Наконец нобелевский лауреат шумно вздохнул, рукавом вытер лоб и твердым голосом обратился к доктору педагогических наук:
– Александра Михайловна, теперь я снова сяду за монитор.
Петина бабушка освободила ему место. Нет, командирских полномочий, как поняли все присутствующие, она с себя, разумеется, не снимала. Просто, как опытный руководитель, почувствовала, что наступило время инициативы Лаэрта Анатольевича – в той области, где именно он был в своей тарелке.
К невидимому барьеру некоторое время спустя ушла еще одна мини-телекамера, напичканная датчиками. Затем – понятно было, что датчики успешно отстрелились от нее и начали свои измерения неведомых параметров невидимого барьера, – по экрану монитора пошли колонки цифр.
Оба Лаэрта так и впились в них глазами, и лица обоих светлели все больше и больше.
– Надо начинать, – хрипло сказал наконец Лаэрт-первый. – Тут, спасибо тебе, для меня столько нового открылось! Я даже не подозревал, что я так далеко… что мы так далеко можем пойти, развивая предположение о том… Кстати, помнишь, как оно… мне впервые… как мы с тобой впервые…
Александра Михайловна сочла нужным вмешаться.
– Молодые люди, – сказала она, – как я поняла, вы готовы начать какие-то действия. Ну так начинайте! В конце концов не может же этот Аргоданал вечно продолжать свой эксперимент! Сколько же всем этим местным беднягам стоять, как каменные! Если можете помочь капитану Оглу выполнить его миссию, помогайте!
– Да, – спохватился Лаэрт-второй. – С Оглом нам надо скоординироваться.
На экране опять появилось оранжевое лицо с тремя глазами. Поначалу полностью открытым был только один глаз, но по мере того, как Лаэрт-второй с помощью Лаэрта-первого сбивчиво излагал капитану свой план, все его три глаза стали одинакового размера. Потом все они зажглись одинаковым ярко-синим огнем.
Надо честно признаться – научно-техническую суть замысла двух Лаэртов Костя с Петром поняли весьма приблизительно. По всей вероятности, все остальные присутствующие тоже.
Однако цели были вполне ясны: в результате работы неведомой установки, похожей на динамо- машину и ракету, в энергетическом барьере, поставленном Аргоданалом вокруг злополучного дачного поселка, появлялась брешь. Сквозь нее и должны были пройти десантники капитана Огла.
В самый последний момент Лаэрту-второму пришло в голову еще одно немаловажное обстоятельство.
– Да, – задумчиво проговорил он, – чуть было не упустил из вида. Капитан Огл, вам надо будет соорудить рядом с указанным мной местом шлюз из бетона.
Два глаза капитана моргнули.
– Ш-ш-ш-ш-ш-шлюз? – спросил видеотелефон.
– Ну да, – нетерпеливо сказал лауреат Нобелевсккой премии. – Если я просто сниму часть энергии барьера, излучение наверняка вырвется наружу. Кто знает, что тогда будет? Может, вообще вся Земля окаменеет?
О край стакана с чаем громко звякнула ложка. Видно, у Степана Алексеевича при таких словах дрогнула рука.
– Понимаю. – ответил видеотелефон. – Мы сооруж-ж-ж-ж-жаем герметич-ч-ч-ч-ческий ш-ш-ш-ш-шлюз, в котором сосредотач-ч-ч-ч-чивается десантный отряд. Вы ж-ж-ж-ж-же обеспеч-ч-ч-ч-чиваете проход точч- ч-ч-ч-чно в этом месте. Мы готовы действовать.
– Начинайте сооружение шлюза! – распорядилась Александра Михайловна.
Дальше, казалось, все совершилось в несколько предельно коротких этапов.
Сначала по ту сторону прозрачного барьера неподалеку от железнодорожной станции, как показала первая мини-телекамера, какая-то многорукая ажурная машина явно неземного происхождения с неимоверной быстротой соорудила из бетонных блоков, взявшихся неизвестно откуда, большую защитную камеру.
