уверенно и бесцеремонно вытащившая меня за порог трактира…
Несуразность происходящего стала совершенно ясна спустя примерно четверть часа отчаянной беготни под пологом расцветающего леса. Полоумная гнома, должно быть, с самого раннего детства тренировалась в беге по пересеченной местности, что же касается меня, то я всю свою жизнь – не слишком длинную, но и не такую уж короткую, как может показаться – был убежденным противником подобных физических упражнений. Да и вообще, почему скромный, благовоспитанный юноша… Ладно, ладно, далеко не юноша, согласен. Поставим вопрос иначе: почему ничем не примечательный молодой человек вприпрыжку скачет через коряги в безнадежных попытках догнать маленькое чудовище? Отчаянный рывок – и мне удалось вцепиться в плечо девчонки:
– Да постой же ты хоть минутку!
Она вняла моей просьбе и резко остановилась. Естественно, я не рассчитал ее маневр и рухнул, вспоров носом бурый ковер мха. Когда мне все же удалось отплеваться и поднять голову, мои глаза встретились с разъяренными пуговками гномы:
– Чего тебе?
– Всего два вопроса!
– Ну?
– Куда мы бежим? И от кого, собственно?
Она фыркнула:
– А тебе какая разница?
Я сел, потирая ушибленное колено.
– Ну, я не собираюсь жить вечно, как некоторые мои знакомые, но… Всегда интересно узнать, от чьей руки примешь смерть.
Гнома подозрительно сузила глаза:
– Ну у тебя и выражения…
– А в чем сложность?
– Я бы решила, что ты только вчера покинул королевский дворец, но…
– Не похоже?
– В таких-то обносках?!
Я надулся:
– На себя посмотри!
– Один – ноль. Проехали…
– Как с ответами на мои вопросы? Они существуют?
– А попроще можно?
– Зачем? Ты все прекрасно поняла, разве нет?
– Будешь так выражаться, в первом же трактире нарвешься на трепку!
Я хихикнул:
– Первый трактир уже был, если ты помнишь… И трепка – тоже. А что будет во втором?
– То же самое, если ты не начнешь вести себя нормально!
– Ага, ты имеешь в виду: грязно ругаться, потреблять крепкие напитки в неразумном количестве и строить тупые рожи?
Гнома скривилась:
– Ну, по последнему пункту тебе ничего менять не надо…
– Я могу обидеться.
– На здоровье!
– Грязно ругаться я не умею. Да и не выпиваю…
– Я просто счастлива! Что ж, тогда хоть дурачка из себя строй, что ли…
– Так, насколько я понял, у нас сегодня день вопросов без ответов, да?
– Вот пристал!…
– Куда мы бежим? – твердо поинтересовался я и запоздало добавил, – И почему бежим МЫ?
Гнома округлила глаза:
– А кто, скажите на милость, уделал «красный трин» Лакуса?
– Поподробнее, пожалуйста?
– Пересказать твое беспорядочное метание по трактиру? – съехидничала гнома.
– Не надо! – я немного струсил. – Лучше поясни, кто такой Лакус и почему он отправил за тобой «красный трин». Фрэлл меня подери, и что такое – «трин»?!
Гнома вздохнула и устроилась на привал в развилке старого дерева. А я приготовился слушать. Наверное, на моем лице появилось соответствующее выражение, потому что девчонка поджала губы и холодно сообщила:
– Историю Сотворения Мира я тебе рассказывать не буду, не надейся! Пару минут передохнем и двинемся дальше.
– Только не бегом! – запротестовал я.
– Как пожелаете, мой рыцарь, – гнома отвесила шутливый поклон.
– Итак?
– Лакус – один из тех, кто может достать все, что угодно, и продать кому угодно. Для выполнения «заказов» он держит несколько головорезов, разбитых на трины – ну, по три морды в каждой группе. Трины различаются по цветам. Зеленый, красный, синий, серый, черный, белый…
– И какой – самый опасный?
– А ты как думаешь?
– Я думаю, «зеркало».
Гнома поперхнулась:
– Ну ты и гад! Я перед ним распинаюсь, лектора из себя корчу, а он, оказывается, все без меня знает!…
– Ничего я не знаю! Я слышал о цветовой классификации боевых отрядов, но не думал, что она так широко распространена. – Ты вообще хоть иногда думаешь?
– Случается, – вздохнул я. – Но не в этот раз.
– Проехали… Красный трин находится примерно посередке всей этой путаницы – не самый опасный, но и не самый слабенький. Интересно, что бы ты делал с серым трином?
– Ничего, ровным счетом. Я не собирался встревать в твои проблемы. – А как же Кодекс Чести? Спасение Прекрасной Дамы?
– На Даму ты не походишь. А я не придерживаюсь тех Кодексов Чести, о которых талдычат на каждом углу. У меня свой Кодекс, из одного правила.
– Какого же?
– Живи и дай умереть другим.
Гнома нахмурилась.
– А по-моему, ты просто надо мной смеешься!
– Почему это? – Ты не похож на равнодушного мерзавца.
– Разумеется! Я – очень душевный мерзавец.
Теперь она фыркнула.
– Точно – смеешься!
– Рассказывай дальше!
– О чем?
– Оставим в покое Лакуса и его трины… Куда мы бежим?
Гнома пожала плечами:
– Вперед. Этого недостаточно?
– Хотелось бы большей определенности.
– Я планирую вернуться домой и надрать кое-кому уши.
