столетней давности.
– Попрошу проследовать за нами для опознания.
– К-какого оп-познания? – сердце ухнуло куда-то в пятки и затихло там на несколько секунд, после чего оглушило бешеным стуком.
– Опознания тела мальчика, которого спасатели выловили из воды сегодня утром, – угрюмо пояснил второй мужчина.
– Одного? – с нарастающим ужасом спросил Валерий Олегович.
– Одного пока, – равнодушно ответил первый гость. Ему за свою практику приходилось сталкиваться со случаями и пострашнее. Это так закалило его нервную систему, что многим казалось, что человек не имеет сердца и не знает, что такое сочувствие и сострадание. – Но бригада спасателей все еще работает, и в скором времени мы отыщем и второго, не беспокойтесь.
Росла бы на голове Валерия Олеговича шевелюра попышнее, она бы непременно встала дыбом от таких слов. Нужно срочно взять себя в руки!
– Да-да, – поспешно сказал он. – Да-да, я сейчас иду, уже иду… Идемте! Пока не пришли ребята…
Рита вросла в стену. Мужчины вышли из домика и зашагали в сторону причала. Когда они скрылись из виду, девочка медленно сползла на землю.
Илья предстал в ее воображении как живой. В один миг ей припомнились все его шутки, нелепые выходки, вечно взлохмаченная рыжая шевелюра, какая-то неловкость жестов из-за его почти двухметрового роста… Девочка готова была простить ему все глупости, которые были и которые были бы…
– Не может этого быть, не верю, – твердила себе Рита, уставившись в землю.
– Тело изрядно потрепало волнами о скалы, – говорил спасатель, дежуривший на причале. Он указал в сторону спасательной будки: – Вон там оно. Отволокли с глаз подальше.
– А парусная доска? – с замиранием спросил Валерий Олегович.
– Какая еще доска? – удивился спасатель. – Не было там никакой доски! Мы бы обязательно нашли ее обломки неподалеку от тела. И вообще, непонятно, для чего рыбаку виндсерфер? Сеть его мы вытащили, а ошметки резиновой лодки трогать не стали. Зачем? – рассуждал словоохотливый спасатель. Похоже, о своей нелегкой работе ему не с кем было поговорить.
Неясный свет надежды забрезжил в душе Валерия Олеговича. Он как-то странно взглянул на спасателя и побежал к будке. Представители администрации не спеша отправились за ним следом.
Тело положили на деревянную лавку и накрыли мешком. Возле него сидел старик и курил трубку.
– Ваш мальчик? – пробурчал он, откашливаясь. – Бог-то его покарал, покарал! Не лови рыбку браконьерской сетью! Бог-то он все видит!
Валерий Олегович дрожащей рукой приподнял уголок мешковины: волосы светлые, выгоревшие – нет, не он! Не Илья! Его рыжие вихры были самой важной приметой для опознания. И не Артур! Насколько помнил отец Игоря, Артур был брюнетом, так что перепутать было бы просто невозможно. Приоткрыв ткань побольше, он окончательно убедился в том, что перед ним – тело совершенно незнакомого мальчика, который к тому же был года на два моложе его ребят. Холодный пот градом скатился по лбу.
К нему подошли мужчины, которые вызывали на опознание, с документами в руках:
– Распишитесь вот здесь.
В дрожащие пальцы Валерия Олеговича, только что перенесшего неслабый шок, впихнули шариковую ручку и ткнули в место на листке бумаги, где следовало поставить подпись.
– Но это совсем чужой мальчик! – отец Игоря недоуменно посмотрел на представителей администрации «Олимпа».
Они удивленно переглянулись:
– Как чужой? Разве не ваш?
– Нет конечно! Это, очевидно кто-то из местных. Видите, вот и сеть его! И плыл он на резиновой лодке, а Илья с Артуром ушли на виндсерферах! – жизнь и дыхание постепенно возвращались к нему.
