– Простите, не помешаю? – Возникший прямо из воздуха ассасин тридцать шестого уровня выставил руки открытыми ладонями навстречу мгновенно вскочившим на ноги Максу и Рексару и, шагнув назад, продолжил: – Дело у меня к вам. Важное.
– Пончик? – положил руку на рукоять меча Макс, не спуская глаз с закутанной в темную ткань фигуры. – Какого хрена ты здесь? Ты шел за нами?
– Ну да, – откинув с головы капюшон, улыбнулся парень, – на ваше счастье, шел.
– Это ты, что ли, счастье? – хмыкнул, переступив с ноги на ногу, Рексар. Свой лук рейнджер сорвал со спины, вскакивая на ноги, и теперь держал его в расслабленной левой руке, бросая по сторонам настороженные взгляды.
– Да нет, – снова пожал плечами ассасин, – хотя, впрочем, смотря для кого, но я, собственно, не о том. – Лицо его внезапно стало серьезным, и он спокойно произнес: – Вы, ребята, попали в глубокую задницу. Такую глубокую, что страшно даже представить…
– Ты какого хрена тут забыл? – Рядом с ними нарисовалась Масяня, позади которой маячила туша медведя. – Я тебе, по-моему, сказала, чтобы ты отстал от меня! Ты русский язык не понимаешь?
– Тут единый язык, – со вздохом поправил ее Пончик.
– Да мне положить на это! Ты что, следил за нами?
– Да чего за вами следить-то? – усмехнулся парень. – Вы же тут как стадо слонов прошли. Пусти рядом с вами трактор, он и то меньше следов оставит. Темные эльфы, блин… Жители леса…
– Тебе какое до этого дело… – взвилась охотница, и медведь, чувствуя настроение хозяйки, вздыбил на загривке шерсть, готовый в любой момент броситься на объект ее ярости.
– Остынь, Масянь, он не к тебе. – Воин остановил жестом разъяренную лучницу и, посмотрев на разбойника, хмуро произнес: – Поясни…
– Красные Во?роны там… – кивнул себе за спину Пончик, – перекрыли тропу. Их восемь человек уже, дождутся еще пятерых рейнджеров и устроят на вас облаву. Девочки им ваши нравятся, да и вы как материал сгодитесь… – со вздохом закончил он.
– Это которые пятерку Ночных Клинков?.. – осеклась на полуслове охотница.
– Ну да, – и, видя непонимание на лицах окруживших его эльфов, Пончик пояснил: – Пятеро Клинков пару недель назад нарвались на засаду. Один погиб, и, несмотря на то что слетел до сто седьмого, ему очень повезло. Когда Клинки отловили двоих Воронов и, ломанув их, рванули к убежищу этих тварей, нашли там только двадцать шесть пленников. Половина – овощи… Ребят жестоко пытали, – они там какому-то темному богу поклоняются, вот и… а девчонок… – парень сжал зубы и опустил к земле глаза, – девчонкам пришлось еще хуже… Хорошо хоть Бродяга – правильный мужик, он двадцать шесть кусков отвалил неписю-разумнику в Талиане. Тот обещал привести всех в порядок и стереть из памяти то, что произошло с ними в плену…
– А откуда ты все это знаешь? – Рексар убрал за спину лук и с подозрением посмотрел на разбойника.
– У меня друган в Клинках уже пару лет как, сто шестидесятый уже, мы с ним вместе пару лет на аренах «Д5» зависали.
– «Д5»?
– Пятый Диабло, – пояснил Пончик, – были когда-то времена….
– А как ты прошел мимо этих? Ты же говоришь, их там восемь человек, твой инвиз на них не работает, – продолжил допытываться рейнджер.
– До ламеры они, – усмехнулся разбойник, – за сто двадцатый все, а как были лошарами, так и остались. Я ведь даже разговор их послушать успел. В общем, решайте скорее, – он поднял на Макса глаза, – времени мало. У вас только два выхода, а я не хотел бы, чтобы Масяню, да и остальных…
– О каких выходах ты говоришь? – Макс, стоя в окружении подошедших товарищей, в упор смотрел на ассасина.
– Надеюсь, вы понимаете, что драться бесполезно? Вас не убивать пришли, а ловить, чтобы потом оттащить порталами куда подальше, – пожал плечами Пончик и, отметая возражения, тут же пояснил: – На одном из магов – легендарная Мантия Перехода, он в портал кого хочешь сунет, даже в группу не нужно принимать, так что…
– Ты можешь говорить конкретнее? – попросил его Макс.
