Тогда еще раз попробуем найти Валерия Олеговича…
– А если не найдем?
– Если не найдем, тогда придется поставить в известность администрацию, – твердо сказал Костя. – Мы не можем рисковать жизнью Ильи и Артура. Сейчас не время для сведения личных счетов.
Заметив, что Катя побледнела и вот-вот лишится чувств, Игорь сказал:
– Ну, зачем же так преувеличивать? Илья – сильный и неглупый мальчишка. Он не выйдет в море в такую непогодь, я в нем не сомневаюсь! – парень постарался придать интонации как можно больше уверенности и бодрости.
Тем не менее, администрацию в известность не поставили, сделав ставку на разумность пропавших мальчишек. Понадеявшись, что они, будучи благоразумными, отсиживались где-то, пережидая бурю, и с минуты на минуту должны вернуться, ребята продолжали вести поиски самостоятельно. Валерия Олеговича все еще не было.
Пока мальчишки и Рита прочесывали побережье, Катя сидела возле двери Валерия Олеговича и терпеливо дожидалась его, то и дело переводя напряженный взгляд с циферблата наручных часов на дорогу, ведущую к домику. Девочка просила не оставлять ее одну, но Рита не способна была усидеть на месте, а уж мальчишки и подавно не могли себе позволить прохлаждаться, когда их поисковые действия так важны.
Совсем стемнело, когда Катя увидела знакомый силуэт отца Игоря, неторопливо приближающегося к домику в обнимку с молодой женщиной. Девочка вскочила со ступенек и побежала им навстречу.
– Валерий Олегович!
Мужчина резко отстранился от фигурки спутницы, услышав свое имя:
– Что случилось? – в полутьме мужчина с трудом разглядел взволнованное личико подбежавшей Кати.
– Где же вы были так долго?! Мы вас целый день ждем, весь городок обыскали!
– Да что же случилось?!
– Илья с Артуром пропали, – дрожащим голоском начала Катя. – Их виндсерферов тоже нет, скорее всего, они ушли на них в море еще до начала бури.
– Когда вы видели их в последний раз? – Валерий Олегович мгновенно взял себя в руки и в его мозгу замелькали всевозможные версии случившегося и варианты мер, которые следует тотчас предпринять. Быстрота реакции – его неотъемлемое профессиональное качество – не раз выручала его в трудные минуты.
– Насчет Артура я не знаю, – засомневалась Катя. – Но с Ильей мы расстались вчера, точнее сегодня, потому что уже рассвело, когда он пошел спать.
– Спасателей поставили в известность?
– Нет, – смутилась девочка. – Мы подумали, что ребята не станут выходить в море в такой ветер, и, скорее всего, где-нибудь пережидают бурю. К тому же, если сообщить спасателям, то их наверняка накажут… Они же взяли доски без разрешения Анатолия Григорьевича. И нарушили границы «Олимпа».
– Почему ты уверена, что они – за пределами городка?
– Мальчишки и Рита уже искали везде, где можно. Их так и не нашли.
– Наталья, извини, – бросил Валерий Олегович своей спутнице и снова обратился к Кате: – Быстро пошли на спасательную станцию! Нужно немедленно сообщить им о пропавших мальчишках!
Валерий Олегович прилагал все мыслимые усилия, чтобы хоть как-то загладить свою вину перед ребятами. Пока он энергично предпринимал необходимые меры для успешного поиска мальчишек, в его душе творилось невообразимое. Он корил и клял себя, на чем свет стоит.
Это надо же такому случиться, что Илья умудрился выбрать для исчезновения из тридцати дней отдыха именно тот один-единственный, когда Валерий Олегович решился тайком покинуть территорию городка! Просто роковое стечение обстоятельств! Если бы он оказался в нужный момент на месте, то Илья уже к вечеру был бы обнаружен и доставлен в «Олимп», и может быть даже без помощи спасателей. Внутренний голосок ядовитым шепотом добавил: а если бы ты почаще следил за ребятами, интересовался бы их проблемами, был бы постоянно с ними рядом, то Илье, возможно, вообще не пришла бы в голову эта отчаянная мысль.
