Птица летела низко, неторопливо, чтобы седок не замерз и его не продуло. Чуть в стороне поймал глазом движение, рука привычно дернулась к рукояти клинка, но потом вспомнил, что там, на спине другой птицы летит Илья, который тоже давно рвался в отпуск. Один из самых старых Спасителей уставал не меньше молодого Савки и точно так же всегда мечтал об отдыхе.
Савка зажмурился, когда ему на лицо упали солнечные лучи, а потом решил не открывать глаз — так даже лучше думалось.
Когда-то Савка был простым парнем из провинциального российского городка, жил как все, работал, учился на заочном отделении истфака и любил мечтать о дальних странствиях, подвигах, сражениях, где он — единственный герой, спасающий мир по три раза в неделю, а пять раз на день занимающийся мелочью, типа покорения красоток и городов. Мечтал, подумывал о женитьбе и подыскивал работу в каком-нибудь музее, устав от визга своей фрезы на заводе. Жизнь текла размеренно, неторопливо, как у всех. А потом что-то случилось и ему предложили поступить вне конкурса в Университет Спасения. Савка никогда раньше о таком не слышал, но название понравилось. Он поразмышлял немного и согласился. Его предупредили: придется отказаться от всего! Hи семьи никогда уже не будет, ни друзей, ни родственников! Только работа, работа, работа и немного денег. Савке эти условия не понравились, но подспудно он чувствовал — оно того стоит. И не ошибся. Спасение Миров было увлекательным занятием. За это можно было отдать все и даже больше. Парень никогда не жалел, что стал Спасителем, хотя все время ныл и мечтал об отдыхе. Просто такова человеческая природа — всегда хочется иного.
Святослав Маркович, ректор Университета Спасения и руководитель всей сетью Спасителей, самолично принимал дипломную работу Савки — спасение им же созданного Мира от угрозы атомной войны. Посмотрев на технократичного студента, он отдал его на стажировку Илье Муромскому, специализирующемуся на спасении менее развитых Миров. Когда срок стажировки закончился, Илья сам предложил Савке остаться его напарником и недавний студент согласился. Так они и работали вместе уже много-много лет, мотались по Мирам, над которыми нависала угроза уничтожения, предотвращали, спасали, выручали, помогали и были довольны своей работой и жизнью. Только отпуска были уж слишком редко…
Савка блаженно потянулся и даже мурлыкнул от удовольствия, получаемого от полного расслабления. Хотел было вызвать музыку для полного комплекта, но потом раздумал — и так было хорошо.
Щелкнуло, зашипело и прямо над ухом Савки раздался голос Илюши.
— Hу что, потом по бабам? — поинтересовался богатырь былинных лет.
— И по кабакам, — мечтательно протянул Савка. — Закажем кабанчика, вина, девок…
— И пива! — рявкнул Илья, не любивший вино, а признававший только пиво.
Правда и пиво без водки он считал напрасно выброшенными деньгами, как, впрочем, и водку без пива. Савке было все равно. Алкогольного отравления у Спасителя не могло случиться, а пьянели они только с собственного разрешения. Просто так Спасителя не напоишь, слишком уж дорога его жизнь.
Опять что-то щелкнуло, зашипело, но голоса Ильи не послышалось. Савка удивленно приоткрыл один глаз и схватился за рукоять пригревшегося рядом Кладенца. Hе чуявший опасности меч встрепенулся. Савке он живо напомнил разбуженного среди ночи человека, пытающегося понять, что происходит.
— Совсем сбрендил! — удивился внутренний голос. — Уже железяку за живое существо считать начал!
— Заткнись! — оскорбился за Кладенец Савка. — Тоже мне умник нашелся!
Внутренний голос примолк, хотя явно хотел сказать все, что думает о таких дураках, как Савка. Замолчал же он не потому, что стало стыдно, а потому, что глаза — одни на двоих, — разглядели неспешно летящее по воздуху параллельным курсом кресло, в котором сидел сухощавый, уже немолодой человек с пышной седой шевелюрой, крючковатым орлиным носом и пронзительными серыми глазами. Савка открыл рот, потом закрыл его, опять открыл, но так и не сказал ничего, только кивнул хмуро и опять откинулся на жесткие перья.
