- Твой вердикт, Ищущая Правду?
Маленькая девочка, которая до этого стояла перед строем с накинутым на лицо капюшоном, открыла своё лицо и показала полыхающие оранжевым светом глаза:
- Мой принц, лгали трое. Этот, вон тот, и вон та женщина. Все они намеревались сбежать при первом удобном случае, по возможности вместе с кораблями. А вот этот просто глазел на принцессу Астру во время клятвы и пускал слюни вожделения, я не поняла истинности его слов.
Пара секунд, и три обезглавленных трупа упали на пол. Проявившиеся хамелеоны снова ушли в невидимость. На остальных офицеров показательная казнь предателей и клятвопреступников если и произвела впечатление, то внешне это было совсем незаметно - никто не шелохнулся и не отступил подальше от мёртвых тел. Принцесса Астра и её сестра тоже восприняли казнь без истерик и обмороков.
Я же подозвал к себе последнего из названной четвёрки - высокого красивого брюнета Корвина тон Угара, чем-то напоминающего гусара прошлых веков. Маленькая Ищущая Правду подошла ближе и внимательно наблюдала за его поведением. Подозреваю, что хамелеоны Попори-де-Качи уже держали свои острейшие клинки возле горла офицера, но он не проявлял признаков страха:
- Мой принц, это просто выше моих сил. Я впервые вижу настолько красивую девушку и действительно во время принятия клятвы позабыл обо всём на свете. Однако моя верность вам, как командующему, ни в коем случае не подлежит сомнению.
Я повернулся к Флорианне. Малышка пожала плечами:
- Этот мужчина юлит, пытаясь за правдивыми словами скрыть свои чувства к моей сестре. Он вне всякого сомнения будет верен вам, как храбрый и опытный капитан лёгкого крейсера. Но, при малейшей возможности, постарается увести у вас фаворитку, кронпринц Георг.
Я посмотрел на капитана, тот выдержал мой взгляд и усмехнулся в ответ. Ни малейшего испуга или смущения я не обнаружил во взгляде Корвина тон Угара. Ситуация оказалась, на самом деле, весьма непростой. Наказывать подчинённого было не за что, однако и проигнорировать этот эпизод без потери лица не получилось бы.
Я попытался посмотреть на нас двоих с точки зрения внешнего наблюдателя - молодой высокий статный военный, да ещё и с боевым орденом Империи на широкой груди, а напротив этого молодого лихого красавца стоит его соперник за сердце дамы - вдвое старший по возрасту, ниже по росту почти на полголовы, толстый, обрюзгший... Мда-а-а... В литературе и кинематографе подобная ситуация встречалась сотни раз, и даже сам Александр Сергеевич в "Дубровском" отыгрывал этот сюжет, и всегда симпатии зрителей оказывались на стороне молодого храбреца. Но вот что делать, если ты сам оказался в теле этого обрюзгшего старикана, князя Верейского? Решать вопрос силой?
- Что скажете, мой командир? Спадёт ли моя голова с плеч за ещё несовершённые мной грехи?
- Проще всего спросить саму Астру, - нашёлся я и обернулся к принцессе. - Что скажешь, хочешь, я отдам тебя этому бравому офицеру?
Моя фаворитка усиленно замотала головой:
- Нет, нет, кронпринц. Меня вполне устраивает моё текущее положение, и я не собираюсь ничего менять.
Похоже, девушка на полном серьёзе испугалась, что я могу воспользоваться ситуацией и исключить её из своей свиты. Именно на такую реакцию я и расcчитывал.
- Дама не желает вашего общества, Корвин тон Угар. Тогда ситуация упрощается. Отсечь ведь можно не только буйную голову... Бионика, проинструктируй Фобоса и Деймоса, что именно нужно оторвать этому капитану, если он приблизится к принцессе Астре.
Андроид что-то прочирикала двум телохранителям, и оба жутковатых исеек-доминанта подошли поближе и с интересом принялись разглядывать указанного человека, фокусируя внимание своих огромных глаз несколько ниже пояса капитана. Фобос так даже развернул и рассмотрел свою острую, словно бритва, верхнюю конечность, явно прикидывая, как лучше осуществить полученную задачу. Улыбка сползла с лица капитана, Корвин тон Угар проговорил отчётливо:
- Я всё понял, мой принц. Постараюсь держаться на расстоянии от вашей красавицы.
