— Надо перевязать хоть чем-нибудь, — крикнула Сента, торопливо стаскивая блузку. — Майк, помоги разорвать!
При звуке ее голоса Эрик открыл глаза, окровавленная рука стиснула ее руку.
— Твой брат. Это был твой брат, — хрипло сказал он и потерял сознание.
Сента в ужасе замерла. Душной гарью зависло молчание. Люди вокруг отводили глаза. Майк, начавший было отрывать рукав, вдруг бросил блузку и поднялся.
— Нет смысла перевязывать, — жестко сказал он. — Теперь никому не выбраться.
Его глаза обвиняли, словно именно Сента отвечала за потерю единственного корабля.
В стороне послышался топот убегающих ног.
— Это холандер! — закричал кто-то. — Эй, есть же еще корабль холандера, скорее! Видали, как рванул? Испугался!
— Он одноместный, — обреченно прошептала Сента.
Ее не слышали. Десятки людей, толкаясь, в безумной надежде бросились к прыжковому кораблю.
Сента встала. Рядом стоял отец, так же придавленный иррациональным чувством вины.
— Может, хоть в трюм кого возьмет? — безнадежно предположил он.
Корабль холандера бесшумно, как привидение, взмыл над полем, двигатели взревели уже на высоте.
— Не успели! — Майк с досадой ударил кулаком по ладони. — Как же мы раньше-то!
Корабль перешел в горизонтальный полет и с воем прошел над головами отчаявшихся людей. Ему бессильно грозили кулаками, посылая проклятия. С кажущейся неторопливостью он начал удаляться, закладывая широкую дугу вокруг дымящего Ворчуна. Язык лавы, еще узкий внизу, уже достиг поселка — загорелись первые дома — но сверху из распахнутой пасти горы выплескивались все новые и новые волны, набегая друг на друга, растекаясь в стороны, одевая сплошным пылающим саваном весь склон. Узкая долина была обречена.
— Куда это он?
Сента подняла голову. Корабль скрылся за тучей пепла, клубящейся над вершиной, но рев двигателей все еще пробивался сквозь торжествующий гул вулкана.
— Наверно, полюбоваться хочет, — зло сказал кто-то за спиной. — Заснять на память. Сверху, должно быть, красиво…
Далекий вой корабля, почти пропавший, вдруг снова усилился и сменил тон, поднимаясь все выше и выше, переходя в пронзительный визг и почти в ультразвук. Черная туча, освещенная снизу багровым, зажглась изнутри феерическим зеленым сиянием.
— Что это? — вскрикнула Сента.
— Он включил маршевые!
— В атмосфере? Он что, ненор…
Невидимый взрыв сотряс гору, за вершиной поднялась новая, еще более черная туча пепла и камня. Алая пасть над долиной внезапно захлебнулась, горб вытекающей из нее лавы на глазах опал и потух. Только сияющий покров продолжал все медленнее сползать вниз по склону, темнея и остывая.
— Он выбил пробку в северном кратере! — потрясенно пробормотал Майк.
Сента вдруг поняла, что больше не слышит звука двигателей. Зеленое свечение, бледнея, расползалось по небу, дрожа, как северное сияние.
— Кораблю хана, — сказал кто-то в толпе. — Такой взрыв что угодно снесет.
— Ну, сам-то холандер, может, и выберется. Они, слыхал, какие живучие?
Горячим ураганным порывом до них дошла ударная волна. На мгновение ветром разорвало сплошные тучи, и среди них лучом вернувшейся надежды мелькнуло светлеющее небо. Где-то там над тяжелым пепельным пологом начинался рассвет.
