И небо затянулось тёмными тучами, и полил дождь, угрожающе засверкали молнии... Райден с ужасающей ясностью понял, что ему больше здесь не место и спрыгнул со скалы. Он парил в воздухе, направляясь к окраине поселения, из-за сильного ливня его никто не замечал, что было и к лучшему... Дождь, милосердный и участливый, смывал его слёзы, даря прохладу и утешение. К вечеру, Райден был на границе земель рыцарей и орков.
До Дня Цветущих Деревьев ему предстояло пройти свой путь...
*******
Свет... Свет был единственной радостью, в этом темном мире для людей... Все когда-то тянулись к свету, но со временем люди отошли от этого и стали вязнуть во тьме, постепенно погружаясь в быт, труд, болезни, войны... Всех, кто пытался обратиться к свету, унижали и пресекали, мол, они не от мира сего, что им у нас делать?!
Вот и девушка, тянувшаяся к свету, вся из себя лучик солнца, отвергнутая миром, сидела на подоконнике, и устало смотрела вдаль. В никуда... Её взор был мягок и тепел, но в душе гулял ветер и шли дожди, сменяющиеся обжигающим снегом... Её светлые волосы томно прикрывали один из её выразительных глаз, в которых отчётливо просматривалось одиночество души... Девушка с певучим именем Хэйлли сидела на подоконнике, одном из её излюбленных мест. Остроконечные её уши слабо подрагивали в ответ на каждый шорох. Длинная роскошная грива золотых, пахнущих летом, мёдом и травами волос, мягко струилась, достигая пола, и даже чуть дальше. Голубые глаза, полуприкрытые веером густых, невероятно длинных и изогнутых ресниц, светились добротой. И чем-то высшим, недоступных другим, веяло от хрупкой фигурки... Удивительно, как среди орков, отличающихся совершенно другой красотой - дикой, звериной, хищной - затесалась такая непохожая на них девушка. Да ещё и уши... Но об этом позже. Судьба порой выкидывает странные фортели...
- Ну, что, - говорила Хэйлли сама с собой, - что теперь? От кого я бегу? Я не нужна здесь никому... Я лишняя здесь... Ну почему, почему?
В памяти всплывали, топча её душу, жестокие слова.
"Уродина!.. Дура! Ты ужасная!.. Не хочу с тобой играть, уйди!.."
- Я больше не могу здесь оставаться, да и не должна здесь ничего и никому.
Девушка решительно соскочила с подоконника и стала собираться. Она сама не знала, что ее ведет и куда она так спешит. Но, наверное, она спешит к мечте, к цели, к чему-то непостижимому, неясному, но такому нужному и светлому! Она задыхалась в этом месте, оно давило на неё, заставляя ежиться и метаться в кошмарах по ночам...
В голове играла песня, ей незнакомая, но донельзя напоминающая всю её ситуацию. Песня имела довольно тёмный смысл...
Когда же они перестали следить за тобой,
Ты воспользовался этим, и убеги....
Ты беги со всех ног, беги быстрее ветра,
Не оглядываясь назад....
Когда ты узнаешь, что твое время пришло -
Ты знаешь, ты приготовишься к этому...
Так, не прощаясь со всеми, выпей и помолись...
Когда ты лежишь и видишь сны,
Когда ты лежишь в своей постели
И ты просыпаешься, перестаешь видеть сны -
Для того, чтобы танцевать с мертвецами...
Когда ты лежишь и видишь сны,
Когда ты лежишь в своей постели
И ты просыпаешься, перестаешь видеть сны,
Чтобы потанцевать с мертвецами....
Думаю, что и сегодня ты никогда не узнаешь,
Почему они отпустили тебя....
Но я больше никогда не пойду танцевать -
Я танцую с мертвецами!..
До Дня Цветущих Деревьев оставалось три полных луны...
********
Облака... На вершине мира всегда так близко облака, что кажется можно достать их рукой или, даже, прыгнув в них - растворится в их бесконечной нежности...