В камере, когда работа завершилась, оказался, опять-таки непонятно откуда, еще один таинственный аппарат, формой похожий на непомерных размеров скалку для теста.
Потом Лаэрт-второй запустил машину, которую до этого показывал Лаэрту-первому. Она начала мелко дрожать, и наконец издала громкий чавкающий звук.
Сразу же другая телекамера стала показывать псевдотуристов, все еще сидевших возле костерка. Однако тут был уже и аппарат, похожий на скалку, а рядом с ним десятка полтора фигурок в облегающих золотистых одеяниях.
Еще через долю секунды бородатые туристы ни с того, ни с того стали кентаврами и под контролем этих фигурок один за другим скрылись в люке скалкообразной машины.
– Вот здорово! – восхитился Петр. – Как быстро Аргоданала захватили! А эта штука у них, наверное, космический десантный БТР. Как ты думаешь, Коська?
Лауреат Нобелевской премии уже опять включил первую мини-телекамеру и теперь вел ее над улицами Поваровки. И на экране монитора видно было, как повсюду местные жители выходили из своего каменного оцепенения, как растерянно оглядывались по сторонам, словно искали ответ на вопрос, что же это было за внезапное наваждение, сразившее их, а потом отступившее.
Костя понял, что вся эта история, ради которой оказались они в недалеком своем будущем, близится к завершению.
Правда, оставалось еще кое-что прояснить. Кто такой Аргоданал? И что же происходило в Поваровке все это время?
Но как только Петр открыл люк и поднялся на террасу, оказалось, что на даче Лаэрта-второго уже были два других действующих лица – член-корр и директор института Всеволод и капитан Огл, командир крейсера Галактической инспекции.
До сих пор Петр, Костя и все остальные видели только их лица на экране видеотелефона. А в действительности Всеволод оказался недопустимо для ученого такого масштаба маленького роста – не выше хрупкой Александры Михайловны. У трехглазого Огла, напротив, руки и ноги, в сравнении с земными мерками были чересчур длинными.
Огла, похоже, ничем нельзя было удивить.
Но Всеволод, увидев воочию сразу двух Лаэртов – в этот миг они опять бурно колотили себя по плечам и спинам, радуясь торжеству своих научно-технических идей, – а также двух одинаковых Верочек, заметно изменился в лице.
– Близнецы, – быстро среагировала Александра Михайловна. – Разве Лаэрт Анатольевич не говорил вам, что у него есть брат-близнец, а у Веры Владимировны – сестра-близнец? Как раз сегодня мы все собрались по-родственному на уик-энд, а тут такая история!
– Сегодня не уик-энд, – оторопело отозвался член-корр Всеволод. – Сегодня среда…
– Ну не все ли равно, – ответила доктор педагогических наук, главное, что мы собрались все вместе. И это никак не должно вас удивлять.
Хоть и было утверждение Александры Михайловны вполне правдоподобным, но все же с лица члена- корра никак не сходила тень сомнения. И Петр решил добавить свое слово.
– Что ж удивительного, что близнецы? – молвил он. – Всего каких-то несколько лет разницы!
Лицо член-корра вытянулось еще больше. Александра Михайловна, бросив на внука соответственный взгляд, приготовилась было пускаться в дальнейшие разъяснения.
Но в этот момент послышался приближающийся скрип металлических суставов.
– У калитки толпа людей с фотоаппаратами, – доложил лауреату Нобелевской премии робот Иван Иванович. – Журналисты. Я пока на всякий случай запер калитку, но, по-моему, они вот-вот через забор полезут. Требуют встречи с вами.
Лаэрт-второй поморщился.
– Терпеть не могу журналистов! – сказал он с раздражением. – Столько от них беспокойства! Никаких интервью! Иван Иванович, встань у калитки и проследи, чтобы никто и думать не смел ступить на участок.
Лаэрт-первый сделал движение.
