'жуть'?! Да пущай на себя оборотится, бочонок винный!
Нэрис успокаивающе погладила его по вздыбленной шерстке:
- Ты спи, спи, дружочек… Ну, не разобрался человек, много ли он там видел - ночью-то?.. Только сердиться зазря. А мед с изюмом мы возместим, адмирал!
- Да бог с вами, леди,- весело фыркнул тот. И с нежностью посмотрел на жену:- Я ему куда больше обязан. И вам тоже… Лорд МакЛайон, надеюсь, вы погостите у нас хоть недельку? Или служба не терпит?..
- Потерпит,- безрадостно ответил королевский советник, вспомнив лежащий в сундуке незаконченный гобелен.- Мне все равно нечем порадовать его величество. Так пусть хоть лишнюю неделю без тревог проживет… К тому же, как я понимаю, Ульф пока не в том состоянии, чтобы по дорогам трястись?
- Лекарь говорит, что волноваться не о чем. Но настаивает, чтобы ваш героический наемник еще хотя бы пару дней провел в постели,- сэр Дэвид скосил глаза на Ханта:- Что не может не радовать. Думаю, вас, капитан, Ульфу лучше не видеть!
- Это уж точно,- подтвердил Чарли, вспомнив могучего воина, которого они едва смогли завалить всей командой - и все равно, выходит, не завалили.- Силен мужик. И норманн, опять же… Они обиды по гроб жизни помнят!..
- Согласен,- кивнул Десмонд, со вздохом поднимая глаза на Ивара:- Приношу свои искренние извинения, лорд. За то, что случилось с вашим отрядом…
- Бывает,- коротко отозвался советник. И, криво улыбнувшись, добавил:- Вы ведь в результате тоже остались без команды, капитан? Да еще и с моей супругой на руках, в придачу!.. Считайте, что мы квиты.
- Ивар!..- с негодованием пискнула Нэрис. Пират ухмыльнулся, но промолчал. Сэр Дэвид, поставив пустую чарку на столик, обвел взглядом гостей:
- Час уже поздний, господа… Я распорядился, чтобы вам приготовили комнаты. Вашу, лорд, вам покажет леди МакЛайон, а капитана Ханта и его товарища я сам провожу. Грейс, милая, иди спать, я приду попозже…
Леди Кэвендиш кивнула и, пожелав всем доброй ночи, вышла. По совести, она последние четверть часа с трудом сдерживала зевоту - без няньки-брауни ребенок завел привычку капризничать по ночам, и Грейс, как бы ни была счастлива своим материнством, постоянно клевала носом… 'Нэрис уедет, и брауни с ней, конечно,- думала леди, поднимаясь по лестнице.- Жалость-то какая! Ну почему в английских домах нет своего Хозяина?.. Надо будет завтра же велеть Лилли подыскать хорошую няню. Дети - это, конечно, счастье… Но как же спать-то хочется!'
Следом за Грейс удалилась чета МакЛайон, оставив у камина сладко посапывающего брауни. Брать его с собой соскучившиеся друг по дружке супруги, понятное дело, не стали. Дом большой, кресло мягкое, в гостиной натоплено… Пускай отдыхает! 'А я лично и вчера прекрасно выспался!- заговорщицки шепнул тихо хихикнувшей жене лорд.- Надеюсь, стены в нашей спальне толстые?..' Нэрис игриво погрозила разохотившемуся супругу пальчиком и выскользнула за дверь. Довольно ухмыляющийся королевский советник заторопился вдогонку… Чарли только фыркнул, провожая глазами его спину. И повернулся к сэру Дэвиду:
- А ничего, если я еще чуток у огонька погреюсь?..
- Чарли,- недовольно проскрипел Хант.- Тебе уже хватит!
- Чего - 'хватит'?- обиженно надулся 'рваное ухо'.- Я, может, вообще не о том… Посижу тихонечко, разве я помешаю кому?
- Угу,- ядовито закивал капитан,- знаю твое 'тихонечко'!.. Вставай-вставай!
- Да пускай сидит,- улыбнулся лорд Кэвендиш.- И бренди тоже можете допить, Чарли, мне не жалко… Ваша комната - на третьем этаже, налево от лестницы, первая после поворота коридора. Пойдемте, капитан Хант!..
- Под вашу ответственность,- пожал плечами тот. И, уже выходя из кабинета следом за адмиралом, многообещающе погрозил другу кулаком:- Смотри у меня! Дом спалишь по пьяни - выгораживать не буду… И ларец отберу, так и знай!
- Иди уже,- буркнул Чарли,- лев рыкающий!..
