— Он уже близко, — сказала Эми.
— Леди Джулиана, — подойдя к ним, Рамзи поклонился, — вы сверкаете, словно солнце.
— Надеюсь, на мне нет пятен, — хмуро произнесла Джулиана.
Джорджетта фыркнула.
Громкий хохот Рамзи отозвался у Джулианы в позвоночнике, и ей стало не по себе. Его взгляд опустился, как будто он мысленно раздевал ее. У нее загорелись уши.
— Имею честь пригласить вас на следующий танец, — сказал Рамзи.
В этот момент к ним подошел Хоук.
— Джулиана, полагаю, этот танец вы подарите мне.
Танцевать с ним!
Она улыбнулась подружкам и передала свой веер Джорджетте. Когда он вел ее к площадке для танцев, ей казалось, что она парит в воздухе.
Хоук уводил Джулиану, стиснув зубы. Он бы с удовольствием дал Рамзи по физиономии, когда заметил, как этот подонок разглядывал Джулиану.
У него не оставалось выбора, и он оттащил ее от распутника. Рамзи было тридцать шесть, и он был слишком стар для невинной Джулианы. Хоук слишком хорошо знал повадки Рамзи, чтобы позволить ему находиться рядом с ней.
Когда они ступили на деревянный пол, оркестр заиграл вальс. Джулиана от радости приоткрыла рот.
— Полагаю, ты знаешь, как нужно двигаться? — спросил он, глядя в восторженные глаза девушки.
— Знаю, — ответила она, движением головы отбросив назад кудри.
— И брат это одобряет? — Он с удивлением поднял брови.
— Он бы не возражал, если бы я танцевала вальс с вами.
Хоук отнюдь не был в этом уверен, но отступать было поздно. Он взял ее руку, а другой обхватил за тонкую талию.
— Положи мне руку на плечо, — сказал он, не начиная танца.
Она вздрогнула и подчинилась.
— Ты же никогда не танцевала вальс, — сообразил он.
— Брат следит за каждым моим шагом. И это глупо.
Зазвучали фанфары. Он двигался маленькими шажками, чтобы ей было легче следовать за ним. Он заметил, что она смотрит под ноги.
— Смотри на меня.
Она подняла ресницы и посмотрела на него с озорной улыбкой.
— Вы так осторожны, потому что боитесь, что я поставлю вас в неловкое положение?
— Это что, вызов?
И, не дожидаясь ответа, он закружил ее раз, другой, третий.
— О, как чудесно! — воскликнула Джули.
Он вальсировал с таким числом женщин, что уже не мог и вспомнить. Все говорили, что танцует он божественно. Но ни одна не проявляла столь искренней радости. Это был первый вальс Джулианы, и для нее танец был особенным в отличие от женщин, у которых он вошел в привычку.
До него донесся аромат ее цветочных духов. Он посмотрел в ее сияющие голубые глаза и понял, что очень не хочет, чтобы она стала циничной, как знакомые ему светские дамы.
— Даю не больше пенни за ваши мысли.
— Я раздавлен, — драматично вздохнул он, — раз ты считаешь, что мои мысли так мало стоят.
— Пока вы со мной ими не поделитесь, я не могу быть уверена, что они стоят дороже, — ответила Джулиана.
Ее от природы хрипловатый голос всегда очаровывал его.
— Ты можешь оказаться шокированной.
— Почему бы не попытаться? — предложила она ему с дерзкой улыбкой.
— За мои нынешние мысли ты должна заплатить мне по-королевски. — Ему нравилось дразнить ее.
— А сколько сейчас готов платить король?
— Тысячу фунтов.
— Значит, они действительно могут шокировать.
— Именно поэтому я и назначил такую цену.
«Потому что я не решаюсь признаться, что ты сегодня необыкновенно привлекательна».
— А что, если вы блефуете? — Ее глаза светились озорством.
— Тогда я, пожалуй, учетверю сумму. — И он снова начал ее кружить. Когда он едва не столкнулся с соседней парой, Джулиана рассмеялась.
Хоук подмигнул партнерше. Она всегда была немного дерзкой, и у нее в семье считали, что это из-за его дурного влияния.
Но ее радостное волнение от первого вальса неудержимо влекло его к ней.
Кружившиеся рядом пары словно обволокло туманом. Взгляд ее голубых глаз стал мягче, и он вновь восхитился ее длинными ресницами. Постепенно улыбка исчезла с ее лица и губы чуть приоткрылись. Он чувствовал под ладонью плавный изгиб ее талии.
Когда музыка стала затихать, Хоук замедлил шаг. Он не мог дать ей сразу же уйти и продолжал держать. Он едва видел проходивших мимо. Сердце стучало в груди, когда он смотрел на ее свежие губы.
Воздух между их телами нагрелся и потрескивал, как перед летней грозой. Запретная мысль молнией пронзила его.
«Я хочу ее».
Его насторожила неестественная тишина, воцарившаяся в бальном зале. Он посмотрел в зеркало за спиной Джулианы. В ужасе он увидел, что все уже покинули площадку для танцев. Он резко обернулся. Вокруг собралась толпа. Все смотрели на него и Джулиану.
И неожиданно грянул гром аплодисментов.
Озадаченный Хоук увел Джулиану с площадки для танцев. Сердце едва не выскочило из груди. Что, черт возьми, случилось?
Джули свела его с ума.
Толпа стала еще плотнее. Когда они подошли, все заговорили одновременно и довольно громко.
— Вы видели, как он смотрел на нее?
— Бог мой, я думала, он ее поцелует!..
— Я едва не растаяла, глядя на них!..
— О Боже, — едва слышно произнесла Джулиана.
— Не останавливайся, — пробормотал Хоук. Дьявол! Половина этого проклятого высшего света были свидетелями того, как он держал Джулиану, не в силах оторвать от нее глаз, словно один из многих влюбленных в нее франтов. Проклятие, проклятие, проклятие!
Даже будучи совершенно невинной, она смогла околдовать его. Он пал под ее чарами. Только так можно объяснить этот идиотизм. Нет, это было хуже. Много хуже. Им овладела страсть к сестре лучшего
