измениться. Крайне нежелательна ситуация, когда выжившие увидят, что священные предметы и останки их предков используются как украшение для гостиных.
Лицо Дрейсона впервые перекосила гримаса раздражения.
— Вы хотите оскорбить меня, доктор Эккельс? Если так, то вы близки к своей цели.
— Нет-нет, сэр, ни в коем случае. Понимаете, институт очень неохотно выпускает найденные предметы из своего контроля, и если мы делаем, все равно мы настаиваем на возможности первыми проверить найденные артефакты.
Дрейсон пожал плечами.
— Я думаю, за время полета у вас будет достаточно времени, чтобы провести проверку и сделать записи. А насчет украшений для гостиной можете быть спокойны, их у меня и так хватает.
— Да, конечно, сэр. Извините.
— Это вы меня извините. Мне пора.
Через двадцать минут полета ландспидер приземлился у ничем не примечательного здания, расположенного в том же квартале, где многие сенаторы имели свои резиденции. Здесь находился научный отдел организации «Альфа-Синий».
Когда Дрейсон вышел из спидера, сотрудники отдела подвели к спидеру грузовую тележку на репульсорах, чтобы переложить на нее груз. Офицер со знаками различия полковника приветствовал адмирала салютом.
— Вольно, Томас. Доктор Айкрот готова?
— Так точно, сэр, она в пятой лаборатории.
— Пошли туда.
Доктор Джои Айкрот также приветствовала адмирала салютом, не показывая, что их связывает дружба, но когда груз с тележки был помещен на стол, адмирал приказал младшим офицерам выйти и поцеловал Джои.
— Адмирал, мы же на службе.
— Я знаю. Давай посмотрим, что это я привез.
Айкрот достала два изоляционных скафандра, быстро надела один и помогла Дрейсону надеть другой. Потом она отключила стабилизационную систему контейнера и сняла крышку.
Они в молчании смотрели на существо, умершее более столетия назад и похороненное во льду Мельты Обез. Его овальное тело, покрытое гладкой кожей, было почти таким же широким как контейнер. Его длинные конечности с двойными суставами не поместились бы в контейнере, если бы не были так аккуратно сложены. Неуклюже выглядящие руки с тремя пальцами закрывали лицо, а ноги были скрещены под туловищем.
Айкрот встряхнула головой.
— Не удивительно:
— Что?
Она указала на тело существа.
— Его конечности, в общем, должны быть в длину пять или шесть метров, а в поперечном разрезе — не более шести сантиметров. Не самое лучшее строение тела, чтобы переносить холод. Странно, что оно прожило достаточно долго, чтобы умереть тогда, когда оно умерло.
Дрейсон кивнул.
— Мне нужен генетический материал как можно быстрее. Формальное вскрытие может подождать.
— Понятно.
Глава 3
— Генерал?
А'Бат обернулся.
— Да, лейтенант?
— Челнок с «Йакеза» прибыл. Вы приказали сообщить, когда он будет здесь.
— Хорошо. Проследите, чтобы капитана Карсона проводили в штабной отсек.
— Да, сэр.
Звездный разрушитель «Йакез» был флагманским кораблем оперативной группы «Апекс» из состава 4-го Флота. Капитан 1-го ранга Карсон был единственным знакомым генерала А'Бата из офицеров 4-го Флота. По приказу президента Лейи Органы Соло 5-й Флот получил подкрепления, собранные из состава других флотов Республики. Соединение частей должно было состояться в глубоком космосе вне Кластера Коорнахт. Командовать таким большим флотом было трудно само по себе, положение усугублялось тем, что генерал Хэн Соло, назначенный командовать соединенным флотом, попал в плен. Официальный заместитель назначен не был, поэтому командование должен был принять следующий по рангу офицер — генерал А'Бат.
— Генерал А'Бат?
Дорнеец обернулся и увидел стоящего в дверях Карсона.
— Стоуни? Я приказал проводить тебя в штаб.
Карсон усмехнулся.
— В ангаре мне сказали, что следующий челнок прилетит через десять минут. Я подумал, что у меня есть время поздороваться с тобой.
Вздохнув, А'Бат включил комлинк.
— Лейтенант, сообщите мне, когда прибудет следующий челнок.
— Да, сэр.
Выключив комлинк, А'Бат обернулся к Карсону и улыбнулся.
— Рад тебя видеть, Стоуни. Ты здесь как нельзя кстати. Большинство наших офицеров еще не имеет достаточно опыта.
— Я тоже рад тебя видеть, Этан. Сомневаюсь, что твои методы тренировки личного состава стали более мягкими, так что, думаю, с опытом у нас все в порядке.
А'Бат махнул рукой.
— Да уж, я выжимал из них все возможное, но никакие учения не заменят настоящего боя. А многие из моих ребят впервые почувствовали вкус боя только у Доорника-319.
— Горький вкус, насколько я слышал. Как показали себя новые корабли? Экипажи уже слетались?
— Новые корабли показали себя отлично. Потери, которые мы понесли, не связаны с их дизайном. А экипажи: Некоторые капитаны будут знать, чего не надо делать в следующий раз.
Карсон кивнул.
— Да, это тоже важно. Этан, ты не думаешь, что вернешься домой до того, как все это закончится?
— Вряд ли будут производить какие-то изменения в командном составе. Если только пришлют нового командующего, но и тогда мое присутствие здесь будет необходимо.
— Абсолютно верно. Вряд ли у кого-то еще, кроме Акбара, конечно, может быть такой опыт командования, как у тебя. Но ты уверен, что все-таки пришлют замену генералу Соло?
А'Бат пожал плечами.
— Единственное, что может удержать Корускант от назначения сюда Акбара или кого-нибудь еще, это боязнь, что они тоже могут стать заложниками. У меня не так много сторонников в штабе, поэтому не думаю, что там очень хотят видеть меня командующим соединенным флотом.
Карсон вздохнул.
— Я уже говорил тебе, что ты должен был сменить звание генерала на адмирала, когда поступал на
