Заклинатель поднялся, окинул взглядом пустую арену и пошел к выходу — каменной арке, за которой колыхалась прохладная ночь, наполненная ароматами мокрого гранита и травы.
У дверей, в пятне лунного света, лежала Ари. Умирала и не могла умереть. Она повела гаснущим взглядом в сторону юноши, судорожно сжатые пальцы проскребли по камням. Платье на ее груди влажно блестело, камни вокруг были черными от пролитой крови. Дыхание вырывалось с хрипом. Лицо, прежде надменно-красивое, превратилось в перекошенную маску.
— Вы не боялись смерти, — сказал заклинатель очень тихо, но женщина услышала его и криво улыбнулась. — Каждый из вас был готов убивать всех, до кого сможет дотянуться…
Она глухо рассмеялась, и кровь сильнее запузырилась на ее губах.
— Мы всего лишь хотели поднять из глубин океана свои земли.
Сейчас она напоминала умалишенного, который, не считаясь ни с чем, пытается удовлетворить свое желание. Любой ценой. Все они готовы были пройти по головам…
— Пожалуйста… — прошептала Ари, и ее черные глаза заволокло слезами.
Рэй занес копье, ударил — и маг мягко опустилась на камни уже мертвая. Заклинатель освободил наконечник, несколько секунд смотрел на женщину, которая не так давно издевалась над ним, а теперь выпросила у своей бывшей жертвы прекращение мучений.
Повернулся и двинулся дальше. Прохладное бесконечное пространство поднималось плавными холмами и спускалось глубокими ложбинами.
Впереди шел кто-то. Смутно знакомый… Он двигался легко, небрежно помахивая правой рукой, перепрыгивая с камня на камень, и не оглядывался. Рэй ускорил шаги, чтобы догнать его, но человеческая фигура продолжала удаляться.
В тишине стали слышны отдаленные звуки боя. Крики, гул ветра, рык, шипение, которое издавали духи, скрежет, звон стали, замогильный смех.
«Мы… их… всех… убьем», — снова прозвучало в памяти. Рэй тряхнул головой, прогоняя зловещее обещание.
Значит, кодзу перетянул в свой мир тех, кто оказался рядом с его храмом. Магов, заклинателей, духов, шиисанов в том числе. Глобальное сражение, которое можно пересматривать много раз. Наслаждаясь зрелищем, какого еще никогда не было в истории Аканэ.
Мужчина остановился, обернулся, поджидая Рэя. Тот зашагал быстрее, почти взбежал на холм. Пятно лунного света упало на лицо человека, и заклинатель узнал его. Древний стоял, зацепив большие пальцы за широкий ремень, улыбался и смотрел на приближающегося юношу.
— Вы-то здесь как оказались? — спросил тот, уже не зная, верить ли ему своим глазам, или это очередная обманка, подсунутая кодзу.
Рукопожатие синорца было крепким, реальным. Взгляд — уверенным и спокойным. Словно он не блуждал по миру духа, а сидел в своем безопасном храме посреди лесного озера.
— Откуда вы здесь?
— С той стороны. — Небрежное движение головы в направлении, где раздавался шум боя. — Помнишь, чему я научил тебя?
— Да, конечно.
— Хорошо. — Древний посмотрел на копье, подарок кодзу. — Теперь послушай меня еще. Заклинатели с их врагами заперты здесь. Битва продолжается. Пожиратель мыслей должен быть в восторге — он захватил не только людей, но и неизгоняемых. Оставшаяся часть свитка тоже тут. У Торы. С ней Гризли. Надеюсь, что он с ней. Кодзу никогда не выпускает тех, кого поймал. Думаю, ты не сомневаешься в том, что должен делать.
— Я не сомневаюсь.
Синорец повернулся, попадая целиком в пятно лунного света. Его грудь была располосована от ключицы до бедра. Глубокий рваный разрез наливался кровью.
Рэй невольно сделал шаг вперед. Хотя помочь уже ничем не мог.
— Эта рана смертельна…
Он равнодушно посмотрел вниз.
— Кодзу не щадит тех, кто пытается помешать его игре.
— Но он не убивает сразу… Он любит помучить.
— Убивает. Как видишь. — Древний прислушался к чему-то и заговорил быстрее, словно торопясь сказать все самое важное, пока его не прервали. — Он проглотил наживку. Девушка, которая бежала, вернулась. Но вместе с ней он захватил и того, кто может разрушить его прекрасно отрепетированный номер. Иди, Рэй.
— Я вас не оставлю.
— Меня здесь уже нет, — небрежно махнул рукой синорец.
Спустя мгновение его тело разлетелось роем белых ночных бабочек. Они устремились вверх, пронзая черные тучи.
Рэй почувствовал приступ боли, который не имел ничего общего с физическими ранами. Сила воли этого человека была столь велика, что его не могла остановить ни мощнейшая магия кодзу, ни притяжение его мира, ни даже смерть…
Заклинатель крепче сжал копье и стал спускаться с холма, приближаясь к месту схватки. Шум боя усилился.
— Стой! — Под ноги бросился кто-то маленький, костлявый и очень настойчивый. — Не ходи туда! Тебя затянет!
Дух разбитого очага повис на заклинателе, не давая ему шагу ступить.
— Ты сильный, но ты не выберешься. А он тебя не отпустит, — сказал мальчишка, крепко цепляясь за предплечье Рэя. — Ты никогда не выйдешь отсюда. Он так и будет водить тебя кругами. И я не выкарабкаюсь тоже. Он поглотит меня.
— Хочешь выбраться?
— Да. Очень. Конечно!
— Тогда давай объединим усилия.
— Как?
— Ты — хранитель. Измененный, искаженный, озлобленный, но по-прежнему хранитель. Я не вижу того, что видишь ты. А у тебя нет моих сил.
Ярудо уставился на Рэя с детским изумлением, потом дернул за руку, требуя наклониться, и торопливо зашептал на ухо:
— Хочешь вселить в себя дух разбитого очага?
— Да. Древний научил меня нужным формулам.
Мальчишка подумал, оглянулся по сторонам, словно камни и низкие, стелющиеся по ним кусты могли подсказать правильное решение, затем ткнул Рэя пальцем в грудь и мрачно предупредил:
— Это больно.
— Знаю.
Дух посопел, закрыл глаза, его тело стало прозрачным, превратилось в полоску дыма, едва видимого в лунном свете. Заклинатель перевернул копье, упер «пятку» в землю, приставил наконечник к груди и начал разворачивать сложную формулу. Вселение мощного хранителя в обычного человека занимало несколько часов, а то и дней. Рэю хватило двух десятков минут. Острие прокололо кожу на груди, и кровь начала затягивать нечеловеческую сущность.
Ярудо не преувеличивал, это было действительно больно. Казалось, тягучий тяжелый туман наполняет все тело черными клубами. Кончики пальцев резало и кололо, по венам прокатывались клубки игл, зрение погасло… Хранитель перестраивал под себя тело, в котором ему придется обитать. И только в центре солнечного сплетения заклинателя пульсировал комок белого света — тонкая струйка дыма потянулась к нему, но тут же поспешно отдернулась. Источник силы обладателя дара показался духу слишком опасным, чтобы прикасаться к нему.
Рэй оборвал формулу и ухватился за древко, пережидая короткое смещение реальности.
Открыл глаза.
Все изменилось. Он видел грубые стежки, стягивающие эту реальность поверх привычного мира.
