Надежда Федотова
Пограничный камень мира
Капкан для гончей - 2
ПРОЛОГ
Лорд Ивар МакЛайон, глава Тайной службы короны и первый советник государя Шотландии, медленно спускался по узкой лесенке, задумчиво отстукивая пальцами неровную дробь по каменной стене тайного хода. Ход был длинный: Стерлинг - замок весьма немаленький. Конечно, из потайной комнатки, где правитель имел обыкновение обсуждать особо важные вопросы, был и другой, более удобный выход - через камин, что в Охотничьей зале, но в этот раз пришлось пожертвовать личным комфортом… Лорд споткнулся о нижнюю ступеньку, тихо чертыхнулся и, подняв факел повыше, двинулся вперед по темному лазу, выдолбленному еще в незапамятные времена прямо в скале, на которой стояла неприступная крепость шотландских королей. Факел чадил, задыхаясь в стоячем влажном воздухе подземелья, и норовил погаснуть.
- Эти предосторожности, черт бы их подрал!..- пробормотал первый советник и ускорил шаг. Остаться в полной темноте, когда до желанного выхода еще не меньше двухсот локтей, ему не улыбалось. Впрочем, шастать по тайным ходам, наступая на хвосты крысам, тоже. Но тут его мнения никто и не спрашивал… Служба такая. Чтоб ей! И его величеству тоже… доброго здоровья и долголетия.
Что все планы касательно небольшого семейного отдыха летят в тартарары, Ивар понял еще вчера, когда запыхавшийся гонец передал ему лично в руки свиток с королевской печатью… Кеннет МакАльпин советника своего ценил. Более того - в свое время практически заменил ему отца. И давно уже буквально 'выпихивал' лорда МакЛайона на заслуженный отдых - недели на две, понятное дело, не больше!.. 'А теперь, получается, и двух дней мне не обломилось,- пасмурно думал лорд, косясь на тихо умирающий факел.- Нэрис расстроится…' Вспомнив о жене, он нахмурился и покачал головой. Бог с ним, что расстроится, хоть и не хочется ее расстраивать!.. К его работе да частым отлучкам она уж за время своего замужества привыкла. Вот если б еще только 'привычкой' и ограничивалась!.. 'Браки совершаются на небесах!'- ухмылялся государь, намекая на чрезмерную шустрость молодой леди МакЛайон, которую хлебом не корми - только дай сунуть нос в дела любимого мужа, причем не назло да не из вредности, а потому, видите ли, что 'интересно' ей! А то, что опасно, что не женское это дело - в работу Тайной службы мешаться, 'альтернативные расследования' проводить, вопросы задавать там, где не надо и тем, кому не надо - об этом Нэрис обычно не думает. Точнее, думает, но уже постфактум… Ивар тяжело вздохнул. Он любил свою жену. Но ее неуемное любопытство было причиной его постоянной головной боли. Ее участие в деле о заговоре против Короны и убийстве наследника престола лорду едва нервного расстройства не стоило! А это, между прочим, спустя всего лишь месяц после свадьбы. Тогда ей просто было 'интересно'. А теперь, понимаете ли, 'я за тебя волнуюсь', 'любимый, я же хотела помочь' и так далее!.. И взгляд, полный раскаяния, как у нашкодившего щенка. Ну что ты с ней будешь делать?..
Ивар снова покачал головой - нет уж, в этот раз пускай сидит дома! Неважно, где - здесь или в Англии, куда они собирались ехать вместе… Даже, пожалуй, Англия предпочтительнее! Чем дальше, тем лучше. Дело предстоит нешуточное, не в бирюльки играем… Главное - чтобы любезная супруга об этом самом 'деле' ничего не прознала! А то ведь увяжется следом, и всё, пиши пропало. Так и будешь меж двух огней метаться, на части рваться - то ли работать, то ли жену за воротник из очередных 'приключений' вытаскивать. 'Только этого мне сейчас не хватало!- подумал лорд МакЛайон, к большой своей радости узрев впереди долгожданную дверь.- Всё, милая, попрыгала и хватит. Теперь я как-нибудь сам…'
Он отодвинул скрипучий засов (уже вслепую, подлый факел таки сдох) и толкнул дверь ногой. Зажмурился от хлынувшего в лаз солнечного света, с наслаждением вдохнул свежий весенний воздух полной грудью и позвал:
- Творимир!
Заросли дикого орешника шелохнулись, из-за ветвей показалось несколько смущенное лицо русича. В пышной бороде застряли травинки, нос в земле… Понятно. Опять корешки какие-то искал, он их любит. Медведь, одно слово, пускай сейчас и в человеческом обличье. А уж как по осени ягода пойдет…
Творимир отряхнулся и тихонько свистнул. Над зарослями поднялись еще две головы, лошадиные. Маскировка, куда же без нее. Не то увидит кто главу Тайной службы поблизости от Стерлинга в то время, как этот самый глава на отдыхе находиться должен, начнутся догадки да перешептывания… 'Ни к чему это сейчас,- подумал лорд МакЛайон.- И дело уж слишком деликатное!.. Ох, ваше величество…' Он улыбнулся, заметив вопросительный взгляд товарища:
- Извини, задумался. Поехали.
- Эх?..- русич, как всегда, был немногословен.
- Да обратно пока что,- отозвался Ивар, сунув ногу в стремя.- Нэрис надо отправить отсюда как можно скорее. Времени у нас мало.
- Эх…
- А что делать, друже?- развел руками королевский советник.- Служба… И семья. Мда!..
- Эх?- деловито уточнил Творимир. Его, убежденного холостяка, семейные трудности командира не особенно трогали. Он был человеком дела, и, как бывший воевода, дела в основном военного.
- Завтра к ночи отплываем,- сказал лорд.- Его величество уже всё устроил. Нас будут ждать на 'Черном Змее', корабль еще на рассвете пришвартовался в Файфе.
- Эх?..- Творимир оглянулся на залив Форта.
- Зелёный Эрин, друже!- поняв его невысказанный вопрос, криво усмехнулся Ивар.- Ирландия…
Глава 1
Мерно покачиваясь в седле, лорд МакЛайон без интереса оглядывал бескрайние зеленые равнины Лоуленда и думал. Уже не о семейных делах, были мысли поважнее. Ирландия… Не бог весть какая даль, денек морем, и то не полный. Но не в этом сложность! Сложность в том, что соваться туда сейчас - мягко говоря, не самая лучшая затея. Королевский советник нахмурился, вспоминая недавний разговор с его величеством.
…- Ирландия? Северная Ирландия? Сир, я не очень понимаю… Лезть к соседям в такой момент! Или у Шотландии там свои интересы, о которых я не знаю?
- Есть,- неохотно отозвался Кеннет МакАльпин.- И у Шотландии, и у меня лично.
Ивар вопросительно поднял бровь. Государь откинулся в кресле:
- Нет, дело не в том, что я имею виды на территорию. Понятно, что не отказался бы, да не до того сейчас - сам знаешь, свою бы землю в руках удержать!..
Лорд медленно кивнул. Это уж точно! Ближайший сосед, куда более близкий, чем Ирландия, и куда более опасный, уже давно шевелился под боком. Но если раньше он просто 'шевелился', то теперь начал рычать и показывать зубы… И, увы, недалек тот день, когда этот зверь вздыбит шерсть и бросится в атаку. Ивар нахмурился. Англия! Мало ее норманны трепали в свое время!.. Хотя… кого они только не трепали, положим. И Шотландии доставалось, и много еще кому…
