— Когда я только с ней познакомилась, она была дамой-командором. Я знаю только одного человека, который был бы лучшим тактиком, чем она. Если идешь за Элли Куин, то можешь не сомневаться: дела могут пойти туго, но они не могут пойти глупо; Она сделала свою карьеру не в постели, и такое могут утверждать только полудурки. — Она мимолетно ухмыльнулась. — Это было просто привилегией. И кто-то мог бы сказать, что для него, но я бы сказала — для нее.
Пока Роик пытался разобраться в услышанном, у него даже глаза съехались к переносице.
— Вы хотите сказать, что м'лорд спал и с ней т…
Он несколько запоздало оборвал себя на “тоже” и покраснел. Похоже было, что секретная работа м'лорда была еще более… запутанной, чем ему казалось.
Она склонила голову набок, рассматривая его весело сощурившимися глазами.
— Это — мой любимый оттенок розового, Роик. А вы действительно простой парнишка, да? Наша жизнь очень неустойчивая. Все может пойти наперекосяк, быстро, неожиданно и в любой момент. Люди привыкают хватать все, что можно и когда можно. Хоть ненадолго. Нам всем отпущен небольшой срок, каждому по-своему. — Она вздохнула. — Их пути разошлись, когда он получил эти ужасные ранения, из-за которых вылетел из службы безопасности Он не мог вернуться обратно на флот, а она не захотела переселиться сюда. И за упущенные шансы Элли Куин некого винить, кроме самой себя. Хотя я готова признать, что некоторым с рождения отпущено больше лишних шансов, чем другим. Я говорю — ловите те, которые вам достались, тащите их к себе и не оглядывайтесь назад.
— Может, вас что-то догоняет?
— Я прекрасно знаю, что догоняет меня. — Ее улыбка снова сверкнула, но на этот раз она получилась странно кривой. — Короче… Может, Куин и красивее меня, но зато я всегда была выше.
Тут Таура довольно кивнула, а потом, посмотрев на него, добавила:
— Могу ручаться, что ваш рост Майлзу нравится. У него на это пунктик. И я знаю офицеров трех полов, которые занимаются набором добровольцев: они тоже пустили бы слюнки при виде ваших плеч.
Он совершенно не знал, как следует на это реагировать. Оставалось только надеяться, что она получает удовольствие от розового цвета его щек.
— М'лорд считает меня дураком, — мрачно отозвался он.
Она удивленно вскинула брови.
— Не может быть.
— О да. Вы даже не представляете себе, как я вляпался.
— Я была свидетельницей того, как он прощал промахи, из-за которых ему кишки по потолку размазало. В буквальном смысле. С этим вам не сравняться. Сколько было погибших?
Ну, если смотреть на случившееся с такой точки зрения…
— Нисколько, — признался он. — Мне просто самому хотелось сквозь землю провалиться.
Она сочувственно ухмыльнулась.
— А, вот как вы вляпались! Ну-ка, выкладывайте.
Он немного помялся.
— Вам знакомы такие кошмарные сны, в которых вы оказываетесь нагишом на главной площади города, перед вашими школьными учителями или еще что-то в том же духе?
— Обычно мне снятся более экзотические кошмары. Но — да.
— Ну.. По правде говоря, это со мной и случилось… Прошлым летом брат м'лорда Марк привез домой этого чертова эскобарского биолога, доктора Боргоса. Не знаю уж, где он его подобрал — но устроил он его в подвале особняка Форкосиганов. Какое-то венчурное предприятие. Биолог делал жуков. А жуки делали жучье маслице. Тонны маслица. Склизкая белая штука, вроде как съедобная. Оказалось, что биолог на Зскобаре нарушил подписку о невыезде и сбежал. Там его хотели судить за мошенничество, ясное дело. И вот судебные приставы, которых отправили, чтобы его арестовать, прилетели и как-то добились, чтобы их впустили в особняк Форкосиганов. Естественно, они выбрали такой момент, когда почти никого дома не было Лорд Марк и сестры Куделка, которые тоже участвовали в этом жучьем предприятии, вступили с приставами в драку, чтобы не дать им увести Боргоса. Прислуга разбудила меня, чтобы я с этим разобрался. Они были в панике — даже не дали мне натянуть брюки от мундира. А я только успел заснуть. Марсия Куделка уверяет, что они попадали в меня случайно, но я что-то не уверен. Мне почти удалось выставить все это безобразие за двери, как тут входит м'лорд с госпожой Форсуассон и всей ее родней. Они только что заключили помолвку, и ему хотелось произвести на них на всех хорошее впечатление… Впечатление получилось незабываемое, это я могу гарантировать. На мне были трусы, сапоги и примерно пять кило жучьего маслица — и я пытался справиться с этими вопящими во всю глотку липкими психами.
Таура издала какой-то приглушенный звук. Она зажала рот ладонью, но это не помогло: из-под руки продолжало вырываться тихое повизгивание. Глаза у нее искрились.
— Готов поклясться, что все было бы не так ужасно, если бы я надел трусы задом наперед, но парализатор — правильно. Я до сих пор слышу, как Пим говорит… — Тут он изобразил самый сухой тон старшего оруженосца: — «Оружие положено носить на правом боку, оруженосец.»
Тут она не выдержала и рассмеялась во весь голос, осмотрев его с ног до головы — с несколько неуютным одобрением.
— Довольно внушительная словесная картина, Роик.
Он невольно улыбнулся.
— Наверное. Не знаю, простил ли меня м'лорд, но что Пим не простил — это точно — Он вздохнул — Если вы случайно где-нибудь заметите этих чертовых жуков-блевунов, давите их безжалостно Мерзкие биотрансформированные мутантики, их надо приканчивать, чтобы они не размножались.
Ее смех резко оборвался.
Роик мысленно повторил свою последнюю фразу и пришел к неприятному выводу с помощью слов можно сделать с собой гораздо более мерзкие вещи, чем с помощью сомнительных пищевых продуктов или даже игольников.
Он едва смел посмотреть ей в лицо, однако все-таки заставил себя перевести взгляд направо.
Ее лицо было совершенно неподвижным, совершенно белым и совершенно бесстрастным. И совершенно ужасающим.
“Я имел в виду тех чертовых жучков, а не вас!” Он едва успел сжать губы, чтобы не дать сорваться с них этим словам. Они только еще ухудшили бы положение Он не мог придумать, как извиниться так, чтобы не испортить дела еще сильнее.
— А. Да, — проговорила она наконец — Майлз предупреждал меня, что у барраярцев довольно гадкое отношение к манипуляциям с генами. Я просто забыла.
“А я вам напомнил”.
— Мы постепенно исправляемся, — попробовал он сказать.
— Надеюсь, что это действительно так. — Она глубоко вздохнула — Давайте возвращаться. Я начинаю замерзать.
Роик заледенел насквозь.
— Гм. Да.
Они вернулись в дом в полном молчании.
* * *
Роик проспал весь день, пытаясь настроить свой организм на скучные ночные дежурства, которые должны были в этот Зимнепраздник стать его уделом как самого младшего телохранителя. Он очень жалел, что не сможет из-за этого увидеть, как м'лорд поведет своих галактических гостей и избранных будущих родственников на экскурсию по Форбарр-Султану. Ему было бы страшно интересно посмотреть, как эти столь разные группы воспринимают друг друга. Родня госпожи Форсуассон, Форвейны, были настоящими провинциальными форами. Таких Роик считал типичными представителями этого класса до того времени, как поступил на службу в особняк Форкосиганов и познакомился со сливками барраярской