Он плеснул себе в чарку ароматного бренди и откинулся в кресле, вытянув ноги. По бородатому лицу старого разбойника блуждала абсолютно счастливая улыбка. Уютное кресло, пушистый ковер под ногами, изящная серебряная чарочка, в которой плещется благородный напиток, а не какая-нибудь сивуха, личное расположение самого адмирала - все это казалось удивительным сном… И пирату хотелось растянуть момент как можно дольше. Кто знает, повезет ли когда еще раз - ведь полжизни прошло в заплеванном кубрике?..
- Эх, хорошо-о-о…- довольно жмурясь на огонь, протянул Чарли, смакуя бренди.- Жаль только, гниду эту не прищучили! Тогда б я и вовсе в чудеса поверил!..
- Это никогда не поздно,- послышался скрипучий голосок из недр соседнего кресла,- такое мое мнение…
Разбойник, совершенно позабывший о том, что в кабинете он не один, поперхнулся новым глотком. И, откашлявшись, сердито ругнулся:
- Тьфу, нечистая сила!.. Чуть ковер адмиральский не угваздал… Чего лыбишься-то?
- А чего мне, плакать, что ли?- резонно возразили от камина.- Все ж как есть в порядке. Что же до старика того злокозненного… Дак ты не печалься, он свое еще получит!
- Эт понятно,- тихонечко вздохнул пират,- да вот когда?.. Его ж сначала поймать надо. У-у, знать бы, какая крыса Оуэна из трюма выпустила!
- Ну знал бы - и что?- фыркнул домашний дух, сыто потягиваясь. 'Рваное ухо' насупил брови:
- А ничего! Прибил бы сволоту, и всех дел!
- Да?..- насмешливо переспросил брауни.- Ну давай, рискни…
- ?!- аж подпрыгнул старый разбойник, выкатив глаза:- Так это ты, паразит, засов ему отпер?!
- Отпирал не я,- зевнул хранитель очага, лениво перекатываясь на другой бок,- матросики отперли, до золота жадные. А я только охране глаза отвел, да на команду этого, как бишь его - 'Воителя'? - сонную одурь наслал, штоб шуму не подняли… Не скрепи зубьями-то! Нашел, кого пугать!.. И не заводись, не заводись… Не из жалости я змею из корзины выпустил. Мне он, может, не меньше вашего насолил! Кабы не он, вас бы не было, а кабы не вы… Ну, сам знаешь. Что теперь вспоминать?.. Да только пока б вы его везли, пока б судили… Э!- брауни пренебрежительно махнул лапкой.- Глядишь, он еще и отвертелся бы, в конце-то концов. Оно мне надо? Не надо. Вот я и…
- Отпустил?!- рявкнул, не сдержавшись, Чарли. Домашний дух утвердительно кивнул:
- Отпустил. И проклял на прощание… Мы когда швартовались, видал - какие тучи над морем нависли?.. Буря будет. Лютая-я-я! А он, дурень старый, прямо ей навстречу и помчался!- мохнатый комок удовлетворенно мурлыкнул, и пирата пробрала легкая оторопь - в глубине черных глазок собеседника вспыхнули злые холодные огоньки.- Мы, брауни, народец мирный. Ежели нас не злить, конечно… А уж коли разозлил - дак потом не удивляйся!
- Ну, знаешь,- невнятно пробормотал Чарли. И, единым духом прикончив остатки бренди прямо из графина, хмыкнул:- Так что - хана, выходит, Оуэну? Утопнет, как собака?
- Может, и утопнет,- снова по-кошачьи мурлыкнул хранитель очага,- если повезет… Ты графин-то поставь, рожа пьяная. Раскокаешь - шкуру спущу! Понаехали тут. То грабят, то спасают - поди разберись, чего с вами делать?.. Проще надо быть. Такое мое мнение…
Он зевнул и снова закрыл глаза. Старый пират задумчиво почесал в затылке, покосился на зажатый в пальцах графин и, решительно вернув его на столик, поднялся. 'Прав был кэп,- думал Чарли, нетвердой походкой направляясь вон из кабинета,- мне уж на сегодня хватит. А лохматый-то, оказывается, зараза мстительная… Пойду-ка я от греха, ей-богу. Еще проклятия в спину нам только недоставало, а с него, я гляжу, станется!..'
Дверь тихо скрипнула и закрылась. Брауни, дернув острым ухом, моргнул и расплылся в улыбке:
- Напугался, пропойца,- беззлобно фыркнул он.- Ну ничего, другой раз умнее будет…
Домашний дух сыто икнул и, потершись мохнатой щекой о плюшевую обивку кресла, снова смежил веки.
