меньшей мере, на два-три значка, что говорило о безоговорочном лидерстве саратовской группы.
– Сегодня должна выступать и наша рок-группа, – с ноткой грусти в голосе сказала Катя.
– А ты что же? – послышался голос Кости.
– Солирует теперь всеобщая любимица Леночка, а на клавишных согласился играть Дима.
– Это тот самый Дима, который исполнял Шопена на концерте классической музыки? – заинтересовалась Рита.
– Да, тот самый. Правда, играл просто великолепно? Я рада, что именно ему дали значок. Моя программа была и в самом деле сырой и не в должной степени выученной. Зато была отличная практика в обыгрывании ее перед конкурсом. Я за последние несколько дней чуть не забыла, что мне предстоит играть по приезде домой. Понесу программу на суд моего педагога.
Внутренним взором Катя видела, как месяц назад она с Игорем за руку шла по городу. Тогда они решали вопрос о ее участии в этой поездке. Тогда же ходили и в гости к Николаю Петровичу. Игорь так хотел, чтобы она поехала вместе со всеми, а теперь, наверно, жалеет. «И правда, лучше бы я оставалась дома, занималась бы себе спокойно, ждала бы возвращения ребят…» – подумала девочка.
«Нет, если бы она осталась в Саратове, я не смог бы так хорошо отдохнуть. Ее присутствие мне необходимо. Как воздух. Катя и виндсерфинг – то, без чего я не смогу жить. Хорошо, что я настоял тогда и забрал ее с собой,» – Игорь немного потеснил в сторону Риту и взял за руку Катю. Они остановились, а остальные, плавно их обтекая, пошли дальше. Катя и Игорь долго-долго смотрели друг другу в глаза, а потом, не сговариваясь, в один голос сказали:
– Прости меня, пожалуйста, – и засмеялись.
Стена, выросшая между ними за минувший месяц, разрушилась в одно мгновенье. Не нужно было уже ничего никому объяснять, вообще не требовалось больше никаких слов.
– Давай догоним ребят! – предложила Катя.
Вскоре вся саратовская компания, вдоволь нагревшись у костра, уселась на самом краю обрыва и, болтая ногами, созерцала величественное спокойствие морской стихии.
– А давайте-ка, – интригующе начала Рита, – напоследок нарушим правила!
– Конкретизируй, – насторожился Костя.
– Пошли купаться! Хоть в ночное время и запрещено, но до чего же хочется поплавать именно сейчас, в последнюю ночь!
– Отличная идея! – поддержал девчонку Родион. – Отчислять нас все равно смысла нет, значит, если нас оттуда не погонят дежурные спасатели, будем купаться!
Компания в полном составе сорвалась с места и помчалась в сторону пляжа. Желающих нарушить установленные запреты оказалось не так уж и мало, пляж не казался пустынным.
Вода была удивительно теплая. Рита знала, что вода долго нагревается, но зато и долго сохраняет солнечное тепло, но о том, что ночное море бывает настолько мягким и спокойным, она и не подозревала. Несмотря на многочисленность купающихся, никто не кричал, не плескался и не создавал лишнего шума своим присутствием. Люди органично слились в одно целое с природой, запоминая каждое мгновение, каждое ощущение, чтобы потом, холодными зимними вечерами за чашкой чая воскрешать в памяти чудо, оставшееся в прошлом.
Валерий Олегович рассеяно смотрел на сцену, пропуская мимо ушей одну за другой песни выступающей группы. Он размышлял. Обычно подобный мыслительный процесс не обременял Валерия Олеговича, но сегодняшний случай явился исключением из правил. Он думал напряженно и сосредоточенно, мучительно пытаясь решить для себя одну проблему. У этой проблемы было имя – простое и прекрасное, как и его обладательница. Наташа.
Факт, что Наталья поселилась в сердце и в мыслях Валерия Олеговича, несколько пугал его. Надежда на то, что с переменой обстановки по возвращении домой воспоминания о Наташе благополучно останутся в окаменевшем прошлом, была смутной и неясной. Она просила оставить адрес. Обещала приехать: «Я так часто путешествую, что заглянуть в Саратов через месяц-другой для меня – пара пустяков!» Как только он пытался согласиться на коварное предложение Наташи, перед ним вырастал образ жены, Татьяны. И напрочь отметал все неверные мысли.
