Дверь снова открылась. Этель Ворли вошла и протянула Китли деньги. Сделала это она с таким видом, будто давала милостыню.
Китли молча взял деньги и сунул в карман.
Этель Ворли умоляюще посмотрела на меня:
— Прошу вас, подождите еще минуточку, мистер Лэм.
Я убеждена, что кто-нибудь из наших продавцов вот-вот вернется.
— Чепуха! — сказал Китли. — Садитесь в мою машину. Я покажу вам весь район. Как ваше имя? Лэм?
Этель Ворли холодно произнесла:
— Это совершенно излишне, мистер Китли. Сейчас кто-нибудь появится.
— Откуда вы это можете знать? — спросил Китли. — В каком телепатическом институте вы сдавали экзамены? Используете азбуку Морзе или передачу мыслей на расстоянии?
Она зло посмотрела на него.
Китли сказал:
— Я советую обращать внимание на кровяное давление. В последнее время вы что-то становитесь округлой, мой персик. Пояс прямо в обтяжку. Джеральд, правда, любит толстушек, и ваш пуловер просто великолепен, но… Ну ладно, Лэм, садитесь в мою машину. У меня есть план участков, и насчет цен я тоже в курсе.
— Но вы не знаете, какие участки уже проданы, — сказала Этель Ворли. — И вообще, вы не имеете никакого понятия ни о чем. Вы даже не знаете…
— Только не волнуйтесь, — ответил Китли. — Это не пойдет вам на пользу. Разве дорогой Джеральд не информировал меня недавно о правах и обязанностях посредника по продаже участков? Ведь он даже предложил мне работать у него.
— А после этого вскоре предложил уволиться? — огрызнулась Этель Ворли.
— Да, сознаюсь, было такое. И все потому, что я не вкладывал в дело душу. Мне не хватало вдохновения.
Другими словами, я всегда говорил клиентам правду.
Ну как, Лэм, хотите осмотреть местность или уже раздумали?
Я взглянул на часы и сказал:
— К сожалению, я ждать больше не могу.
— В таком случае садитесь в машину. Это вам ничего не будет стоить. Я прокачу вас по всей территории и покажу более выгодные участки. Надеюсь, вы не ищете дешевизны, потому что у дорогого Джеральда вы ничего дешевого все равно не найдете. Но тем не менее у него есть роскошные места для застройки. Поистине роскошные!
Я повернулся к Этель Ворли:
— Прошу меня простить, но я действительно не могу больше ждать.
С этими словами я подошел к машине Китли и сел в нее.
Этель Ворли повернулась и направилась обратно в свое странное бюро. Она хлопнула дверью с такой силой, что со стены посыпалась штукатурка.
Китли сел за руль.
— Какого рода участок вам нужен, дорогой?
— Участок, на котором со временем я смогу строиться. Тысячи за две.
— А дом?
— Пока точно не знаю.
— Хотя бы приблизительно.
— Примерно на пятнадцать тысяч.
Китли завел мотор.
— Ну что же, поехали смотреть.
Он вывел машину на дорогу.
— Вот здесь, слева, у нас есть парочка отличных участков по три тысячи, — сказал он. — Они вам нравятся?
— Выглядят неплохо.
— Их недостаток состоит в том, что они расположены не на той стороне, что нужно, — небрежно бросил Китли. — Если все участки на противоположной стороне тоже будут проданы и застроены, то вся перспектива исчезнет. И вместо того чтобы любоваться панорамой города, а вечером морем огней, вы сможете заглянуть только в спальню своего соседа напротив. Правда, если у него жена — милашка, тогда вы еще найдете какое-то утешение. Но если сосед — холостяк или, того хуже, у него жена старая кляча, то каждый раз, подходя к окну, вы будете содрогаться от ужаса. Поэтому я не порекомендовал бы вам ни один из этих участков.
— Ну а что вы скажете о другой стороне дороги?
— Стоят три с половиной тысячи. Лежат на склоне.
Если с фасада ваш дом будет в один этаж, то с тыльной стороны вырастет на все четыре. И вообще, если хотите знать правду, то, по моему мнению, весь этот холм превратится в оползень, как только на нем появятся дома и наступит дождливое время года. Тут нужен очень прочный фундамент, прочный и глубокий, иначе, когда все будет застроено, могут быть значительные перекосы. По тому, как расположены участки, вы только с задней стороны будете иметь перспективу на город. А если захотите иметь хороший вид из гостиной, то придется расположить ее под спальней или наоборот. Окна кухни будут выходить на улицу, а иначе придется поместить ее в подвальном помещении, и тогда для трапезы вам придется постоянно спускаться или подниматься по лестнице. Это и является самым неприятным во всех домах, которые построены на склоне холма.
— Да, звучит не очень заманчиво, — решил я.
— За ту цену, которую вы назвали, вообще ничего нет.
— Но хороший вид — это еще не все, — сказал я.
— Вы совершенно правы.
— Участки на холмистой местности имеют и свои преимущества, особенно тогда, когда строят двухэтажный дом. В этом случае можно любоваться перспективой поверх домов, расположенных напротив. Вы мне объяснили, что такие дома нужно строить только в один этаж со стороны улицы, потому что с тыльной стороны они будут иметь три или четыре этажа.
— Совершенно верно. Видимо, вы более опытный продавец, чем я. Хотите подписать купчую?
— Я хотел бы еще посмотреть другие участки.
— Только не забудьте, что придется еще взять на себя пошлину или комиссионные, — продолжал Китли.
— Что за пошлина?
— Да ничего особенного, вроде налога.
— И много ли?
— О, не будем об этом. Все так же, как и при уплате налога.
— И все же?
— Обратитесь в центральное бюро. Бюро по продаже участков никакого отношения к этому не имеет.
— Боюсь, что не совсем вас понимаю.
— Да все нормально. И не стоит заранее беспокоиться о пошлинах. Конечно, было время, когда Джеральд делал это, как и все остальные.
— А поточнее?
— Он использовал эти сборы, чтобы оплатить стоимость участков. Все так поступают. Точнее, почти все.
— Я все еще вас не понимаю.
— А вы хоть немного разбираетесь в законах? — спросил Китли.
— Раньше я был адвокатом.
Он удивленно посмотрел на меня:
