— Хорошо, поднимайтесь на борт, я попрощаюсь с женой.
Оставшись наедине с женой, Чубакка укоризненно взглянул на нее.
— Твоя предусмотрительность может погубить жизни моих двоюродных братьев.
— Или спасти твою. Я уверена, что вместе вы добьетесь успеха.
К ним подошел Лумпаварруумп. Он тоже держал в руках дорожную сумку, на плече нес стреломет.
— Отец?
Чубакка сказал:
— Мы закончим твое испытание, когда я вернусь.
Лумпаварруумп умоляюще взглянул на него.
— Отец, возьми меня с собой. Ты уже один раз нарушил традицию, я прошу тебя сделать это еще раз.
Маллатобук, протестуя, зарычала, но Чубакка знаком велел ей замолчать.
— Почему ты об этом просишь?
Лумпаваруумп опустил голову.
— Я не буду ни ребенком, ни взрослым, пока мы не закончим испытание.
— Ты боишься, что я не вернусь?
— Да:
— А ты не боишься, что тоже не вернешься?
Лумпаваруумп сказал:
— Я больше боюсь быть опозоренным, чем умереть.
— Ты не будешь опозорен. Ты уже доказал свою храбрость тем, что вызвался отправиться со мной.
— Но мне никто не поверит. Скажут, что ты мне не доверяешь, что у меня недостаточно храбрости, чтобы войти в твой экипаж.
Чубакка встряхнул головой.
— Но у меня уже есть полный экипаж. Какую пользу ты сможешь принести?
— Ты многому меня научил, что-то из этого может оказаться полезным. Отец, пожалуйста, дай мне шанс доказать мою полезность. Я должен заслужить бальдрик и новое имя.
Чубакка оглянулся на Маллатобук, которая в тревоге ожидала окончания их беседы.
— Ладно, иди.
Лумпаваруумп побежал к кораблю. Маллатобук закричала:
— Ты не можешь позволить ему лететь с тобой! Он не готов!
— Если бы я сказал ему, что он не готов, это убило бы его. Поэтому я должен взять его с собой. А сейчас отойди от площадки и позволь ему видеть гордость матери, а не ее страх.
Они обнялись. Чубакка запрыгнул в люк «Сокола», и через несколько минут корабль взлетел.
Тилайконский Странник летел через гиперпространство. Корпус корабля перестал скрипеть, внутри стояла тишина.
Ландо, плавая в невесомости, ухватился за стену каюты, в которой они находились.
— Да, чтобы взять такую штучку нужно нечто большее, чем старый эскортный фрегат.
3РО всплеснул руками.
— Но это ужасно, мастер Ландо, просто ужасно. Этот корабль мог спасти нас, а, возможно, это мы виноваты в его гибели.
Ландо усмехнулся.
— Надеюсь, что это именно так. Уж поверьте мне, лучше сдохнуть здесь, чем попасть в руки одного из диктаторов Ядра. Тем более нам с вами. В войне обычно всегда бывает так, что герои с одной стороны являются преступниками для другой. Желание прикончить нас может оказаться сильнее желания получить за нас выкуп.
— Я понимаю, сэр.
R2-D2 что-то пробормотал. 3РО сердито ответил:
— Знаешь, ни мне, ни кому-либо еще не интересны твои лингвистические претензии. Убить или деактивировать или распылить на атомы — это для меня одно и то же — забвение: Если ты хочешь быть полезным, лучше бы ты сделал что-то для ремонта сенсоров, которые мастер Ландо разместил на корпусе. Я не могу понять, почему ты позволил им сломаться, как раз когда они были больше всего нам нужны.
Резкий ответ R2 не требовал перевода даже для Ландо. 3РО фыркнул:
— Нет необходимости быть таким грубым!
Ландо вмешался:
— Если вы двое не прекратите, вы почувствуете забвение гораздо раньше, чем думаете. R2, так наши сенсоры теперь безнадежны?
Лобот сказал:
— Я могу ответить. Перед тем, как прервать передачу, сенсоры зафиксировали плотность монополярных ионов около двадцати тысяч единиц. Это гарантирует, что нашему зонду пришел конец.
Ландо вздохнул.
— Я так и думал, выстрел из ионной пушки неминуемо должен был прикончить его.
3РО спросил:
— Мастер Ландо, а почему щиты Странника не отразили выстрелы?
— Интересный вопрос: Вероятно, потому, что у него нет щитов. Нет щитов в нашем понимании:
— Нет щитов? Как же так, мастер Ландо, ведь без щитов нельзя?
Лобот сказал:
— Да, это странно. Даже грузовому или пассажирскому кораблю нужен генератор так называемого навигационного щита, для защиты систем и экипажа от космической радиации, а также от мелких частиц. Но у Странника, похоже, даже такой щит отсутствует.
3РО возмутился:
— Мастер Ландо, это неприемлемо! Наши схемы подвергаются большой опасности! Мастер Люк никогда не взял бы нас на корабль, не оснащенный щитами! Мы должны немедленно покинуть этот корабль!
Ландо щелкнул пальцами.
— Вот почему здесь нет щитов. На Страннике нет ни дроидов, ни электронных схем — только органические машины, органические сенсоры, органические механизмы ремонта. Другие правила: Мы не знали этого, потому, что не видели Странник под огнем. «Храброе Сердце» вел неприцельный огонь, корабли Паккпекатта вообще по нему не стреляли. Лобот, что ты думаешь насчет этого?
Лобот своим ровным голосом ответил:
— Вероятно, космическая радиация способствует эффективности действий биологических систем корабля, а ее негативные эффекты нейтрализуются обшивкой. Подобный эффект имеет место у некоторых биологических организмов.
Ландо с беспокойством посмотрел на него.
— Лобот, что с тобой такое? Не обижайся, но ты говоришь как дроид, что для тебя нехарактерно. Что случилось?
Лобот нервно дернул перчатку скафандра.
— Возможно, я не могу разделить твой позитивный взгляд на вещи. Если бы ты объяснил мне причины своего оптимизма:
— Причины есть. Мы улетели из пространства Пракита и, возможно, летим обратно, к границе Новой Республики. Кроме того, у нас есть воздух, мы передвигаемся по кораблю более или менее свободно и представляем теперь, как действуют его механизмы. Все могло бы быть гораздо хуже.
Лобот встряхнул головой.
— Все и так плохо. Неизвестно, куда мы летим, у нас нет пищи и совсем немного воды, аккумуляторы дроидов и наших скафандров скоро сядут. Мы никак не можем управлять кораблем или, хотя