– Да чего конкретнее? Рубите друг друга по очереди, и все дела, а кому неохота вот так, может в болоте утопиться, – пожал плечами он, – но в случае болота это еще и потеря экипировки, так что от меча надежнее. А я выйду, как пришел, и еще могу захватить кошку вашу, – он кивнул в сторону Гелионы, – если, конечно, она двоечку в инвиз закинула.
– Инвиз – это невидимость? – уточнила та. – Если так, то у меня там как раз два очка.
– Ну, этот-то способ я знаю и сам, – нахмурился воин, – что у тебя еще?
– Можно провернуть одну штуку, – ассасин указал куда-то в сторону рукой, – попробовать спрятаться на болоте, есть у меня на примете одно место.
– И ты ему веришь? – внимательно посмотрела на Макса Масяня. – А если никаких Воронов нет? Если он, как всегда, прикалывается?
– Потом будете выяснять отношения, – остановил ее Макс. – Пончик, лови группу. – Затем, обведя взглядом отряд, добавил: – Через минуту выступаем.
– Макс! Да он нас сейчас сам в засаду заведет, – не унималась Масяня. – Кому ты веришь?
– Кто со мной не согласен, – вздохнул Макс, – покидайте группу. Пока я лидер, решения принимаю я. Тебе понятно? – он строго посмотрел на охотницу.
– Да я что? – пожала плечами она. – Я как все.
– Рексар, – Пончик придержал рейнджера за руку, – я надеюсь, у тебя групповая маскировка есть? Ну, та, что после оглушения идет в левой ветке талантов?
– Нет, – покачал головой парень, – я все кинул в урон.
– Господи, и откуда вы, такие уникумы, беретесь? – осуждающе проговорил разбойник. – Ты перед тем, как создавать перса, гайды почитать не пробовал? Тебе до сотого уровня этот урон, как… – махнул рукой он. – Макс, если вы закончили, то давайте в темпе. – Пончик достал из инвентаря продолговатый предмет, похожий на двухлитровую бутылку с колой, сорвал крышку и, размахнувшись, бросил на дорогу, по которой они сюда пришли. – Быстро за мной! – крикнул он, когда из лопнувшей от удара о землю бутылки в разные стороны потек серый клубящийся дым.
– Чего это было? – Луффи от удивления даже приоткрыл рот.
– Квест айтем – классовая линейка, это задержит погоню ровно на час. – Пончик обернулся и махнул магу рукой: – Давай уже, анимешник, шевелись, – и первым устремился в лес.
До болота их отряд добрался за пару часов. В пути никто особо не болтал, каждый думал о своем. Несколько раз пришлось вступать в бой с группами по пять-семь волков, другие животные старались не попадаться им на пути. Внешне спокойного Макса всю дорогу грызли нешуточные сомнения. Пончика он совсем не знал, но и не доверять его словам у него никакого резона не было. Парню вроде нравилась охотница, но его глупая шутка с приручением коровы одного из фермеров, после которой Масяне пришлось по большой дуге обходить это стадо стороной, перечеркнула все надежды ассасина подружиться со злопамятной эльфийкой. Характер у блондинки был еще тот, и обиду она запомнила надолго.
– Вот мы и на месте, – констатировал Пончик, когда отряд вышел из леса и взорам путников открылось унылое зрелище.
На юг, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими, торчащими из воды кочками. Болото постепенно уходило в туман, и метрах в трехстах от берега различить хоть что-то было невозможно. Участки открытой воды чередовались с целыми колониями болотного мха, который лежал на поверхности сплошным бурым ковром. Внезапно вода метрах в десяти от берега пришла в движение, и на поверхность с глухим утробным звуком, заставив вздрогнуть половину отряда, вырвались целые массы болотного газа.
– Какая прелесть, – хмыкнул Фантик и уселся на торчащую из земли корягу. – Чур, я ныряю последним!
– И что ты предлагаешь? – обернулся к разбойнику Макс. – Где тут прятаться?
– Вот, – указал ассасин на покрытую плесенью и мхом корявую палку около берега, – я оставил эту веху в прошлый раз, когда был здесь. Там, прямо по курсу, несколько невысоких деревьев, до них сплошная водная гладь, примерно метров четыреста. Деревья растут только на твердом, – пожал плечами он. – Сам я в одиночку, понятно, туда не совался, но на всякий случай присмотрел это место как запасное убежище.
