– Что случилось?! – встревожился монстр.
– Сигнал от Ионы! Гвардия ворвалась в лавку! Идёмте за мной! – человек-кабан, а за ним Рагдар, метнулись в спальную комнату. Там они приблизились к одному из настенных зеркал с золотым обрамлением, засеянным кристалликами, выполнявшими роль кнопок. Фаргонт коснулся одной из них, и зеркало отобразило то, что творилось над ними.
Иона была пленена гигантским металлическим верзилой, который держал её за плечо и приставил клинок алебарды к её шее. Краешек экрана зацепил головы двоих дежурных брутанов у входа в лавку. Как раз в это время со второго этажа вылетели четверо гвардейцев, причём один из них выделялся среди остальных. Его доспехи были серебряного цвета, а не чёрные, он не имел оружия, и вместо этого имел при себе странные приспособления, висевшие на поясе, за спиной в виде ранца, и какое-то магическое устройство соединённое с рукой от плеча до самого конца, словно клешня краба.
– Кто это? – спросил ящер, указывая на «нестандартного» солдата.
– Сканировщик. Он в два счёта обнаружит наш лагерь. Мы пропали! – голос директора нёс в себе признание поражения.
– Но как они засекли меня? – недоумевал Рагдар.
– Скорее всего… – начал Фаргонт, но остановился. В лавке зазвучали голоса. Заговорил один из вернувшихся со склада:
– Там никого нет, мы всё прочистили.
– Понятно, – пробасил бык, арестовавший девушку. К ней он и обратился в дальнейшем. – В этом здании, по заявлению свидетеля, скрывается опаснейший убийца. Где он?
– Я не понимаю, о чём вы? Здесь произошла какая-то ошибка. У нас нет никакого преступника, – у Ионы были крепкие нервы, потому что её слова не утратили своей чёткости и спокойствия. Она, казалось, и впрямь не могла вникнуть в вопрос гвардейца.
– Нет преступника, говорите… – прогудел брутан. – Ну что ж. А директор у вашей лавки, я надеюсь, есть?
– Есть.
– И где же он?
Фаргонт и Рагдар напряглись до предела. Сейчас они ворвутся сюда. Но Иона неожиданно ответила:
– Вы его в данный момент держите и не даёте шевельнуться.
Она лгала, хоть как-то пытаясь спасти их.
– Директор работает за прилавком? – не поверил воин. – По-моему, обязанности директора несколько иные. Куда же девались ваши подчинённые?
– Они… – начала было врать девушка, но бык перебил:
– Замолчите, госпожа Иона! Мне надоело это слушать. За намеренно ложную информацию вы уже будете отвечать перед правосудием.
– Да плевала я на ваше правосудие, – с вызовом, но спокойствием промолвила она. На такой выпад последовал резкий удар древком алебарды по её ногам. Иона вскрикнула и беспомощно повалилась на пол. Ступня исполина прижала её и сдавила грудь, а наконечник оружия едва не проткнул горло.
– И за эту фразу вы тоже ответите, уважаемая, – предупредил он деликатно. – Ридж, поищи-ка здесь повнимательнее. Авось, чего и найдёшь.
Рагдар, увидев подобную жестокость гвардейца, вскипел, как гейзер. Фаргонт сильно сжал его запястье, удерживая монстра, намеревавшегося напролом преодолеть дверь и вырваться на верх, чтобы перерубить всех этих стальных негодяев.
– Не горячитесь! Это не решение! Их только в здании семеро, снаружи дом уже давно окружён элитными войсками. Вы должны скрыться через потайной люк, он в штабе. Нужно спешить!
– А как же… – вспылила рептилия.
– Иону придётся оставить. У нас нет выбора.
Фаргонт повернулся к центру комнаты, вскинул руки и зашептал сложное заклинание, освобождающее путь в лаборатории.
В зеркале события не предвещали для беглецов хорошее будущее, так как в процесс включился сканировщик, пустивший в дело свой главный инструмент – «клешню». Он вытянул несущую её руку и, не двигаясь с места, стал обводить ею всё пространство сверху до низу, пока, наконец, не прорычал:
– Есть. Я засёк подземный вход, защищённый системой волшебства седьмого уровня, – вывел результат анализа минотавр. – Мне устранить его?
Начальник кивнул. Сканировщик направил «клешню» в участок пола у стены, который в последующие секунды засиял красным и стал выбрасывать тучи круглых искр. Цвета принялись сменять друг друга со стремительной скоростью, как светомузыка на дискотеках. Дорожка возгораний прошла через весь спектр, и только тогда сияние остановилось на белом, а искры, вместо беспорядочного роения, густым потоком притягивались к «клешне» и поглощались ею. Волшебство было разрушено, превращено в бесформенную магию, но для безопасности его полагалось на время упаковать, потому что здесь её сконцентрировано слишком много, и может образоваться ударная волна, которая просто раскидает присутствующих.
– Они завершают, – сообщил Рагдар колдуну, всё ещё лепетавшему заклинание. Воронка возникла, но была крайне мала.
А на экране река искр постепенно редела, сияние гасло. Скоро операция будет завершена.
– Готово! – объявил сканировщик, когда жалкие остатки сверкающих пчёлок заселили свой магический улей.
– Ломайте дверь! – отдал приказ брутан, и двое быков, разведя локти пошире, взялись громить алебардами. Дерево громко и противно затрещало, обращаясь в ломь, щепки взорвались фейерверком. В мгновение ока ровная гладь из досок была изуродована до бесформенной дыры с игольчатым обрамлением.
