наступает полночь, я превращаюсь в оборотня и снова не властен над собой! И что самое страшное – как только моей жизни начинает угрожать опасность, слабак Грим вновь просыпается, забирает власть над телом и обращается в паническое бегство! Используя при этом силу медальона Мирты! Используя столь недостойно! Если бы не этот трус, я бы давно уже пал в бою! С радостью принял бы доблестную смерть от меча врага! Но жажда жизни этого труса настолько сильна, что пересиливает жажду крови оборотня! Но это он! А я не отступаю никогда! Ни в человеческом, ни в зверином обличье! Я всегда бьюсь до конца, бьюсь насмерть! До последнего удара сердца, моего или вражеского!
- Тебе решать жить или умереть – качнул я головой.
Все ясно. Битвы не избежать. До полуночи всего четыре минуты.
Повернувшись к сопартийцам я сделал выразительные глаза и несколько раз сжал кулак, показывая, что им пора ломать кристаллы и улетать отсюда подальше.
Грим моих гримас и жестов не заметил. Равно как и того факта, что его тело медленно деформировалось и обрастало белоснежной шерстью. По подбородку покатились струйки слюны, между губ показались кончики клыков.
- Но… - прорычал Грим – Может ты и достоин, может ты лучше меня, может сильнее меня. Может и удача на твоей стороне. Тогда я готов взять свои слова обратно. Если это так, значит, ты владеешь наручем по праву. Тогда оставь его себе. Но прежде, сделай мне подарок, Росгард.
- Подарок?
- Да. Совсем небольшой. Подари мне смерть! И тогда мы будем в полном расчете. Я так устал… и давно уже готов умереть. Ведь именно поэтому я преследую таких доблестных героев как ты – в надежде на смерть. Вот только еще не один не устоял перед моей силой.
- Я устоял! – буркнул я, лихорадочно прикидывая свои шансы – А ты убежал!
Шансов выиграть битву не было.
- Да – с кривой усмешкой кивнул оборотень – Поэтому на тебя я возлагаю особенно большие надежды, Росгард. И именно поэтому, я сделаю тебе еще один подарок прямо сейчас. Гляди!
Грим разорвал ворот рубахи, явив нашему взору блестящий медальон с выгравированной оскаленной волчьей головой.
Медальон ярко засветился, полыхнул вспышкой и… Грим исчез! Чтобы через секунду появиться в полушаге от меня, нависнув надо мной, как вставший на дыбы медведь гризли. Мои глаза оказались как раз на уровне груди оборотня и я с оторопью убедился, что не вижу никакого медальона. Серебряный кругляш бесследно исчез.
- Медальон истощен и исчез на несколько часов – рычащим голосом пояснил Грим, продолжая трансформацию в чудовищного оборотня – Эти несколько часов, тот слабак Грим не сможет воспользоваться силой медальона для побега. Помимо этого, на медальон наложены усиливающие меня чары – сейчас они так же не действуют. Я слабее, чем в прошлую нашу битву и тот другой Грим больше не может трусливо скрыться. Понимаешь, что это значит?
- Да. Бой до конца. Ты отрезал себе все пути для побега.
- Верно. Сегодня битва до самого конца. До последнего биения сердца. Твоего или моего сердца, Росгард. Если в живых останусь я, то вырву твое сердце из груди, чтобы убедиться что оно замерло навсегда! – оборотень наклонился и, понизив голос, насмешливо прошептал – К тому же, тебе ведь нужен этот медальон, чтобы собрать Серебряную Легенду. До тех пор пока я жив, медальон не покинет моей груди.
- Уже покинул – возразил я, с трудом удерживаясь от того чтобы сделать шаг назад.
Мало удовольствия видеть, как в пяти сантиметрах от тебя лицо Грима превращается в уродливую морду оборотня.
- Медальон здесь – совсем уж нечеловечьим голосом прохрипел Грим – Он всегда здесь. Просто сейчас он на время потерял свою силу, стал неосязаем и невидим, но он здесь. Подарок Мирты отлит из чистого серебра и всегда обжигает мне грудь, когда я в обличье оборотня.
