Церемония так называемого «опознания» будущей королевы проходила в закрытом зале, в который меня не приглашали, зато главный советник будущей королевы Мари кьерн Нил онт Балуа и ее жених кьерн Далан онт Ритар были обязаны присутствовать. Я же осталась коротать время в ожидании вместе с остальными гостями.
Посольства из разных стран, представители незнакомых рас… Отец Нила лично рассылал всем приглашения. После инаугурации он надеялся заключить новые торговые договоры. Ко мне подошел тот самый вампир и протянул бокал, наполненный белым вином.
— У вас высокий уровень дара, леди, — сообщил он.
— Вероятно, вы правы, — улыбнулась я, принимая бокал.
— Но вы совершенно не умеете им пользоваться, верно?
Признаваться было стыдно, но скрывать очевидное бесполезно. Поэтому я согласно кивнула.
— Я проректор Института Магических Наук, — представился вампир. — И если у вас есть желание научиться всему, что может позволить ваш дар, то милости просим в Империю.
— Обязательно обдумаю ваше предложение, — улыбнулась я.
Я уже хотела расспросить его про Империю, ее законы, устои, но не успела. Дверь закрытого зала распахнулась, являя нам настоящую королеву. Хрупкая брюнетка с молочно-белой кожей, яркими алыми губами и огромными изумрудными глазами слегка склонила голову, демонстрируя высокую массивную корону, украшенную драгоценными камнями.
Как и полагается, дамы присели в глубоких реверансах, а мужчины встали на одно колено, склоняя головы перед королевой. Мари прошествовала на открытую лоджию, выходящую на центральную площадь Саака, чтобы показать своему народу лицо новой власти.
— Да здравствует королева! — послышался хор голосов с улицы.
— Да здравствует королева, — вторили присутствующие в зале.
Потом началось настоящее пиршество с грандиозным, поражающим воображение балом. Мы с Нилом танцевали и веселились вместе со всеми, кружась в хороводе безумных эмоций.
— Меня пригласили в Империю, — во время танца сообщила я.
— Кто? — удивился Нил. — Надеюсь, ты сказала этому нахалу, что у тебя уже есть жених?
— Ты все не так понял, меня пригласили учиться магии, — ответила я.
Балуа напрягся. Похоже, придется вернуться к забытому разговору…
— Ты хочешь поехать? — через некоторое время спросил он.
— Наверное, хочу, — честно ответила я.
— Ладно, значит, поедем, — невозмутимо отозвался кьерн Балуа.
Я изумленно подняла взгляд. Неужели он хочет отправиться со мной? А как же дела, Крамиил, пост советника ее величества?
— Неужели ты правда думала, что я отпущу тебя одну в незнакомую Империю?! — возмутился Нил.
— Нет, — неуверенно ответила я, — но я не думала, что ты поедешь со мной.
Я впервые сказала это вслух. На самом деле я прекрасно осознавала, что люблю Нила, и он стал частью моей души, но почему-то у меня до сих пор были сомнения… Сомнения в том, что он готов считаться с моим мнением и даже следовать за мной. Балуа в очередной раз прочел мои мысли и, остановив танец, притянул к себе.
— Я уже говорил, что не собираюсь больше тебя отпускать?
— Говорил, — подтвердила я.
— Обещал, что дам тебе право выбирать?
— Да, — снова согласилась я.
— Говорил, что люблю тебя больше всего не свете? — С каждым словом лицо Нила приближалось к моему.
— Кажется, да, — млея от его дыхания, еле слышно ответила я.
— Так вот, запомни, милая, я всегда выполняю свои обещания, как и угрозы. — Он нежно коснулся моих губ. — И никогда не позволю тебе уйти.
Еще один, уже более страстный поцелуй. Нил взял мою руку, на которой до сих пор красовался его перстень, и жарко поцеловал запястье, глядя в мои глаза.
— Кажется, продолжение этого вечера стоит перенести в более уютное место.
Щеки привычно зарделись, но я послушно приняла руку кьерна и последовала за ним. Прочь из душного бального зала, из дворца, и даже из Крамиила.
Из портала мы вышли на морском побережье, тонущем в лучах заходящего солнца.
— Как ты смотришь на то, чтобы построить здесь дом? — серьезно спросил Нил.
Поежилась от дуновения прохладного морского ветра и счастливо улыбнулась.
— Великолепное место!
— Сюда мы будем возвращаться после немыслимых головокружительных приключений.
— Согласна, — тихо прошептала я, прижимаясь к любимому.