Смотритель Храма Божественной Благодати в это утро поднялся чуть позже обычного, но, как и обычно, вышёл к воротам с лютней. Утро выдалось просто чудесным, птицы приветствовали Смотрителя своими трелями, а воздух был наполнен ароматами горных цветов. Смотритель оглядел свою территорию, привычная стена тумана накрывала горный серпантин практически снизу доверху. И вдруг, в тумане, он заметил человека, который явно не был послушником этого храма, более того - он явно не мог быть и из тех, кто вообще знал о существовании этого Храма и дороги к нему. Руки путника были в крови, одежда наполовину изрезана, было очевидно, что он не обнаружил, или не смог открыть секретного хода наверх. Странник был окружён собаками, таких собак разводили в эльфийских лесах, и обычно, они доверяли только эльфам. Он был экипирован как воин из гильдии эльфийских мечников, а на груди было клеймо, клеймо Друида Боевых Навыков. При этом всём - это был явно человек, а не эльф и не друид. Однако, без знаний эльфов и друидов, он бы не оказался здесь. Даже взобравшись через колючие кусты, по отвесной скале, при помощи одной только ловкости, пройти через этот туман, не поднимаясь изнутри горного серпантина, мог только маг воды высшего уровня, знающий и эльфийскую школу магии воды и обучавшийся в магистрате друидов. Смотритель поспешил на встречу путнику.
Собаки обнюхали Смотрителя, но не издали ни звука. Он закинул руку путника себе на плечо, и довёл до ближайшей скамьи.
Этот человек много путешествовал по миру, но, не задерживаясь в каком-то одном месте надолго настолько, чтобы завести семью, повидав множество людей, он оставался бродячим отшельником. Он учился магии у Друидов, ослепшего на один глаз, его вылечило Племя Взора Смерти, и подарило часть своих знаний для управления его новым глазом, он учился ковать холодное оружие у самураев, отлично ориентироваться в лесу эльфов, и понимать собак, он стал после эльфийского плена. Мягко сказать - он повидал мир, сказать чуть жёстче - он искал свою судьбу, и - он нашёл, что искал...
Путник уточнил у Смотрителя, является ли это место Храмом Божественной Благодати, и, получив утвердительный ответ, откинулся на спинку скамьи. Он тяжело выдохнул, и огляделся. Служитель Храма принёс воды, и поинтересовался у пришедшего человека - кто он и с какой целью здесь. Утолив жажду, странник начал свой рассказ...
До Дня Цветущих Деревьев по этому пику ещё пройдут незнакомцы...
*******
Буран... Песчаная буря не утихает уже несколько часов... Искуситель не видел ничего в пределах нескольких шагов, но, до сей поры, это ему и не нужно было.
-Вот это, действительно, можно назвать бурей!
Впервые, с тех пор, как, несколькими часами ранее, Искуситель покинул родное племя, его голос нарушил тишину. Редко ему приходилось так долго молчать. Он чувствовал усталость и одиночество, и звуки собственного голоса показались ему незнакомыми.
Искуситель улыбнулся под платком, повязанным как маска, и защищавшим его от песчаных ветров. Старательно вглядываясь сквозь бурю, он поглубже натянул старую, и столько уже повидавшую, шляпу.
Сейчас Искуситель уже мечтал о том часе, когда доберётся до ближайшего поселения. Из-за бурана, он не мог видеть маршрута, а значит, не мог и воспользоваться телепортацией. Он слишком быстро замёрз - не могла помочь даже казённая воинская одежда, сильно утеплённая, специально рассчитанная для таких случаев, ведь во время бури в пустыне весьма холодно. Но, он ни на минуту не забывал, что сам сделал этот выбор. Он сам вызвался в поход по песчаным полям, в поисках заплутавших, и измученных пустынным климатом. Он слегка задрожал, поглядев на длинную тень, которую он оставлял на песке. "Ветер поднимается всё сильней, - подумал он. - А эти пронизывающие ветры, с наступлением ночи, принесут с собой невероятную стужу". Он испытывал огромное, разумное, желание вернуться домой намного раньше, но, на собственном опыте, знал, как может быть важна помощь, тем, кому придётся провести ночь в этой безжалостной пустыне.
Начинало темнеть. "Пора бы найти место для ночлега, - подумал Искуситель. - Здесь где-то неподалёку была пещера". Немного изменив своё направление, он отправился искать эту обитель шакалов.
