Мальчишку вот уже полчаса отпаивали чаем и кормили оставшимся от завтрака холодным омлетом. (Никто не согласился бежать в кафе за сэндвичем в опасении пропустить самое интересное из рассказа Ильи.) Правда, поесть ему так и не удалось – ребята засыпали его вопросами с ног до головы. Мало-помалу в истории исчезновения закрасились темные пятна и все стало на свои места.
Бесконечный список вопросов открыл Валерий Олегович, нарушив торжественное молчание, когда Илья – здоровый и невредимый, если не считать нескольких синяков – все-таки решился переступить порог комнаты.
– А где Артур? – сурово прозвучал его низкий бас.
– В нашем медпункте.
– Что с ним?! – воскликнули все хором.
– Да, ничего особенного, – отмахнулся Илья. – Ногу сломал. Закрытый перелом голени. Сказали, через месяц-другой будет бегать, как новенький.
– А ты?!
– А что я? Со мной все в порядке, – равнодушно пожал плечами мальчишка.
– И как тебе пришло в голову – сбежать на виндсерфере, да еще с Артуром, да еще накануне урагана?! – Рита была возмущена. И это справедливое чувство не имело к заданному вопросу ни малейшего отношения. Ее возмутил тот факт, что все так за него переживали – Катя съела огромное количество валерианки, мальчишки сбились с ног в поисках этого подлеца, она сама чуть не лишилась чувств там, возле окна, когда узнала о трупе – а это негодяй ведет себя так, будто ничего не случилось, будто он вышел на минутку и вернулся!!! Праведный гнев не мог не вырваться наружу!
– Да ничего мне в голову и не приходило, – оправдывался Илья. – Я проснулся тогда, обнаружил, что я один, умылся и пошел к вам. Иду, а навстречу мне Артур. Говорит: «Тебе удалось в прошлый раз смыться с дискотеки, но теперь не отмажешься! Идем прямо сейчас к причалу, берем доски и уходим. Я знаю, – говорит, – один залив, где нас никто не найдет. Он недалеко от Анапы. Поплывем туда и будем состязаться.»
Я сначала не понял, какого рода будет состязание, не на скорость же… Оказывается, на выживание! Достал я его, судя по всему, конкретно! У него мама работает на метеорологической станции, она ему позвонила и предупредила о надвигающемся урагане. И он решил: пусть судьба определит, кто из нас круче. Борьба, так сказать, не на жизнь, а на смерть: чей виндсерфер дольше продержится на поверхности и не перевернется.
– Это же опасно! – не выдержал Валерий Олегович. – Как ты поддался на эту провокацию?!
– Я не мог не согласиться, – мрачно ответил Илья. – Он бы тогда подумал, что я трус, и пустил бы об этом слухи по всему городку. Мне такая слава не нужна. У меня еще есть собственное достоинство!
– Илья, ты совершил огромную ошибку, приняв это безумное предложение. Ты не подумал ни о своих друзьях, которые, между прочим, всю ночь не спали по твоей вине, делали все, что в их силах, чтобы найти тебя. Ты не подумал также и о том, что за твое благополучие отвечаю я. А если бы с тобой что-нибудь случилось?! Я вообще поражен, как вам удалось выжить в такой сильный ураган!
– Ладно, пап, – остановил его Игорь. – Ты ему потом, наедине мозги прочистишь. А сейчас лучше пусть расскажет, как все было.
– Так что же дальше? – нетерпеливо спросила Катя.
– Дальше? Приплыли мы к этому заливу. Кстати, это совсем недалеко от Анапы, оттуда даже виден город, если хорошенько приглядеться. И залив очень красивый… Ветер начал усиливаться, как только мы добрались до места.
Илью захватил собственный рассказ, и он почувствовал, как к нему вернулись реальность и переживания того жуткого момента… Ветер все нарастал, волны становились все круче и выше, на мгновение Илью охватили сомнения: а может, лучше сразу отказаться? Добровольно признать свое поражение, передать право лидерства Артуру, выдать свою слабость… Нет, ни за какие коврижки! Лучше утонуть. Хотя это уже слишком.
Одним словом, необходимо срочно собраться с силами, вспомнить те занятия с Анатолием Григорьевичем, на которых он говорил о маневрах в экстренных случаях. Сегодняшний ураган и отсутствие поблизости людей, похоже, тот самый экстренный случай…
– Кто же из вас продержался дольше? – с азартом спросил Игорь.
