сумели выгрузить саркофаг из мобиля, а затем погрузить туда чудовище, выяснилось, что мобиль точно также не желает двигаться на своей обычной скорости с чудовищем внутри, как и с саркофагом.
Именно этот факт (признаюсь, немало меня обескураживший) и натолкнул Питера на очередную его сумасшедшую и опасную идею, которую он не замедлил воплотить, при полном упущении и недосмотре с моей стороны».
Аслан остановил карандаш, поднял голову.
— А скажи-ка мне ещё раз, друг, как это ты всё-таки додумался распилить чудовище?
— Это не чудовище, — рассеянно ответил Питер. Он опять не спал, сидел нахохлившись, хмурился и грыз карандаш, уставившись в свой рисунок главной панели мобиля. — Ты же сам видел.
— Это мы выясним позже, — сказал Аслан. — Мне нужно знать, почему и зачем ты распилил его.
— Это же как дважды два, Аслан, — сказал его друг. — Мобиль не едет быстро, когда саркофаг внутри. Мы предположили, что мобиль в некотором смысле «бережёт» саркофаг от потрясений и ускорений, потому что тот его об этом в некотором смысле «попросил».
— Ну, — нетерпеливо сказал эвакуатор.
— Ну, ну, — передразнил Питер. — Но мобиль не движется и тогда, когда внутри находится чудовище.
— Чудовище, значит, — кротко повторил Аслан.
— Тьфу! — сказал Питер. — То есть не чудовище. Хотя чёрт с ним, пусть будет пока чудовище. В порядке обозначения. Так вот, мобиль не хочет ехать и с ним. Если мы будем последовательны в своих гипотезах — а мы будем последовательны в своих гипотезах — то можно предположить, что чудовище и мобиль тоже некоторым образом сообщаются.
— Некоторым, — проговорил Аслан, черкая карандашом по бумаге. — Сообщаются.
— А раз они сообщаются, то не исключено, что чудовище это — вовсе не чудовище.
— А что?
— Вот чтобы выяснить это, — спокойно произнёс Питер, — я его и распилил. Благо все инструменты были в наличии.
— Нет, — мрачно сказал эвакуатор. — Распилил его ты лишь потому, что меня рядом не оказалось. И за это ещё ответишь. Некоторым образом.
«…Воспользовавшись пилящими тросами и мнимым авторитетом в глазах местных жителей, Питер сумел отрезать чудовищу сначала ноги, а затем заднюю часть. Здесь следует пояснить, что оное чудовище собой напоминает гигантскую осу, только с вывернутым вертикально вверх брюшком и без крыльев. Вот это „брюшко“ и было отпилено за каких-то двадцать минут, пока я улаживал с егерем и старостой деревни все формальности.
Когда я вернулся и увидел, что он натворил, возмущению моему не было предела. Но поскольку сделанного не вернёшь, пришлось исследовать то, что получилось. А взору нашему предстали, признаю, весьма любопытные вещи.
Первое, что мы поняли — чудовища не являются животными в привычном нам понимании. Их кровь, если это кровь, не красного цвета. Жидкости эти имеют цвет от прозрачного до маслянисто-зелёного и очень резкий запах. Далее загадка стала ещё сложнее, потому что „брюшко“ раскрылось! Не знаю, то ли в результате удара о землю, то ли от того, что оно потеряло связь с остальным телом.
Стало ясно, что это не животное. Потому что это был не желудок. Это две очень комфортабельные кабины из упругого и прочного материала, в которых обнаружись два человека — пожилая женщина и девочка (видимо, её следы мы обнаружили на тропинке) из местных. Они были живы и здоровы, только, разумеется, крайне испуганы; мы поручили их заботам егеря и старосты.
Я не сказал это Питеру, и вряд ли когда-нибудь найду силы сказать, но здесь мне скрывать нечего: да, его мысль, что чудовища — это некий транспорт, не лишена известного остроумия. Правда, дальше он делает выводы совершенно несуразные — что этот транспорт призван не погубить, а спасти людей. Что некие силы в преддверии Яум аль-Кийяма собирают или спасают избранных людей, чтобы сохранить человечество после Страшного суда. Я не стал при посторонних насмехаться над этим бредом, хотя понятно, что тут же возникает множество вопросов, как то: как отбираются люди? куда они их доставляют, ведь конец света коснётся всего мира? как они управляют этими чудовищами, как они сообщаются с ним?
Единственное, чему я не могу найти возражения, и это я тоже пишу скрепя сердце — так это тому, что конец света, День воскрешения, День весов, несомненно близится. Я не являюсь усердным мусульманином, нет, но происходящее вокруг не может временами не повергать в уныние даже человека с такой крепкой душевной организацией, как моя (пишу об этом без ложной скромности). Словно нити разрушения и упадка тянутся к нам из будущего сквозь стремительно истекающие дни, сея раздор и отчаяние в умах и сердцах людей, вызывая из тьмы небытия мрачную нежить и порождая странные, враждебные человеку кудеса природы».
— Слушай, — произнёс вдруг Питер. — А эти пилящие тросы с утяжелителями, это тоже с вашего древнего склада?
— Сам-то как думаешь? — сказал эвакуатор. — Сверхпрочный и сверхтонкий трос, покрытый алмазной крошкой. Утяжелители, которые меняют массу. Конечно, такие штуки делают крестьянки на севере, зимой, между делом, когда работы поменьше.
Питер неодобрительно посмотрел на Аслана, затем спросил:
— А кто догадался ими воспользоваться? Ну, как ты показывал местным.
Аслан коротко наклонил голову.
— Правда, мы ещё ни разу не испытывали этот метод. — Вздохнул и добавил: — Мы ещё ничего против чудовищ не испытали. Единственное чудовище, которое попало к нам в руки, сдохло само. И то целиком доставить не получилось…
— Да ладно тебе, — произнёс Питер. — Зато бабушку спасли, с внучкой.
— Здесь ты прав, на бабок тебе везёт, — сказал Аслан. — Но это не суть. Суть в том, что допустимые потери у нас составляют три-четыре человека на одно чудовище. При условии, что оно будет эвакуировано и утилизировано.
Питер нахмурился, соображая.
— То бишь уничтожено.
— Да, эвакуировано и утилизировано, — повторил эвакуатор. — Таким образом, самое главное, что обошлось без потерь среди подотчётного гражданского населения. Я смею скромно надеяться, что моё начальство не упустит из своего драгоценного внимания этот факт. И твой суд это обязательно учтёт. Отделаешься каторгой.
— То есть тебе дадут новое звание? — спросил Питер, помолчав.
— За чудовище — да. А за Люца, да хранит всевышний его душу, посадят в тюрьму.
— В тюрьму, зато полным лейтенантом.
— В этом суть человеческой жизни, — философски сообщил эвакуатор, возвращаясь к своему планшету. — Ведь что может быть лучше повышения? Только внеочередное повышение.
«Мы погрузили останки чудовища на подводы, которые нам любезно выделил староста Лилля — правда, после некоторых переговоров, детали которых не должны бросить тень ни на одну сторону. Поскольку лошадей в деревне нам не выдали, да и не было у нас людей, чтобы ими управлять, нам пришлось соединить эти подводы цугом и некоторым образом запрячь в них наш мобиль. Питер также настоял, чтобы мы забрали с собой и отпиленные ноги чудовища, их мы поместили в мобиль. (Как-то даже не ожидал, что он может быть настолько упрям). Но все эти бытовые и технические препятствия просто меркнут перед теми препонами, которые нам учинили люди, облеченные властью, а более всего декан провинции Тулуза господин Розье.
