Энсон внимательно глянул на нее. Он подумал: «Вот встречаешь женщину, и она вызывает какую-то химическую реакцию в организме. Ты думаешь, что другой такой нет в целом мире. Но потом что-то происходит и все… реакция прекращается. Для меня она сейчас не больше, чем использованная тарелка, оставшаяся после обеда. А ведь это так мало!»
— Так ты все время лгала мне! — сказал он. — А ведь если бы ты сказала мне, что была проституткой, воровкой и даже сидела в тюрьме, я ни за что бы не влез в это дерьмо. Так нет же, тебе нужно было соврать, сказать правду тебе не по силам. Мне жаль тебя. Для меня ты все равно что грязь, которую я соскребаю с обуви.
Мэг безразлично пожала плечами. Глаза у нее были тусклые и ничего не выражающие. Энсон понимал, что бессилен причинить ей боль. Прошлая жизнь закалила ее.
— Думаешь, меня волнует твое презрение? — сказала она. — Убирайся!
— Не так быстро!.. У меня имеются новости для тебя. Несмотря на твое прошлое, несмотря на ложь, твой иск будет оплачен. Завтра ты получишь деньги.
Мэг замерла, глядя на него. Кровь отхлынула от ее лица. Она сделала шаг назад, с надеждой глядя на Энсона.
— Это правда? — неуверенно спросила она. — Они действительно заплатят?
Энсон махнул в сторону телефона.
— Позвони Джеймсону. Даже ему они сказали об этом. Я разговаривал с ним, прежде чем приехать сюда. Он сообщил, что приедет сюда, как только получит чек.
Мэг глубок» вздохнула. На лице, наблюдавшего за ней Энсона, мелькнула циничная усмешка.
— Надеюсь, ты не забыла наш уговор… помнишь? — сказал он. — Я должен был застраховать твоего мужа и убить его, а ты обещала быть со мной и поделиться полученной страховкой. Ведь мы намеревались уехать отсюда и зажить совершенно другой жизнью, — он невесело усмехнулся. — Но сейчас я передумал. Да и слишком хорошо я знаю проституток, чтобы доверять им. Итак, мы договорились деньги поделить пополам. Завтра ты получишь чек на пятьдесят тысяч долларов. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас написала мне расписку на двадцать пять тысяч долларов. После чего мы расстанемся и, надеюсь, больше никогда не увидим друг друга.
Мэг знала, что за дверью кухни, прислушиваясь к каждому их слову, стоит Хоган. Его присутствие придало ей храбрости, и она сказала:
— Ты ничего не получишь! Да и вряд ли сможешь заставить меня дать тебе хотя бы цент!.. Убирайся!
— Не горячись, Мэг, — глаза Энсона недобро блеснули. — Еще как получу! Не строй иллюзий на этот счет. Ты будешь делать то, что я скажу тебе или же…
Энсон резко повернулся, услышав скрип открывающейся двери кухни. Он похолодел, увидев стоящего в дверном проеме Моряка Хогана.
— Привет, парень… угрожать можешь мне, не ей. Я больше подхожу для этой цели.
Едва он вошел в гостиную, Мэг благоразумно отошла подальше.
Донельзя удивленный, Энсон переводил взгляд с Хогана на Мэг и обратно. Он сразу же сообразил, по какой причине здесь мог оказаться Хоган. Да, провели его, как мальчишку.
— Понятно, — медленно сказал он. — Так ты и есть тот парень, который, по версии полиции, убил Барлоу? Сутенер из Лос-Анджелеса, о котором они уже знают.
Хоган довольно улыбнулся.
— Успокойся, приятель. — Хоган прислонился мощным плечом к дверному косяку. — Ты новичок в делах подобного рода. Копы уже наезжали на меня, но я сумел доказать, что не имею к этому делу никакого отношения. У меня стопроцентное алиби. Надеюсь, ты тоже вне подозрений, иначе тебе грозят крупные неприятности.
— Мне нужна моя половина, — побледнев, сказал Энсон. — Ты и твоя шлюха можете забрать вторую половину, но вы же не будете отрицать, что все устроил я… Я рисковал… половина моя.
Хоган засмеялся, хлопнув себя по толстым ляжкам.
