уголках рта, но вполне дееспособный и с красным отсветом в глазах-щелках. Вместе с командиром выскочил еще пяток сатаноидов с факелами. Огоньки превращали значительную часть пещеры в смертельно опасное простреливаемое пространство.
Я пару раз стрельнул – причем смазал – и полез наверх, надеясь только на мрак. Кстати, и заметить не успел, как оказался на выступе – страх будто приделал мне перья – и осторожным быстрым шагом двинулся в сторону расселины. Впрочем, первая же вражеская пуля едва не сорвала мое ухо словно осенний лист. В одном месте, как раз над озером, стена образовывала изгиб вроде контрфорса – он охотно прикрыл меня. Я зашел за прикрытие и сделался невидим для красных стрелков. Однако они, сменив тактику, стали с обезьяньей ловкостью карабкаться вслед за мной, мне даже показалось, что их ноги оснащены когтями. И как я понял, надлежит мне скромно постоять именно за «контрфорсом», чтоб не стать легким трофеем.
Я все более обостряющимися чувствами воспринимал приближающихся красноармейцев. Они были спокойны как минералы. Соответственно почувствовал я свою возбужденность, некую встопорщенность души. И, устыдившись этого, сразу остыл – неужели я поддамся каким-то чертям.
Вот из-за «контрфорса» как шкодливый нос неосторожно высунулось винтовочное дуло да еще со штыком – хвать рукой, веду вниз и дергаю вбок – вражинка шумно падает в воду. Адью. Следующего преследователя награждаю пинком в пах и зубодробительным ударом в волосатую физиономию, попутно отклоняя в сторону длиннючий маузер. Но опять за меня взялся товарищ Курбанов. Он попытался мощными руками оторвать меня от стены – наверное, чтобы вместе нам упасть в омут и благополучно утонуть.
Силен этот дьявол, взял меня за горло, давит, а я как не потчую его боксерскими ударами, спастись от него не могу. Делаю я замок своими руками, пытаюсь разомкнуть его захват поворотом вбок. И получается не совсем желанный итог, хоть смейся – мы оба зараз в воду летим. Студеная, мерзлая она, а Курбанов все еще держит меня словно Прометей прикованный и тянет как болванка вниз. Молочу я руками и ногами, призываю святых небожителей и свою маманю заступиться за меня пред Богом. И как же дышать хочется. Господи, как гадостна моя жизнь, ни полминуты счастья, покоя, воли. И кончаю ее, будто котенок в ведре. Господи, я так бы хотел получить другую жизнь, в славной любящей меня отчизне, а чтоб эта моя судьба осталась просто дурацким сном.
Под руку попадается какой-то камень, который я что есть сил прикладываю к голове звероида, а он меня все равно не пускает. И уже ни сил ни воздуха в запасе. В груди под гимнастеркой дрожат остатки моей жизни, похожа она на клубок, из которого нитки лезут. И каждая нить при ближайшем рассмотрении – это туннель, который тянет, уводит, то ли в высоты райские, то ли в преисподние глубины.
2
Один из туннелей словно сочился светом. Мощные лучи были окружены ореолами, которые давали новые пучки лучей. Я как бы нырнул в этот туннель, отчего испытал скорость неимоверную, и со всей стремительностью стал приближаться к сияющему пятну. С полминуты ничего не было кроме сияния. Наконец оно стало спадать и показался мир, вначале довольно блеклый, а потом и поярчавший до нужной степени.
Я валялся на берегу узкой горной речушки, плещущейся и булькающей в каменной теснине. Живой я, живой и даже довольный. Есть за меня заступники и молельники, оттого и Бог миловал. Сел я и тут все окрестности давай плыть перед глазами и даже танцевать. Не сразу угомонилось и утряслось мое «мировоззрение». Наконец танцы поутихли и тогда я, пошатываясь, утвердился на ногах. Но что за черт меня побрал?
Я был облачен во вполне приличную, хотя и мокрую гимнастерку странной пятнистой окраски. Шаровары совсем не похожи на те лохмотья, что прикрывали меня прежде. И сапоги новые хромовые – совсем не те чувяки, что еще пять минут назад отчаянно просили каши на моих ногах. И в теле какая-то сила, даже сытость, которой я давным-давно не ощущал. Но позвольте, сколько же время прошло? Или вернее, откуда и куда оно идет сейчас?
Мои собственные плечи притянули внимание своим золотым отсветом, глаз стал косить на погоны – как, я уже ЕСАУЛ? Впрочем, это чудо меня вполне устраивает.