Подлый голосок! Но отрицать справедливость его мнения было бесполезно. Валерий Олегович рвал на себе волосы и кусал локти. Мысленно, разумеется, потому что в действительности это было бы невозможно по той простой причине, что отец Игоря был большей частью лыс, а локти кусать могут только участники рубрики «Слабо» небезызвестной телепередачи.
Сыну он не мог смотреть в глаза, а уж поговорить с ним один на один было и подавно выше его сил. Приняв командование на себя, Валерий Олегович отдавал разумные приказания таким образом, чтобы вся «поисковая команда» находилась в постоянном действии. Помимо прямой цели, отец Игоря преследовал и тайную – он надеялся, что за всей суматохой поиска ребятам некогда будет отвлекаться на размышления по поводу его недостойного поведения и отсутствия в городке в этот злосчастный день.
Правда, поначалу день был очень даже счастливым: все радужные планы Валерия Олеговича были успешно претворены в жизнь. Наташа с радостью приняла его предложение и они, прихватив водные лыжи, отправились на один из многочисленных диких пляжей.
Кто бы знал, что окончанием этого романтичного и удивительного дня станет страшная весть, поведанная дрожащим голоском Кати!
Группа спасателей разделилась на четыре команды, две из которых отправились прочесывать побережье по обе стороны от «Олимпа», а две других погрузились на лодки вместе с водолазами. Игорь и Костя находились на причале в момент отплытия спасательных лодок.
– Впервые вижу костюм водолаза! – с оттенком восхищения произнес Костя. – До чего же здорово, наверно, путешествовать под водой!
– Да, но я лучше бы их вообще никогда не увидел, чем в такой ситуации, – глухо ответил Игорь. – Как подумаю, для чего они обмундировались, дрожь пробирает… Вылавливать из воды утопленников – не особо приятное занятие.
– Смотри, они и багры с собой взяли! Ты только девчонкам не говори, а то им совсем плохо станет. Рита вроде бы держится, а Катя твоя того и гляди хлопнется в обморок.
– Конечно, не скажу. Что их попусту тревожить? Мне кажется, что все обойдется, – с долей сомнения произнес Игорь.
Ночь предстояла бессонная. В ход пошла вся валерианка, найденная в дорожной аптечке Риты. Валерий Олегович собрал всех ребят в своем домике, чтобы все были на виду.
Утром, часам к восьми, он сообразил-таки, что детям нужно время от времени питаться. Отослав мальчишек за сэндвичами, он поставил на электроплитку чайник. Катя мирно спала на единственной в комнате кровати, приняв изрядную дозу успокоительного.
– Рита, – отец Игоря коснулся плеча девочки, неотрывно смотрящей в окно на дорогу. – В это время обычно приезжает местная молочница, так надо бы купить молока… Вам всем необходимо основательно подкрепиться! – решительно добавил он. – Еще неизвестно, какой день нам предстоит.
– Да, я сбегаю.
Валерия Олеговича насторожило ее внешнее спокойствие и покорность – качества, которые он раньше никогда не замечал в характере девочки.
– Поспеши, сейчас ребята вернутся из кафе, чайник вот-вот закипит…
Рита взяла деньги и вышла. Пройдя несколько метров, она вдруг увидела, как с противоположной стороны к домику Валерия Олеговича быстро приближаются двое неизвестных ей мужчин. Заподозрив неладное, девчонка дождалась, когда они войдут в дверь и молниеносно, в несколько кенгуриных прыжков предолела расстояние до окна.
Низкие мужские голоса всегда слышны лучше, чем высокие или, тем более, женские. Рите повезло – голоса гостей обладали густым насыщенным тембром, каждая фраза, сказанная ими, доносилась до ушей девочки более-менее отчетливо. Сказано было совсем немного, но полученная информация повергла Риту в состояние полной прострации.
– Гордеев Валерий Олегович? – официальным тоном поинтересовался один из пришедших.
– Так точно, – почему-то ответил отец Игоря, из подсознания которого всплыли армейские времена