Поразмыслив немного, Валерий Олегович понял, что сейчас он ничего не сможет решить. Тогда он огляделся вокруг в поисках ребят, но опять-таки безрезультатно. «Куда они подевались?» – подумал он.
– Ты не меня случайно ищешь? – звонкий женский голос заставил мужчину вздрогнуть и обернуться. Наташа сегодня была очаровательна, как никогда. «Впрочем, как всегда, – подумал Валерий Олегович, – но сегодня она какая-то особенная!»
– Ты давно здесь? – избежал он прямого ответа.
– Нет, минут десять. Официальные части меня утомляют. Мне их тут столько пришлось выслушать! Я ведь в городке не первый год работаю.
– Давай отойдем в более тихое место, – сказал Валерий Олегович, – я не хочу, чтобы мои ребята снова видели нас вместе.
Наталья вздохнула:
– Видно, судьба наша такая – всю жизнь прятаться, скрываться от глаз людских!
– Ничего, – утешающе произнес мужчина, – скоро это закончится!
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась его спутница.
– Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой, – смущенно ответил Валерий Олегович, глядя в землю.
– Что ж, я слушаю, – Наташа поняла, что начатый в подобном тоне разговор не предвещает ничего хорошего и приготовилась к самому худшему.
– Видишь ли, завтра мы с ребятами уезжаем. Возвращаемся, – каждое слово давалось ему с огромным трудом. – И я твердо намерен оставить здесь все воспоминания о наших отношениях, и не продолжать их ни в коей мере! – неожиданно для самого себя заявил Валерий Олегович.
– Вот как?
– Ты меня пойми, – стал оправдываться он, наткнувшись на ледяную стену Наташиного взгляда из-под удивленно приподнятых бровей, – из-за тебя я совсем позабыл о ребятах, что стало причиной того исчезновения распоясавшегося Ильи, которое поставило на ноги весь «Олимп». Наши отношения и мое поведение вынудили ребят отстраниться от меня, я стал им чужим дядей, от которого им не дождаться помощи в нужный момент. И еще одно: Игорь, который перестал мне доверять. У нас с ним и раньше во многом были разногласия, но теперь он просто избегает меня. Самое страшное, что я стал чужим собственному сыну!
По мере того, как Валерий Олегович объяснял положение вещей Наташе, все как-то само собой разложилось по полочкам и в его голове. Впервые в жизни он ощутил себя предателем, изменником, негодяем – и это ему очень не понравилось.
– Значит, ты не оставишь мне адреса, не будешь мне писать, звонить, не хочешь продолжать наши отношения? Я тебя правильно поняла?
Что творилось в душе у Наташи, для Валерия Олеговича остается неизвестным и по сей день. Она быстро взяла себя в руки, словно ей приходилось кардинально менять свою жизнь в единое мгновенье каждый день.
– Окей! – пожала плечиком Наташа. – Видно, мне и на сей раз не выйти замуж.
И ушла, оставив мужчину в полном недоумении. Через пару минут он видел ее танцующей с каким-то пожилым мужчиной – кавалеров подходящего для нее возраста в городке практически не было. Увиденное внезапно пролилось лучом света на эту темную и непонятную Валерию Олеговичу историю: оказывается, целью Наташи было замужество! «Но почему я? – спросил себя он. – Я ведь женатый человек, к тому же в возрасте…» Ответ пришел сам собой: более подходящих кандидатур в мужья в городке попросту не было.
Озарение неприятно задело самолюбие Валерия Олеговича: «Стало быть, если бы здесь был некто помоложе и посостоятельнее, она бы не обратила на меня ни малейшего внимания! С другой стороны, это решает проблему, еще недавно не позволяющую мне заснуть: я с легкостью забуду эту женщину! Остается только наладить отношения с сыном до отъезда.»
Как это сделать, Валерий Олегович еще не знал.
