остается только вернуться к месту, где он оставил машину с телом, обмотать голову Меррила наволочкой и столкнуть его автомобиль с обрыва.
— Прекрасная теория, — с улыбкой произнес судья, — жаль только, что мы не имеем ни одного факта, подтверждающего ее.
— Дайте мне свободу действий, и вы получите факты.
— Хорошо, — медленно ответил судья Киппен, — если вы сможете продолжать допрос, сообразуясь со строгими требованиями закона, я не буду вам мешать.
Но если мистер Бюргер выразит свое несогласие и его протест будет оправдан, я должен буду с ним согласиться.
— Спасибо, ваша честь, — вставая, ответил Мейсон. — Я думаю, мы с вами прекрасно друг друга понимаем.
— А я в этом не уверен, — раздраженно произнес судья. — Боюсь, вы не понимаете, в какое вы меня ставите затруднительное положение: я оказался буквально между двух огней.
— Что ж, возможно, это еще не самое плохое, — засмеялся Мейсон. — Позиция мистера Бюргера, например, кажется мне гораздо более невыгодной: он по уши увяз в болоте и при этом понятия не имеет, куда ступить, чтобы не погрузиться еще глубже.
Мейсон кивнул Нили, и оба адвоката вышли, оставив судью одного ломать голову над разгадкой этого странного дела.
Глава 20
Быстрым и решительным шагом судья Киппен вошел в зал.
— Стороны хотят сделать какие-нибудь сообщения?
— Защита хотела бы вызвать еще одного свидетеля, ваша честь.
— Пожалуйста.
— На свидетельское место приглашается мистер Оскар Лумис.
— Вы хотите допросить мистера Лумиса? — уточнил судья.
— Да, ваша честь.
— Хорошо. Приступайте.
— Мистер Лумис, были ли вы знакомы со Стивеном Меррилом?
— Да.
— Сколько времени вы знали друг друга?
— Совсем недолго. Мы жили в одном доме.
— Знакомы ли вы с мистером Гарри Боулсом?
— Да.
— Сколько времени?
— Два или три месяца.
— Каким образом вы узнали друг друга?
— Через Стива Меррила. Они со Стивом были близкими друзьями. Боулс часто приходил к нему, а девятого числа перебрался в свободную квартиру в нашем доме.
— Тело мистера Меррила было найдено в вашей машине. За несколько часов до этого вы заявили в полицию о том, что машина исчезла?
— Да, сэр.
— В тот день вы разговаривали с мистером Боулсом?
— Да.
— Во сколько?
— Около пяти часов. По-моему, я бегал по стоянке и пытался понять, куда делась машина. Кажется, в это самое время мистер Боулс и подошел к нам.
— Вы сказали: «подошел к нам»?
— Да, я был со своей подружкой.
— Как ее зовут?
— Руби Инвуд.
— Вы познакомились с ней давно?
— Да, довольно давно. Она тоже живет в нашем доме.
— Что произошло после того, как около пяти часов вы встретились с Боулсом?
— Видите ли, мистер Боулс первым догадался, что, наверное, это Меррил взял по ошибке мое машину и…
— Прошу прощения, ваша честь, — поднялся со своего места Бюргер. — Я не знаю, чего хочет добиться своими вопросами господин адвокат, но я настаиваю на том, что свидетель должен описывать факты, а не излагать предположения, свои или чужие.
— Протест принимается.
— Что вы сделали после разговора с мистером Боулсом? — продолжал Мейсон.
— Я позвонил в полицию и сказал, что, может быть, мой «шевроле» никто и не крал, а просто произошла ошибка; так что пусть они не задерживают Меррила, если это он уехал на машине, потому что он никакой не вор.
— Все это время Боулс находился с вами?
— Да.
— Когда вы расстались?
— Я думаю, в полдевятого или в девять.
— Кто еще был с вами?
— Руби Инвуд.
— Она присутствует в зале?
— Да, сэр.
— У меня все, — проговорил Мейсон, — пригласите мисс Инвуд.
— У обвинения вопросов нет, — проговорил Гамильтон Бюргер.
Допрос прошел безо всяких неожиданностей, и на лице прокурора было написано явное облегчение.
На свидетельское место вышла Руби Инвуд — миловидная брюнетка с живыми темными глазами. Приведя ее к присяге, Мейсон задал первый вопрос:
— Вы были знакомы с мистером Меррилом?
— Да, сэр.
— Вы видели его десятого числа этого месяца?
— Да, сэр.
— Давно ли вы его знали?
— Несколько месяцев.
— Вы знакомы с мистером Боулсом?
— Да.
— А с мистером Лумисом?
— Тоже.
— Это ваши друзья?
— Да.
— Кого вы знали лучше, мистера Меррила или мистера Лумиса?
— Мистер Лумис мой самый близкий друг, — важно произнесла она.
— Но вы были в приятельских отношениях и с мистером Меррилом?
— Да, конечно.
— Не показывал ли вам десятого числа этого месяца мистер Меррил большую сумму денег, очень большую: пачку купюр по пятьдесят и сто долларов, и не говорил ли он вам при этом…