Внезапно прозвучавший вопрос выхватил рассказчика из бушующей морской стихии и поместил в уютное кресло маленького домика Валерия Олеговича. Илья глотнул остывшего чая:
– Дуэль была без свидетелей и, стало быть, без правил. Когда Артур понял, что я решительно настроен продержаться во чтобы то ни стало, а у него самого сил осталось не так уж и много, он решил ускорить процесс и направил виндсерфер прямо на мою доску.
Представляете, насколько это было сложно: бороться с двумя противниками сразу, один из которых – кровный враг, а другой – взбесившаяся природа! Боковым зрением я заметил, что он резко изменил курс. С огромным трудом я увернулся и мы не столкнулись. Сначала я подумал, что он потерял управление и его просто занесло в мою сторону. Но когда нападение повторилось, а оно повторилось сразу же после того, как только он выровнял доску, я догадался, что дело нечисто. Тут я понял: если буду только защищаться, то проблема не разрешится, вернее, решится не в мою пользу. Предположим, он неустанно будет нападать, а я – изворачиваться, и так до тех пор, пока не останется сил. А я с утра не успел позавтракать, так что на длительный запас сил мне рассчитывать не приходилось.
Тогда я стал действовать его же методами. Поймав удачный момент и выбрав наиболее точный курс, я извернулся и направил доску прямо на него. Он явно не ожидал нападения, видно было, как он растерялся, потому что мне даже не пришлось сталкиваться с ним – он резко повернул, но не смог справиться с налетевшим порывом урагана.
– Свалился? – ахнула Катя.
– Ага, – подтвердил Илья. – Я подумал: «Слава тебе, всесильный! Все кончилось!» Да как бы не так. С этого момента и началось самое интересное. Артур перевернулся очень неловко – его тут же с головой накрыла сильная волна. Он, идиот, уцепился за доску и не отпускает! Нужно было срочно отплыть от нее и – к берегу. Мы были не так уж и далеко от него, доплыть можно. Я старался подплыть к нему поближе, чтобы он уцепился за мой виндсерфер и мы вместе бы выбрались. Но порывы ветра и высокие волны никак не позволяли мне подойти к нему на нужное расстояние.
Смотрю, он уже из сил выбился, вот-вот руки отпустит и тогда – под воду. Да я и сам уже еле-еле на поверхности держусь. Тогда меня осенило: Анатолий Григорьевич нам еще на первом занятии говорил, что к каждому виндсерферу возле гика, – чтобы под рукой – привязана сигнальная ракета. Она, если вы помните, не боится воды. Вот я и кричу этому придурку: «Ракета, ракета!» До него, видно, дошло, так как он стал шевелиться, тянуться к гику. Смотрю – достал, вытащил, вроде стрельнул, а сигнала нет. Тогда я понял, что он не смог ее удержать, и еще до выстрела ракета упала в пучину морскую.
Оставшаяся ракета, прикрепленная к моему серферу, была последним спасением, единственным шансом выжить, особенно для этого кретина, который и заварил всю кашу. Я постарался выбрать как можно более затишный момент, одной рукой крепко сжал управление, а другой стал отцеплять ракету. Мне это удалось с первой же попытки, тем более, что второй могло бы уже и не оказаться: нахлынувшая невесть откуда волна опрокинула мою доску и меня, соответственно, вместе с ней. Я выпустил из рук гик, но не ракету. Когда я вынырнул, то понял, почему Артур не хотел отцепляться от доски: серфер был единственной более-менее плавучей вещью, с помощью которой можно было хоть как-то продержаться на поверхности. Если бы я попытался добраться до берега, бросив доску, далеко бы мне не уплыть. Слишком сильные и высокие были волны, они накрывали с головой надолго – запросто можно захлебнуться.
Ребята, затаив дыхание, слушали рассказ друга, не отрывая от него восторженного взгляда. Как ему удалось выбраться из бушующего моря и остаться в живых?! После таких приключений его вправе можно назвать настоящим героем. «А мы тут на него набросились с упреками,» – подумал Валерий Олегович.
– В общем, – продолжал Илья, – я умудрился выпустить ракету и дать сигнал спасателям. Я знал, что дежурная бригада непременно должна осматривать побережье в такую опасную погоду, поэтому у нас были шансы на то, что наш сигнал будет замечен. На наше счастье мы барахтались в воде, как беспомощные щенки, еще минут десять. А потом увидели лодку спасателей. Они нас выловили и отвезли в город. Артур к тому времени весь посинел, нахлебался воды. А при первом же осмотре выяснилось, что он при падении