- Пепел Клааса стучит в мое сердце – пробормотал я, вспомнив одну из прочитанных в арктическом «отпуске» книг.
- Медальон жжет меня! Напоминает о совершенном мною ужасном деянии! Жжёт мне грудь словно раскаленное железо! – продолжал оборотень - И я рад этой боли! Я ее заслужил! Медальон может стать твоим. Это легко – просто убей меня. Как только умру – ты сможешь снять медальон с моего мертвого тела. Убей меня!
- Я постараюсь – пообещал я.
- Ты не надел наруч…
- И без него обойдусь.
- Если погибнешь, наруч вновь вернется ко мне, мальчишка. И даже если ты возродишься из мертвых, тебе его уже не вернуть. А сегодня ты точно умрешь!
- Посмотрим – пожал я плечами - Ты главное не убегай – не люблю играть в догонялки.
- Р-р-р-а-а! – взревел оборотень, отшатываясь назад как от удара – Я никогда-а-а! Р-р-р-а-а! Не… не…
Слова прервались, из глотки Грима вырвался дикий вой. Висевший над его головой ник вновь изменил надпись и цвет – в воздухе повисла ярко-красная надпись «Грим-оборотень».
Последние судорожные движения, разлетающаяся в клочья одежда, загорающиеся яростным светом глаза и вот, пригнув голову к земле, передо мной стоит гигантский белоснежный волк.
Ну здравствуй, старый знакомый!
Белоснежный волк со злобным рычанием рванулся ко мне – пока еще неуверенно и вяло. Трансформация не завершилась до конца.
С моей руки сорвалась очередь пламенеющих углей врезавшихся в лобастую морду волка и оставив ему подпалины на белой шерсти. Грима это не остановило и он резко взмахнул когтистой лапой… со скрежетом прошедшейся по шипастому щиту с серебряным напылением.
Адский вой поранившегося о серебряные шипы оборотня меня почти оглушил. Грим гигантским прыжком отскочил назад. Отразивший удар Бом пошатнулся, но устоял. К нему шагнул Крей и их щиты с лязгом соединились, отгораживая меня от оборотня.
- Бегите! – выдохнул я.
- Да щас – смешливо фыркнула вставшая рядом со мной Кэлен, взмахом руки отправляя в полет трассеры пылающих углей – Уйти в финале фильма из кинотеатра и пропустить самое интересное? Ты шутишь!
- Какая же ты… - прохрипел гном, поверх щита глядя на вновь надвигающегося оборотня.
- Да-да? Какая я?
- М-милая!
- Доктора не бросают пациентов – звонко крикнул Док, занимая позицию за спинами воинов – Ауры! Реген! Исцеление!
Фигуру лекаря окутала едва заметная лазурная пелена, прикрывшая нас всех. Воздух задрожал, в нем появились крохотные мерцающие искры. Ауры лечения и регенерации активированы. В довершение всего Док сорвал с пояса «ОзОж», готовясь отхлестать потерпевших до полного здоровья. В правой руке зажат посох с сорока зарядами «большого исцеления».
- Я же гово-ори-ил – с радостью произнес Орбит, обеими руками хватаясь за жутковатое ожерелье – С тобой интересно, Росгард. Наф-наф! Страшила! Нюхач! Гольки! Рикки-тикки! Полете-ели-и-и…
Вновь ринувшийся в атаку оборотень словно бы налетел на невидимую и эластичную преграду. Его это не остановило, но он словно бы завяз в болоте, продвижение резко замедлилось. Выпуская из ладони магические угли, а другой кастуя под ноги волка «терновые преграды», я до рези в глазах вгляделся в наступающего врага и убедился, что глаза мне не лгут. Вокруг оборотня витали едва различимые тени. Некоторые, что побольше, по очертаниям напоминали кобольдов – только прозрачных и с неимоверно огромными пастями и темными провалами на месте глаз. Другие, крошечные, обвили лапы волка, всячески стараясь остановить его движение. Духи… Призраки…
Грима-оборотня осаждал целый сонм призраков, замедляя, ослабляя его и выпивая из него жизнь при помощи быстрых укусов своими призрачными ртами.