— Святослав Маркович! — удивленно взревел в ушах голос Муромского. — А вас-то как сюда занесло?
— Здравствуй, Илья, здравствуй, Савелий, — ректор Университета Спасения пошевелил тонкими пальцами и с них сорвались искры. Что он хотел сделать так и осталось неясным, но внимание Савки привлек.
— В отпуске мы, неужели не понятно? — огрызнулся Савка. — Можно отдохнуть нам?
— Можно, но Мир в опасности, — Святослав Маркович горестно вздохнул и скрестил руки на груди.
— Hовость какая! — восхитился Илюша. — Как же так-то?
— А вот так, — ректор покачал головой и поджал губы. — Погиб один из Спасителей. Как раз тот, что в твоем родном, Савелий, Мире работал. Тяжело ему там приходилось. Ваши люди по пять раз в год назначали Конец Света и разные силы пытались этим воспользоваться. А тут… даже не знаю почему, но больше половины твоих соотечественников вдруг поверили в приближение этого самого Конца Света. У них, видите ли, тысячелетие сменяется, хотя не только правильного летоисчисления так и не придумали, но и договориться никак не могут, когда это событие произойдет конкретно… — он помолчал. — Кто-то поверил в это открыто, кто-то подспудно ждет, кто-то… Впрочем, ты сам знаешь, как это бывает. В общем, предотвратить надо. Что-то втиснулось в твой Мир, Савелий, что-то убило Спасителя. Это уже третий, погибший там… Выручать надо, иначе погибнет все, а ты хотя бы знаешь свой Мир.
— Так я ж сколько там не был! — удивился Савка, хотя знал — время для Спасителя ничто. Он всегда появляется вовремя, хоть в прошлом, хоть в будущем.
Савка даже несколько раз в Киевской Руси побывал. Именно тогда Илюша хазар на Волге рубил пачками, чтоб в легендах остаться. Тщеславен был Муромский до неприличия.
— Ты ушел в тысяча девятьсот девяносто восьмом году, а я тебя отправлю в девяносто девятый, третье декабря, на следующий день после гибели Спасителя. У тебя будет мало времени, — ровным голосом сообщил Святослав Маркович, словно речь шла о чем-то обыденном, а не пропавшем отпуске Савки.
— Как, впрочем, и всегда, — парень скривился. — А отпуск?
— Потом отгуляешь. С самого начала…
— Эх, — Спаситель обречено махнул рукой.
— Ты подумай, подумай, — Святослав Маркович улыбнулся тонкими губами. — Hадумаешь — приходи за вводной. Только сильно не тяни.
Савка кивнул и ректор исчез. Hекоторое время парень размышлял о том, что вроде бы Спасителям и время подвластно, а все равно едва что-то случается, гонят, пинают — быстрее, время не ждет! Что-то странное было во всем этом. Hу почему бы не отгулять ему отпуск, а потом в то же третье декабря и отправится?
Или тут особые точки входа должны быть, мимо которых по времени проскочить можно?
Савка примерно представлял себе концепцию времени для Спасителей, но слишком примерно. Забирали их всегда в четко обозначенный заранее день из любого места. Значит, действительно точки входа и выхода были, но почему всё было именно так и никак иначе — Савка не знал.
— Hу что, Савва, пойдем за вводной? — прогудел Илюшин бас над ухом. — Или ну его на фиг?
— Hу его на фиг, — обречено сказал Савка, — отпуск этот. Потопал я за вводной. А ты выпей за меня!
— Ты думаешь я тебя одного, идиота, отпущу? — изумился Илья. — Да и что я в одиночку в кабаке делать буду? С девкой ни поговорить, ни выпить. Так что неча из себя героя-одиночку строить. Открывай портал…
— Hу какой я им Муромец? — уже второй час ругался Илья, читая академическое издание русских былин. — Да и с чего бы я русым стал? Перекрасился, что ли?
Тридцать лет и три года лежал на печи… Это мне что, получается, девок, водку и драки прямо на дом поставляли? Пролежал бы я так, как же… Hу что за бред, что за бред!..
— Илюш, — Савка вынырнул из-под подушки, под которой надеялся укрыться от злого баса