Я видимо сильно ударился головой о что-то твердое, раз мало так понимаю. Попробую повспоминать. Уродился я в 1896 году от Рождества Христова в станице Кисловской Оренбургского казачьего войска. Так? Так. Когда мне было десять – не стало маменьки. Отец был тогда на сборах, а мать ушла косить сено и не вернулась – наверное, волк зарезал. Есть у меня братишка и сестренка. Отучился я в Оренбургском юнкерском казачьем училище. А дальше что? Память начинает мерцать. Дальше завязалась война с немцами? Было это или нет? Три года тяжелой войны, где нас секли пулеметы и рвала картечь. А хапнули ли большевики российский скипетр и державу, издавали ли свои декреты, соблазнившие простонародье? Было то или не было? А все остальное – комбеды, продотряды, ревкомы, чрезвычайка, части особого назначения, продразверстка? Расстреляли ли моего батьку красноармейцы в счет неуплаченной станишниками контрибуции? Наступал ли я на Астрахань и Царицын под началом атамана Дутова, видел ли на снегу порубленных и раздетых казаков, тех, что попались к красным в плен, болтались ли на веревках продотрядовцы? Удирал ли я от большевистских отрядов через весь Туркестан, словно вор последний? БЫЛА ЛИ Манечка, Мариам, которая прятала меня в сарае, когда красные лютовали на улицах Бухары, выискивая белогвардейцев?
И мне мнится сейчас, что ничего подобного не было, это я в какой-то книжульке почерпнул. Я ведь не простой казачина, мечтающий об том, как врезать плетью приват-доценту, люблю и на печатные знаки внимание обратить. И, допустим, набрался таких ужасов у какого-нибудь петербургского литератора, у Андрея Белого, например; они мастера на это дело, ети их налево.
Гораздо более разумной выглядит другая история моей жизни. Я родился в 1896 от Рождества Христова, но только не в Оренбуржье… а в станице Чистоозерной Сибирского казачьего войска. Матушка моя жива до сих пор, хотя ее однажды украли немирные киргиз-казахи, но зато потом отбил казачий разъезд. Я спокойно проучился в Омском казачьем училище, никакой мировой войны с немцами не случилось. И в конце-то концов чего нам с ними делить? Да и с австрийцами тоже. Лет пятьсот назад Габсбурги перестали лезть на Балканы, когда мы им крепко всыпали, также как и туркам-османам. Как раз в ту далекую пору Русь и Византию счастливо соединила уния и русские полки помогли кесарю Палеологу отбросить кровожадных азиатов от Константинополя. Конечно, византийцы были тогда еще достаточно сильны, впрочем не оттого ли, что в начале тринадцатого века галицкие дружины Романа Мстиславича оборонили Царьград от западных варваров, именовавшихся крестоносцами.
А вот у немцев с французами другое дело, старинная и глубокая неприязнь. Немцы в 1914 году крепко вломили с помощью своей «вращающейся двери» и французам, и британцам заодно. У побитой Франции забрали Фландрию, и этот самый, Франш-Конте, а у вторых – Южную Африку, Судан и Египет впридачу. Во Франции после такого позорища пришли к власти «новые галлы», истинно национальное движение, они сколотили крупные военно-промышленные тресты, потихоньку от немцев вооружили до зубов армию, выгнали всех евреев. Германия сейчас дрожит перед Францией, ждет расправы. А в Британии победили на выборах социалисты-лейбористы, отменили корону, объявили равноправие наций, создали Союз Советских Социалистических Республик, уничтожили буржуазию и дворян в двухлетней гражданской войне, согнали фермеров в коммуны. Сейчас столица СССР в Бомбее, а правит англичанами, индийцами и прочими пролетариями генеральный секретарь всесоюзной лейбористской партии Махатма Ганди. Под знаменем пролетарского интернационализма советские англо-индийцы замутили Китай революцией, – сейчас там марионеточная народная демократия, – и вдобавок нанесли с линкоров удар по побережьям буржуазных Североамериканских штатов.
Но зато в российской восточно-римской империи, в Великой, Белой, Малой, Червонной Руси, в балканских и малоазийских владениях не случилось никаких бунтов и революций. Промышленники и купцы своей предприимчивостью создают прибыль себе и стране. Крестьяне осваивают малоазийскую целину. Дворяне превратили свои земли, унаследованные от прославленных отцов, в образцовые хозяйства. Кесарь Николай, даровав конституцию и новый избирательный закон, почил в бозе в восемнадцатом году и
