— Я не знаю, что это был за вопрос, но я ответил. Странник изменил орбиту и курс.
Паккпекатт спросил:
— Он направляется к нам?
— К спутнику связи.
В этот момент в носовой части Странника сверкнул голубой свет. Три тонких луча прошли сквозь тьму и соединились в одной точке, в 3409 километрах от Странника, там, где находился спутник. Сверкнула вспышка взрыва. В космосе закружились обломки.
Паккпекатт, бросившись к штурвалу, срочно направил «Леди Удачу» на низкую орбиту, подальше от Странника.
Тэйсден прошептал:
— Невероятно: Спутник был на расстоянии более трех тысяч километров: Значит, Странник мог уничтожить у Гмар Аскилона всю нашу оперативную группу в любой момент:
Хэммакс сказал:
— Похоже, наш ответ ему не понравился:
Паккпекатт приказал:
— Свяжитесь с Калриссианом через второй спутник.
— Есть, сэр. Второй канал.
— Генерал Калриссиан? Это «Леди Удача». Зачем вы стреляете по нашим спутникам?
— Полковник, это не мы стреляем. Что вы ему сказали? Почему вы бежите?
— Генерал, если ваша яхта оснащена генераторами защитный полей особой мощности или средствами маскировки, самое время сказать нам об этом.
Ответ Ландо потонул в статических помехах, когда Странник уничтожил второй спутник связи.
Эккельс дрожащим голосом сказал:
— Полковник, может быть, нам стоит сейчас передать все, что известно, пока у нас еще остался один спутник? Какое бы сообщение мы не послали сейчас, оно вряд ли будет воспринять благоприятно. Наверное, нам нужно быть более убедительными:
Паккпекатт посмотрел на Тэйсдена. Тот пожал плечами.
— У меня нет идей лучше, полковник.
— Хорошо, тогда передавайте. Доктор?
— Да?
— Свяжитесь с «Пенга Рифтом».
На вызов ответил голос капитана Барджеса:
— Доктор, с вами все в порядке? Спутники заглохли, и мы уже начали беспокоиться.
Эккельс сказал:
— Странник проявляет враждебность. Я приказываю вам покинуть орбиту и на время уйти в гиперпространство.
— Да, доктор. Удачи вам.
Тэйсден доложил:
— Странник направляется к спутнику № 1, который еще передает квелланские данные.
— Дайте связь с Калриссианом.
— Да, сэр.
— Генерал, это Паккпекатт.
— Полковник? Похоже, здесь становится жарко. Кстати, моя яхта не застрахована, так что вам лучше уйти.
— Генерал, я не знаю, сколько смогу еще поддерживать связь. Вы можете както остановить Странника?
Ландо ответил:
— Не думаю.
— Вы знаете какую-нибудь слабость, уязвимое место Странника, что мы могли бы использовать?
— Знаю. Корпус не бронирован и не имеет дефлекторных щитов, он уязвим для огня турболазеров. Странника можно вывести из строя, но первый выстрел должен быть за вами, и это должен быть хороший выстрел, потому что второго он вам сделать не даст.
Лобот вмешался в разговор:
— Ландо, это им не поможет. У них нет сейчас таких орудий.
Эккельс запротестовал:
— Полковник, это абсолютно неприемлемо! Этот корабль уникален, его потеря будет невосполнима:
Паккпекатт перебил:
— Прежде всего, он смертельно опасен.
Он повернулся к Тэйсдену.
— Готовьте гиперком-сообщение для штаба. Адресуйте Риикану или Колломасу.
— Есть, сэр. Диктуйте сообщение.
— Это полковник Паккпекатт, командир Тилайконской оперативной группы. Мы находимся на орбите планеты Мельта Обез. Мы нашли Странника и вступили в контакт с группой генерала Калриссиана. Цель проявляет враждебность, и мы не можем подойти к ней близко. Срочно нужна помощь, чтобы обезвредить цель и спасти группу Калриссиана. Крейсера недостаточно — мы просим направить сюда звездный разрушитель, а лучше два.
Глава 11
На следующее утро после боя у Н'Зота в систему вошла «Утренняя Звезда» — лайнер корпорации «Келл Хэт». С лайнера запросили на «Отважный» разрешение забрать Акейну и Виэйлу.
Люк не знал об этом, пока Виэйлу не послала ему сообщение, приглашающее его в каюту Виэйлу и Акейны.
Когда Люк пришел в их каюту, он увидел, что они уже готовы улетать. Акейна обняла Люка.
— Ты слышал? Наш корабль прилетел за нами!
— Вы возвращаетесь на Дж'т'птан?
Виэйлу сказала:
— Нет, мы покидаем его. Пора найти более спокойное место. Мы должны усвоить уроки Дж'т'птана.
— Значит, фалланасси опять исчезают?
— Нам не нужно слишком пристальное внимание других. Обычно оно приносит одни неприятности. Мы заслужили покой и уединение.
Люк посмотрел на Акейну.
— Я, конечно, ожидал бы слишком многого, если бы предположил, что вы пригласите меня с собой?
Она печально улыбнулась.
— Я хотела бы этого. Я хотела бы закончить то, что начала: Прости, Люк, было нечестно давать тебе такое обещание, не зная, имею ли я власть его исполнить.
— Нечестно — слишком мягко сказано.
Виэйлу сказала:
— Ты не можешь от нее этого требовать, Люк.
Люк жестко спросил:
— Почему нет? Почему одно потерянное дитя смогло вернуться домой, а перед другим захлопнули дверь? Почему вы принимаете Акейну, а меня прогоняете?
