Она поцеловала его и вошла в воздушный шлюз. Виэйлу, ожидавшая в стороне, подошла к Люку.
— Люк Скайуокер, ты можешь кое-что для меня сделать?
— Что?
— Скажи своей сестре, что если она будет готова последовать своим путем, мы будем рады видеть ее среди нас.
Не дожидаясь ответа, она пошла за Акейной в воздушный шлюз. Прежде чем удивленный Люк смог придумать что-то для ответа, шлюз закрылся и «Утренняя Звезда» отошла от внешнего дока авианосца.
А'Бат сказал Люку:
— Для вас сегодня пришли несколько сообщений по гиперкому.
Сообщений от Лейи не было. Офицер медицинской службы с госпитального фрегата «Высокая Гавань» сообщал, что Хэна перевели в госпиталь на Корусканте: «Это не потому, что генерал Соло чувствует себя хуже, просто нам нужно было освободить место для других раненых, а у генерала был собственный корабль, готовый к полету. И вуки настаивали на этом».
Следующее сообщение было от Стрина, он извещал Люка о деятельности Академии на Йавине-4. Там не происходило ничего интересного.
Последнее сообщение было от Дрейсона: «Я рад сообщить вам, что обнаружил ваших пропавших дроидов. Правда, боюсь, что вам придется забрать их самому».
Старший техник смотрел, как Люк проводит предполетную подготовку «Верпина».
— Вы уверены, что хотите лететь на нем, сэр? После того, что вы для нас сделали, капитан Морано будет готов доставить вас в любое место, куда вы пожелаете. Ведь это вы с помощью Силы прогнали те звездные разрушители, да еще и напугали врага призрачными кораблями.
— Нет, спасибо, я хочу лететь именно на моем корабле.
— Хорошо, если вы так хотите: Генерал знает, что вы улетаете?
— Нет, я не стал его беспокоить.
Техник нахмурился.
— Но сэр, с борта авианосца нельзя взлетать без разрешения.
— Я гражданский пилот, а это гражданский корабль. Его здесь и сажать было нельзя. Спасибо, что помогли подготовить корабль к полету.
Через некоторое время «Грязный Ленивец» ушел в прыжок к Мельте Обез.
К концу своего путешествия Люк чувствовал себя изменившимся. Корабль был подобен маленькому кокону, в котором шла метаморфоза. Люку нравилось здесь, где они с Акейной провели столько времени, здесь еще слышалось эхо ее голоса, ощущались следы ее чувств: Корабль был как будто полон воспоминаний, и Люк старался привести их в порядок. Эта работа еще не была закончена, когда «Ленивец» вышел из гиперпространства.
«Леди Удача» летала по орбите Мельты Обез, не позволяя Страннику приблизиться к себе. На ее борту ожидали, что в систему прибудет оперативная группа, чтобы укротить живой корабль, неожиданно ставший столь агрессивным.
Наконец сенсоры зафиксировали выход из гиперпространства какого-то корабля, но оказалось, что корабль настолько мал, что доктор Эккельс почувствовал разочарование вместо облегчения.
— Это, вероятно, беспилотный зонд?
Тэйсден ответил:
— Это гражданская малая яхта.
— Тогда надо предупредить ее об опасности. Если Странник заметит ее:
На мониторе станции связи появилось лицо Люка.
— «Леди Удача», это «Грязный Ленивец». Ландо, что происходит?
Эккельс все же почувствовал себя увереннее, когда узнал Люка.
— Мастер Скайуокер? Ландо Калриссиана нет на борту. Он:
Паккпекатт перебил Эккельса:
— «Грязный Ленивец», вы находитесь в зоне операции разведки Новой Республики. Вы подвергаетесь большому риску. Покиньте систему немедленно.
— Вы полковник Паккпекатт, я полагаю. Значит, Ландо все еще на борту Странника? Я надеялся, что вы его уже спасли:
— У вас нет права доступа в эту зону.
— Полковник, в вашем положении не стоит отказываться от помощи, даже незначительной. Я предлагаю рассмотреть, не сможем ли мы с вами работать вместе и сделать что-то, чтобы улучшить ситуацию.
Эккельс сказал:
— У вас есть какие-то мысли на этот счет, мастер Скайуокер? Странник явно не склонен к сотрудничеству, даже больше чем полковник.
— Я уже понял. Я читал ваши донесения, только я не в курсе, что происходило здесь последние пять дней.
Паккпекатт в ярости хлопнул рукой по консоли.
— Надо будет провести расследование по делу утечки секретной информации.
Люк продолжал:
— Я думаю, я мог бы забрать их с борта Странника, но я надеюсь на большее. Вы сможете ответить на некоторые вопросы, доктор?
— Вы планируете сами попасть на борт?
— Да.
— Тогда не могли бы вы взять меня с собой? Я многое знаю о расе Квелла, и я лучше смогу ответить на ваши вопросы, если увижу Странника изнутри.
— Хорошо, доктор. Надо будет взять с собой несколько аккумуляторов для дроидов и кислород и продовольствие для Ландо и Лобота. Я подойду к вам на вашей орбите.
— Принято, мастер Скайуокер. Мы будем готовы.
Когда Странник стал виден в иллюминаторах «Ленивца», Эккельс занервничал, переводя взгляд с квелланского корабля на лицо Люка.
— Мастер Скайуокер, вы уверены, что это сработает?
— Нет, но если не сработает, мы сразу узнаем.
— Может быть, мы хотя бы известим генерала Калриссиана, что мы собираемся проникнуть на борт?
— Нет. Никаких звуков, никаких сигналов, ничего, что могло бы предупредить о нашем приближении.
Эккельс снова посмотрел на чужой корабль, к которому они медленно приближались.
— Но что, если он видит нас так же легко, как и мы его?
Люк покачал головой.
— Доктор, представьте, что вы не в космическом корабле, а в подводной лодке, на глубине пятьсот метров и плывете по течению с выключенными двигателями. Вас не видно и не слышно.
Ученый воспринял это с сомнением.
— Полагаю, вам приходилось уже совершать подобное?
— В боевых условиях нет, это в первый раз.
— О звезды:
— Но я видел как это делается.
