— Советую вам подумать, Холмс. Один мой знак — и от вас останется горстка пепла. Считаю до трех. Раз…
Холмс бросился на него, но он не оценил реакцию Голдмена. Тот отпрыгнул, а телохранители мгновенно выдернули из карманов маленькие излучатели. Из их стволов вырвались бесшумные голубые молнии, и Холмс упал.
— Холмс! — заорал я, кидаясь к моему другу. Но сердце великого сыщика уже не билось.
— Черт возьми! — процедил Голдмен. — Кажется, он мертв. Впрочем, это мы уладим. Я думаю, вы, Ватсон, окажетесь более покладистым?
Я поднялся, пошатываясь от горя.
— Вас ждет страшная кара, Голдмен! Вы только что убили благороднейшего человека на земле. И я клянусь…
— Руки вверх! — раздался спокойный, до неправдоподобия знакомый голос. Я почувствовал, как волосы у меня на голове медленно поднимаются. В дверях, с излучателем в руке, живой и невредимый, стоял… Холмс!
Лицо Голдмена исказилось. Не оборачиваясь, он сделал знак своим подручным, чтобы они бросили оружие. Из-за спины Холмса вышли трое полицейских с электронными наручниками. Я отказывался что- либо понимать…
После того, как бронированный гравикар, куда препроводили преступников, взмыл в небо, Холмс с сочувствием посмотрел на меня.
— Натерпелись же вы, Ватсон! Но, в сущности, все очень просто. Мой двойник, которого они подстрелили, — обыкновенный андроид.
Он подошел к кристаллам, стоящим на столике, и, достав стеклянную палочку, легонько ударил один из них.
Послышались изумительные звуки, как будто кто-то перебирал гирлянду крошечных хрустальных колокольчиков.
— Небесная музыка! — восхищенно прошептал я.
Однако Холмс, казалось, был чем-то озабочен.
— А знаете, Ватсон, — сказал он, — я вычитал, что эти кристаллы отлично горят. Проверим? — И, не давая мне опомниться, он выхватил зажигалку. В одно мгновение кристаллы были охвачены веселыми оранжевыми язычками.
— Что вы наделали, Холмс! — закричал я.
— Успокойтесь, Ватсон! Перед вами — искусная подделка. Настоящие альтаирские кристаллы должны гореть голубым пламенем!
У меня подкосились ноги. Хорошо, что кресло оказалось рядом.
— Я совершенно измотан, Холмс! Объясните, ради бога, где же настоящие?
— Об этом, надеюсь, следствию расскажет Голдмен. Не думаю, чтобы он спрятал их далеко. Но как было провернуто дело! Полчаса назад один из моих людей позвонил преступнику и намекнул ему, чтобы он поспешил к дому Хоупов, пока его не опередил некто Холмс.
И, как видите, птичка попалась! Ну, а теперь я должен вас покинуть. Встретимся завтра!
Утром, к моему удивлению, Холмс пришел ко мне сам.
— Вы не забыли, Ватсон, какой сегодня день? — спросил он.
— Вторник… Ах, да! Вы, вероятно, хотите вместе со мной послушать тот загадочный фонокристалл!
— Вот именно. Надо же раскрыть последнюю тайну!
Кстати, подлинные альтаирские кристаллы уже найдены. Преступник во всем сознался.
Я включил кристаллофон.
— Здравствуйте, Ватсон! — раздался самоуверенный голос Голдмена. — Насколько я понял, вы не вняли голосу рассудка. В таком случае знайте: вы никакой не Ватсон. Более того — даже не человек.
Помните свой внезапный обморок? Все было подстроено. Я нейтрализовал вас особым биополем, а потом мои подручные быстренько изготовили похожего на вас андроида и переписали ваше сознание в его чистый мозг.
И зачем вы заикнулись про Мицар-2? В общем, ваше тело находится сейчас в особой холодильной камере. Если же попытаетесь вернуть свое тело силой, то конец наступит немедленно. Вечером жду вас к себе. Вы получите назад свое тело, а мы — заверения, что вы про нас забудете и Холмса от поисков отговорите. Итак, жду вас, доктор!
Я был совершенно раздавлен.
— Что же это?.. Выходит, я — робот?!
— Отнюдь, Ватсон! — жизнерадостно воскликнул Холмс. — Голдмен признался, где спрятано ваше тело.
Сегодня ночью, пока вы спали, по моей просьбе медики произвели обратную пересадку. Вы уже снова человек.
Понимаете теперь, почему я все-таки разрешил вам идти с собой? Ваша искусственная оболочка была качественнее, чем мой андроид, она не боялась даже лазеров!
— Но как вы узнали, что я?..
— Элементарно, Ватсон. Раньше вы не позволили бы себе надеть зеленый галстук с коричневым костюмом!
Я развел руками:
— Преклоняюсь перед вашим талантом, Холмс! Но объясните мне одну вещь: как вы догадались, что кристаллы ненастоящие?
— Ну, это проще простого, — ответил Холмс. — Мне доводилось слушать запись мелодии подлинных альтаирских кристаллов. Вы же знаете, дорогой Ватсон, что я скрипач-любитель!
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске мы поговорим о том, как извлечь электричество из ядра Земли, зачем нужна «твердая газировка» и как еще можно усовершенствовать процесс изготовления печатных плат.
ПРОНИКНЕМ В ГЛУБЬ ЗЕМЛИ!
«Сейчас бурят сверхглубокие скважины, но до ядра Земли буровая установка добраться не может, а ведь из него можно безгранично черпать электроэнергию», — пишет Андрей Дмитриев из Нижнего Новгорода. И поясняет свою идею.
Согласно одной из теорий, геомагнитное поле нашей планеты возникает за счет движения потоков расплавленного железа в ядре Земли. Под действием магнитного поля планеты возникает электрический ток, который в свою очередь поддерживает это поле. И если опустить на достаточную глубину электроды- токосъемники, то можно будет, наверное, использовать энергию Земли на благо людям.
Придумал Андрей и способ достичь больших глубин. Сначала нужно пробурить сверхглубокую скважину. А потом залить в нее, например, ртуть. Жидкий металл станет пробиваться вниз через трещины в земной коре, и если ртуть непрерывно подливать сверху, то процесс пойдет со все возрастающей скоростью.
Согласитесь, идея интересная. Вот только Андрей, видимо, не знал, что нечто подобное уже