Уже на обратной дороге, когда я шёл по коридорам станции Хнель, возвращаясь на "Толстушку Джоан", маленькая Ищущая Правду улучила момент, когда все остальные оказались достаточно далеко.
- На самом деле моя сестра Астра сказала неправду, ей весьма приглянулся бравый офицер. Вот только я не стала говорить об этом в присутствии посторонних.
- Ты быстро учишься, Флора. Если бы ты стала позорить меня в присутствии подчинённых, пришлось бы укоротить твой длинный язычок.
Малышка весело рассмеялась:
- Именно это я и прочла в ваших мыслях. И только потому промолчала.
* * *
До выхода из варпа оставалось пятнадцать минут. Я всё чаще нервно поглядывал на часы, время действительно поджимало. Маяк Тессы включался уже через двадцать три минуты, а потому у моего флота было всего восемь минут на то, чтобы разгромить противника в Гиморе или, по крайней мере, успеть схватить самые ценные корабли виконта и не дать им сбежать из ловушки.
- Флот виконта по-прежнему стоит возле самой станции, - убеждённо заявила Флорианна.
Малышка откровенно зевала. Её старшая сестра Астра уже давно спала в выделенной для двух сестёр отдельной каюте, но Флора всё никак не уходила, несмотря на мои увещевания.
- Я очень хочу находиться рядом, когда ваше высочество победит, - объяснила Ищущая Правду своё упрямство. - Не волнуйтесь, кронпринц Георг, случившегося в Хнель больше не повторится. Тогда я просто оказалась не готова, сейчас же буду держать себя в руках.
Катерина тон Месфель, сидящая рядом с кружкой горячего бодрящего напитка в руках, проговорила мне:
- Георг, ты всё-таки постарайся, прежде чем стрелять, сперва поговорить с виконтом. Я тебе уже говорила, что этого боя можно избежать. Сам посуди - виконт Сивир откровенно провалил задание герцога, не успев прийти на помощь Пересу. Возвращаться обратно в Оранжевый Дом и получать суровые взыскания ему точно не хочется. Флот ему подчиняется постольку-поскольку, он лишь временный командир, назначенный на эту роль отрёкшимся от власти кронпринцем. Варп-маяки вокруг не работают, и он не знает, что делать. Раз корабли до сих пор стоят пристыкованные к станции, у них многочасовое совещание, и они до сих пор не могут найти единого решения. Я тебе говорю, Георг, что у них сейчас творится такой бардак и хаос, что, как боевая структура, этот флот несостоятелен. С ними нужно просто поговорить, а не объединять против себя, как общего врага.
- Ладно, Катерина, посмотрим. Ничего не обещаю, но попробую решить дело миром. Так, время. Мне пора в штаб управления флотом.
Честно говоря, я сильно сомневался в словах сестры, уж слишком радужной выглядела описанная картина. Однако действительность полностью подтвердила правоту моего нового советника. Станция Гиморы практически терялась, настолько густо облепленная пристыкованными к ней кораблями, что удавалось разглядеть лишь отдельные элементы станции. Особенно впечатлял своими размерами пристыкованный линкор - огромный грозный корабль "Невеста Хаоса" был вдвое крупнее самой космической станции. Я включил общий канал:
- Всем внимание! Говорит командующий флотом Восьмого Сектора кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель. Приказываю всем кораблям оставаться у станции, выключить маневровые двигатели и снять энергетические щиты. Виконта Сивира тон Месфеля и всех капитанов приглашаю через десять минут на встречу на тяжёлом крейсере "Император Август". И да, любой корабль, который попытается отстыковаться или не снимет щит через одну минуту, будет немедленно уничтожен за неповиновение.
Я переключился на канал своего флота.
- Всем кораблям флота! Выйти на оптимальную дистанцию для стрельбы, но огонь не открывать и дронов не выпускать! Находиться в состоянии полной готовности!
- Вот сейчас и узнаем, состоится ли сражение... - адмирал Киро Сабуто нервно постукивал пальцами по сенсорному столу и вдруг воскликнул радостно. - О, смотрите! Они выключают щиты! Но главное, как поведёт себя линкор... Есть! И линкор тоже!