– Вперёд! Схватить всех, кто там есть! – взревел командир. Четверо, в том числе и сканировщик, ринулись по тесному для них коридору с лестницей.
– Они внутри! – ужаснулся взведённый ящер. Он хотел выпустить лезвия, но в этот миг Фаргонт крикнул сквозь вой ветра:
– Прыгайте!!!
Рагдар так и поступил. Он думал, что человек-кабан прыгнет вслед за ним, но когда ящер задрал голову к верху, то увидел, как Фаргонта сковали гигантские лапы брутана. А затем расплывчатая картинка исчезла. Над Рагдаром навис твёрдый потолок. Тишина…
Фаргонт отчаянно сопротивлялся, невзирая на тщетность усилий. Его сжимал минотавр – существо, состоящее сплошь из мышц. Он желал дотянуться до мизинца левой руки и покончить со всем, но враги знают об этой уловке и не давали ему доступ к детонатору.
Пленивший его брутан подставил обороняющегося Фаргонта под прицел сканировщика.
– Усмири его! – промычал бык. Товарищ немедля выстрелил из своего основного орудия кривым синусоидным лучом, и Фаргонт обмяк в объятиях воина. Подоспели другие минотавры.
– В доме больше никого, – доложили они.
– Тащите его наверх, – приказал сканировщик с эхом в голосе. – А я проведу здесь диагностику. Похоже, тут секретное убежище с мощной преградой.
Вскоре троица притащила обмякшего Фаргонта в лавку, где их дожидался начальник.
– Что? Вы нашли его? – тут же накинулся он с вопросами.
– Нет. Там был только этот, – сообщил бык, на которого опиралось тело директора. – Но там, кажется, не всё так просто. Он пытался бежать в какой-то портал, Ридж говорит, серьёзный случай. Сейчас проверяет.
– Значит наша главная добыча успела улизнуть, – подытожил командир и обратился к постовому у двери. – Ребята, уведите эту мразь!
Копыто великана освободило измученную Иону, и её тут же подхватили конвойные и повели из здания.
– У нас здесь тоже весело. Та из Лиги Избранных, – главный ткнул большим пальцем за спину, на дверь, куда увели девушку. – И этот, судя по всему, из них.
Он мельком взглянул на перстень Фаргонта, символ их тайного общества.
– Ну да, точно, – подтвердил бык. – Выходит, тот, кого мы ищем, в той же компании.
– Что-то до меня слабо доходит… Что это на Лигу нашло? Зачем они направили на город того потрошителя? – вслух подумал другой.
– Это уже не наших голов работа, решать, что да почему. Такими вещами занимаются высшие уровни. Наш долг – изловить убийцу, и мы это сделаем!
Разговорившееся брутаны не заметили, что Фаргонт пришёл в себя и открыл глаза. Как только Фаргонт очнулся, то всё понял сразу. Он захвачен, Иона тоже, а лаборатория скоро будет лишена защиты и окажется в распоряжении властей. Нет! Он не мог допустить такого провала и позора перед хозяином.
Фаргонт направил глаза на стеллажи с товарами. Его взгляд стремительно заскользил по полкам, ища спасительное вещество. Он просмотрел всё до последней мелочи, но только с третьей попытки ему посчастливилось зацепить вниманием подходящий флакон на самой верхней полке. Объект получен, теперь оставалось собраться с силами и волей.
Ящер стоял на четвереньках перед волшебным сияющим полем, которое, переливаясь, напоминало лаву бледно-голубого цвета. Он прощупывал плинтус вдоль, сантиметр за сантиметром. «Я же помню, Фаргонт нажимал где-то здесь.» – обнадёживал себя ящер, продолжая надавливать на каждый мелкий островок…
Есть! Очередной кусочек плинтуса образовал впадину и перегородка была снята.
Рагдар вбежал в знакомую комнатку с аналогичными дверьми, где по-прежнему, как музейные экспонаты, недвижимо стояли двое минотавров-скелетов… Неподвижно до этого момента. Как только они заметили постороннего, и с которым не было их создателя, а именно Фаргонта, они танками кинулись на ящера. Тот инстинктивно выставил вперёд кулаки для ведения будущей драки, на что охрана замерла, словно замороженная, а потом выпрямилась по стойке «смирно». Первые мгновения Рагдар находился в замешательстве, но потом вдруг всё прояснилось. Кольцо! Они увидели символ Лиги Избранных и их, скажем так, магическая программа автоматически записала рептилию в разряд своих.
Решив поэкспериментировать, монстр сделал голос поувереннее и прорычал:
– Откройте мне эту дверь!
Он указал на ту, куда они с Фаргонтом недавно погружались.
Скелеты, ничуть не возмутившись от подобного тона, открыли ящеру лифт тем же способом, а затем вернулись на свои почётные места.
Рагдар вошёл в лифт, нажал на кристалл-кнопку нужного этажа и поехал вниз. Скоро движение прекратилось, и монстр оказался в той же лаборатории, где ничего не изменилось с момента её последнего посещения Рагдаром.
Практикованный ящер вышел на середину лаборатории и повелевающим резким голосом окликнул всех скелетов:
– Всем прекратить работу! – и он, наученный опытом, вытянул перед собой руку с кольцом. Костяные зомби отреагировали одновременно. Их чёрные впадины направились к постороннему, который захотел взять на себя командование. Но стоило им завидеть маленький рисунок перстня и в них произошли те же процессы, что и у двоих брутанов-охранников.
– Я объявляю боевую тревогу! – распоряжался новый главарь. – Ваш хозяин захвачен королевской гвардией, поэтому все полномочия переходят ко мне, как
