– Что посоветуете, Демир-паша? – обратился я к шейху, вынимая из кармана все три пакаля. – Черный и зеркальный? Или два зеркальных?
– Я бы остановился на первом варианте, – ответил шейх, но голос его звучал неуверенно. Впрочем, он больше нервничал из-за окруживших нас солдат, а не из-за эксперимента, который я собрался провести. – Однако не факт, что это сработает, когда рядом находится еще один зеркальный пакаль. Ну а второй вариант, он, знаете ли… Он кажется мне слишком радикальным. Мы только что избавили Скважинск от кошмара, а сталкивая зеркальные пакали, рискуем устроить здесь повторную катастрофу. Причем, не исключено, гораздо более страшную.
– А в случае, если нам повезет?
– В этом случае тоже может случиться все, что угодно. И неизвестно, что будет для нас лучше: остаться здесь или очутиться в каком-нибудь многомерном мире, где наши мозги вскипят при первой же попытке сориентироваться в пространстве.
– Проклятье… Ладно, проверим. – Я взял черный пакаль и стукнул им о зеркальный – тот, на котором был изображен мост.
Ничего.
Я развернул пакаль на сто восемьдесят градусов и повторил попытку.
Все без изменений.
Замена одного «большого босса» другим тоже оказалась бесполезной. Пакали стучали друг о друга, но с тем же успехом я мог бы отложить их и просто хлопать в ладоши. Шейх был прав: помехи от одного зеркального артефакта не позволяли другому вступить в полноценный контакт с пакалем мастью ниже.
Солдаты снаружи понятия не имели, чем мы там занимаемся. Но они заметили, что я произвожу какие- то действия, и заволновались. Офицер проорал в мегафон последнее предупреждение, и у меня не было оснований ему не верить. Он и так сильно рисковал, позволяя нам под дулами автоматов заниматься подозрительными манипуляциями, и запас его милосердия практически иссяк.
– Куда ни кинь, всюду клин, – в сердцах бросил я. – Ну, раз ни так ни этак, значит, швыряем все в один котел и варим солянку!
Я переложил черный пакаль в левую руку, поверх зеркального, а в правую взял второго «большого босса», чтобы соединить не два, а три пакаля – Кальтер проводил подобный эксперимент в Дубае, и у него все получилось. Правда, тогда он использовал пакали мелкой масти, но результат был удачным. По крайней мере, для Безликого и Веры.
– Даже не вздумайте, мой друг! Остановитесь! – вскричал аль-Наджиб, увидев, что я замыслил, и ухватил меня за плечо, пытаясь мне помешать…
Он опоздал. Зато я – нет, поскольку промедли я еще несколько секунд, и в итоге опоздали бы мы все. А куда и успели бы, так это на собственные похороны.
С силой соединив пакали, я не расслышал их стука – верный признак того, что у нас получилось. Мир вокруг стал размытым, как будто мы угодили внутрь гигантского мыльного пузыря, покрытого разноцветными разводами. Никаких звуков при этом до нас не доносилось. Единственное, что я сейчас слышал, был звон в ушах.
А еще меня посетило ощущение, что мы откуда-то падаем. И мне очень хотелось бы знать, откуда именно. Как показывал опыт, в целом подобная телепортация была безопасна, но иногда она могла преподнести сюрприз, забросив нас в реку или иное малоприятное место.
Впрочем, не успел я пошевелиться, как разводы на оболочке пузыря пришли в движение и в следующий миг сложились в отчетливую картину окружающего мира. И мир этот не стоял на месте, а двигался снизу вверх.
Все верно – мы падали. Но, как было и после телепортации «Фантома» из промзоны на берег, наше падение опять выдалось коротким. Не успел никто из нас и слова сказать, как оно закончилось.
Приземлились мы достаточно мягко. Никакого удара о землю – «Додж» лишь резко просел на рессорах, и только. Зато грохоту при этом получилось не в пример больше. Такое впечатление, что наш пикап весил не несколько тонн, а в десять тысяч раз больше. И пыли при этом взметнулось вверх не меньше, чем при падении всех обломков «Фантома», вместе взятых. Только взметнулась она почему-то не из-под автомобиля, а в радиусе полусотни метров от него. Отчего вокруг нас вмиг образовалась кольцеобразная пылевая стена, которую ветер сразу же превратил в обычную тучу.