— Ты не получишь и цента, простофиля! Ты убил его! Когда Мэг разрабатывала эту идею, я понял, что нам нужно найти какого-нибудь простофилю среди сотрудников «Национальной страховой компании», и я выбрал тебя, так как знал, что ты сидишь по уши в дерьме и отчаянно нуждаешься в деньгах. Я немного поработал с тобой… удар в живот… как же на тебя это подействовало. Видишь, как все просто. Ей только и надо было, что написать тебе письмо о страховании драгоценностей, а уж дальше было все просто, — он вновь ухмыльнулся. — Уж кого-кого, а новичков она обрабатывать умеет. Так что ты не более чем мальчик для битья, которого мы наняли, чтобы таскать каштаны из огня. И заруби это себе на носу. Пойми, ты не получишь и цента! И нечего наезжать на Мэг! Будешь надоедать нам — газовая камера тебе обеспечена. Ты все понял? — Хоган еще раз ухмыльнулся и ткнул толстым пальцем в сторону двери. — Топай отсюда! Я хочу побыть этой ночью со своей подружкой.
Энсон так и остался стоять у камина, сжав зубы и не отрывая взгляда от Хогана.
— Ты хочешь сказать, что это твоя идея использовать меня для того, чтобы застраховать Барлоу, а потом и убить его? — хрипло спросил он.
Хоган довольно рассмеялся.
— Ну почему же… идея принадлежит ей. Зачем мне чужие лавры. Ты бы поразился, узнав, насколько она сообразительна… для проститутки. Я всего лишь обеспечивал прикрытие.
Мэг, молчавшая до сих пор, резко сказала:
— Ты что-то слишком разболтался, Джерри. Помолчи!
— Да пусть все узнает, — тон Хогана становился все более развязным. — Как не крути, а ведь именно он заработал для нас пятьдесят грандов. Так, что он заслужил право знать. Вот так-то, приятель… А сейчас сваливай отсюда. И если нам доведется встретиться когда-нибудь, я куплю тебе сигару.
Не сдвинувшись с места, Энсон спросил:
— Но как полиция смогла выйти на тебя, Хоган? Почему они решили, что ты мог убить Барлоу?
— Потому что они оказались достаточно сообразительными, приехали сюда и сняли отпечатки пальчиков в гостиной и спальне Мэг, — злорадно сказал Хоган. — Они нашли мои, да и твои тоже, скорее всего, приятель. Но у меня стопроцентное алиби. Думаю, ты не такой простофиля, как кажешься, и позаботился о своем алиби?
Холодные мурашки побежали по спине Энсона.
— Так они сняли отпечатки пальцев в спальне?
Он вспомнил Джуда Джонса и его ехидную улыбку шантажиста.
— Само собой, — сказал Хоган. — Когда Дженсон сообщил мне, я едва поверил своим ушам.
Энсон вдруг понял, что потерпел поражение. Он вспомнил, как Хармас ни с того ни с сего подсунул ему пресс-папье. Уже тогда он почувствовал смутную тревогу. Теперь он все понял. Он попался на крючок, как идиот. Теперь у Хармаса имеются его отпечатки пальцев. Они наверняка обнаружили их и здесь, в этой грязной гостиной и еще более грязной спальне, где он провел несколько ночей с Мэг. Теперь они наверняка знают, что он был любовником Мэг… а еще показания Мерривезера, смена покрышек… фактов более, чем достаточно, чтобы Мэддокс стер его в порошок.
Мэддокс!
Энсон лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации.
Хармас сообщил, что Мэддокс согласен, удовлетворить иск. И что же он сделал? Примчался сломя голову сюда из боязни, как бы его не обошли! Мэддокс наверняка спрогнозировал этот его шаг. Дебил! Сам сунул голову в петлю! Кому, как ни ему, знать методы Мэддокса. Он поднял руки в жесте отчаяния.
Озадаченные Мэг и Хоган наблюдали за ним, пораженные сменой его настроения.
— Послушай, парень… — начал было Хоган, но тут же замолчал, увидев знак Энсона, показывающий, чтобы он замолчал.
Он и Мэг молча наблюдали за действиями Энсона, который начал тщательно обыскивать гостиную. И подозрение его превратилось в уверенность, когда он все же обнаружил микрофон, спрятанный за радиатор. Провод от него тянулся через окно в сад.
Энсон в бессильной злобе смотрел на микрофон. Как он мог попасться на такой дешевый розыгрыш? Он был последним идиотом, когда решил, что сможет перехитрить Мэддокса. А между тем все столько сказали, что всем троим газовая камера обеспечена.
— Так что здесь происходит, черт возьми? — рявкнул Хоган, у которого окончательно сдали нервы. — Что ты там обнаружил?
