– Добро пожаловать! – сказал он, пропуская гостя вперед.
В конторе друзья обнялись, похлопали друг друга.
– Рад тебя видеть, – сказал Али, – проходи, садись. Плащ не снимай пока. Я сейчас печь затоплю.
– Давай я пособлю, не дело раису печку топить.
– Не надо, садись вот туда.
Егор скинул чарыхи, взошел на деревянное возвышение, устланное соломенными циновками. Здесь было разбросано несколько муттака, и стоял стол на коротеньких ножках. Он опустился возле стола, скрестив ноги.
Помещение конторы было разделено на три неравные части. Справа от двери за перегородкой стоял еще один стол и сиденье. Слева от входа находилась небольшая сложенная из камней и глины печь. Али большим ножом настругал лучины, затолкал в печь и поджег. Когда пламя схватилось как следует, подкинул толстых веток.
– Потерпи, друг мой, – сказал он. – Сейчас будет тепло. Как ты добрался?
– Очень хорошо, без происшествий.
– Давно ждешь?
– Не очень. Хотя успел подстричь бороду.
– А голову зачем побрил. Чай не лето, зима все-таки.
– Даже не знаю. Он предложил раз, другой – я и согласился. А что, не идет мне? Сам сказал, что я теперь на атамана похож.
– Похож, похож, – успокоил его Али.
– А ты где был, в бане?
– Нет, в бане сегодня женский день.
– Какие пустяки. Разве тебя это когда-нибудь останавливало?
Али погрозил Егору пальцем и улыбнулся:
– Не можешь мне этого простить? Пора бы забыть.
– И не надейся, на смертном одре помнить буду.
– Ну что же. Пусть это будет единственным камнем преткновения между нами. Что там на острове? Как Лада? А, кстати, где твоя жена?
– Она в Астаре. У нее вдруг обнаружились родственники, довольно близкие. Чуть ли не двоюродные дяди с тетей. Она осталась погостить. Я обещал забрать ее на обратном пути.
– А когда ты собираешься обратно?
– Это будет зависеть от твоего гостеприимства. Пока не надоем.
– Да по мне хоть век живи.
– Вот и договорились.
– Что-то меня начинает беспокоить судьба Мариам.
– Не беспокойся, у нее все хорошо. Она так обрадовалась, когда родню встретила.
Маленькое помещение быстро нагревалось, Егорка снял плащ:
– А там кто сидит? – спросил он. – Почему его нет?
– Там должен сидеть мой помощник, и он должен был быть сейчас в суде с исковым заявлением. Но я пока не могу позволить себе нанять его. Клиентов мало, поэтому приходиться ходить в суд самому. Ты есть хочешь?
– Не откажусь. А на острове все хорошо. Хасан собирает дань с кораблей, а Лада…
Али открыл дверь, помахал кому-то и показал два растопыренных пальца.
– … а Лада вышла замуж за индийского раджу, сразу же после того как ты уехал.
– Я рад за нее. Надеюсь, этот брак будет удачным. И как они?
– Понятия не имею. Они отправились в Индию.
– Сколько новостей, – задумчиво сказал Али.
– Что же ты хотел, тебя давно не было, мы полгода не виделись. Как обстоят твои дела?
– Да, как тебе сказать?
– А говори, как есть. Не стесняясь в выражениях.
– Ну, если откровенно, то пока не очень. Клиентов мало, дел практически нет.
– А как же исковое заявления, которое ты носил в суд?
– Это старое дело, два месяца уже тянется.
– Деньги есть еще? – спросил Егор.