– Ну, раз не ваш, – пожал плечами один из мужчин, – значит не нужно расписываться. Тогда вы свободны.
Валерий Олегович бодро зашагал к ребятам. Уже подходя к домику, он поймал себя на том, что чувствует огромное облегчение. «Какой ужас! Я ведь только что видел утонувшего мальчика, а на его месте мог быть Илья,» – подумал он.
Глава 11
У домика Валерия Олеговича поджидала бледная как смерть Рита:
– Не скрывайте от меня ничего – я слышала ваш разговор в домике. Это Илья?!
Отец Игоря потрепал ее по стриженой макушке:
– Нет, это не Илья! Честное слово, я тебя не обманываю! И не Артур! Просто какой-то местный неудачник-рыболов.
– А почему же его привезли в «Олимп»? – подозрительно спросила Рита.
– Подумали, что он – один из отдыхающих. Но удивительно, что в пределах десяти километров по обе стороны от городка не нашли ни мальчишек, ни их виндсерферы…
– Это значит, – убежденно подхватила девочка, – что они, живые и здоровые, добираются автобусом или попуткой!
Валерий Олегович не стал ей возражать. «Пусть думает, что добираются автобусом. Хотя на самом деле это невозможно: за такой срок можно раз шесть проехать из Анапы в „Олимп“ и обратно», – подумал отец Игоря.
– Рита, ты сказала о подслушанном разговоре всем остальным? – спохватился он.
– Что вы! И как вам могло прийти такое в голову! – презрительно фыркнула девчонка. – Еще не хватало в такой ситуации панику разводить! И я оказалась права – тревога была ложной! Мальчишки там уминают омлет с сэндвичами за обе щеки, а Катю я даже будить не стала. Еще с ней возиться!
– Ну, покормить-то ее надо, – с мягким упреком сказал Валерий Олегович. – Пойдем, расскажем остальным новости.
Мальчишки втайне расстроились, что пропустили такие потрясающие события.
Их легкомысленный возраст не позволял им полностью отдавать себе отчет серьезности ситуации. Для ребят все происходящее было скорее захватывающим приключением, которое обязательно должно закончится «хэппи-эндом».
Почему-то после того, как Валерий Олегович поведал ребятам эту жуткую историю о выловленном трупе, у всех одновременно возникло ничем не обоснованое, но вполне реальное ощущение, что самое страшное позади. В домике теперь то и дело раздавался дружный смех, и даже пробудившаяся Катя поведала всем свой сон, который оказался удивительно радужным и красочным, несмотря на страшную действительность. Сон пророчил светлое будущее, что еще раз говорило в пользу «хэппи-энда».
Когда все позавтракали, Валерий Олегович взглянул на часы:
– Половина десятого, пора бы сходить на причал, посмотреть, не вернулись ли спасатели. А потом узнать в администрации, нет ли вестей откуда-нибудь еще…
– Пойдемте все вместе! – предложила Рита, кипящая своей неуемной деятельностью. – Сил уже нет сидеть сиднем, не сходя с места.
Костя, лежащий на кровати, лениво сказал:
– Налейте мне еще чаю, дайте выспаться, а потом тащите, куда хотите…
– Ты там со всеми удобствами развалился, вот тебя и разморило! – усмехнулся Игорь.
– Не знаю, как это вам удается быть бодренькими после такой ночки!
– Да ты выйди на свежий воздух, – посоветовала Рита. – Посмотри, какое солнце!
– Да, – согласился Родион, – такое яркое солнце бывает только после бури. Его будто кто-то начистил, стер с него всю пыль.
Все дружно посмотрели в окно, чтобы увидеть свежевымытое светило. Костя поперхнулся чаем и закашлялся, все остальные никак на это не отреагировали, а продолжали пялиться в окно, не отрывая взгляда. Там и в самом деле было на что посмотреть: в окно на них смотрела смущенная и виновато улыбающаяся рожица Ильи, взъерошенного по своему обыкновению.
