лопаткиной под особый