Туча быстро заволокла округу, но прежде, чем это случилось, я заметил то, чего больше всего опасался. Как было и тогда, в случае с Кальтером, мы тоже перенеслись не одни, а вместе с нашими врагами. И теми, что блокировали нас спереди, и теми, что отрезали нам пути к отступлению. И не только с врагами. Под колесами у нас был отрезок дороги, по которой мы ехали от тоннеля к перекрестку. А справа и слева от нас тянулись замусоренные обочины той самой дороги. Только выглядели они уже не такими ровными, как прежде. Теперь их пересекали десятки трещин. Между трещинами фрагменты дороги располагались уже не на одинаковой высоте. Некоторые из них вспучились, некоторые, наоборот, просели, будто выбивающиеся из общего ряда нажатые клавиши гигантского пианино.
На сей раз пакали зашвырнули незнамо куда не только нас и целый взвод солдат вместе с техникой, но и изрядный кусок Скважинска! Но куда? То, что не в многомерный мир, как боялся аль-Наджиб, это очевидно. Наши мозги не закипели, я чувствовал привычную атмосферу и гравитацию, а также видел свет и слышал звуки. И пусть это были звуки разрушения – массивный пласт земли под нами продолжал трескаться и рассыпаться, – тем не менее они меня радовали. Мы не рухнули в море – будь оно так, вместо пыли нас захлестнули бы волны, – а упали на твердую поверхность и вроде бы не повредили пикап. В общем, легко отделались. И наши враги – тоже. Они попадали с ног, и им было сейчас не до нас, но их техника и оружие тоже наверняка уцелели. А, значит, нам не следовало здесь задерживаться ни минуты.
Проехать по растрескавшейся дороге теперь можно было разве что на танке, да и тот прошел бы явно не везде. Впрочем, если свернуть направо или налево, то можно двигаться параллельно трещинам и, достигнув края земляного пласта, съехать с него на твердую землю… или не на твердую, но что на землю, это точно.
– Выруливай налево! – велел я Бледному, стягивая соединенные пакали тугой резинкой и складывая их в карман. Для страховки: разъединив их, мы перенесемся обратно в Скважинск. Туда нам, естественно, очень не хотелось возвращаться, но, если вдруг выяснится, что мы очутились в непригодном для жизни месте, придется волей-неволей идти на попятную.
За те мгновения, пока мы падали, я вроде бы успел разглядеть высокие деревья – кажется, вековые ели – и верхушки гор. Воздух, проникавший в приоткрытое стекло кабины, был свежим, но не холодным. Все это мало-мальски обнадеживало. Было бы гораздо досадней, зашвырни нас «серая» фортуна в Сахару или Гоби, амазонскую сельву либо вообще за Полярный круг. Гористая тайга – тоже далеко не подарок и, скорее всего, пикап нам придется бросить. Но здесь есть вода, а у нас при себе оружие и много полезных вещей, так что не пропадем. По крайней мере, в ближайшие дни.
Но об этом мы позаботимся после того, как распрощаемся с нежелательными попутчиками. Стрелять вслепую они не станут – обе группы побоятся задеть друг друга, – и, пока над нами висит пылевая завеса, этим надо воспользоваться.
Мы телепортировали с собой внушительный кусок Скважинска, и на том месте, откуда мы его выдрали, в земле сейчас наверняка зияет огромная воронка. В то время как нам пришлось скатываться с крутой горки. Несмотря на то, что мы двигались под уклон, Бледному приходилось выжимать из машины все, на что она была способна. Колеса вязли в земле и глине, и «Додж» в любой момент мог сесть брюхом на кочки. Мы не съехали, а практически сползли по грязи с высоты порядка сорока метров, оставив солдат наверху гадать, что же с ними такое произошло.
На самом деле высота была гораздо больше. Склон на этом не закончился, а плавно перешел в другой – естественный, каменистый, поверх которого и упал наш земляной пласт. Просто в какой-то момент пикап выехал на твердую поверхность, и хоть вокруг нас все было засыпано глиной, мы покатились под уклон намного резвее. Колеса «Доджа» прекратили утопать в рыхлой почве, и теперь Бледный не снимал ногу с педали тормоза. Вдобавок навстречу стали попадаться толстые древесные стволы, разминуться с которыми на большой скорости было бы весьма проблематично.
