– Я сказала тебе все, что хотела.
– Возможно, подошла моя очередь говорить. Лорел подождала, потом подождала еще немного. Дэн молча смотрел на нее.
– Ну? – нетерпеливо сказала она. – У меня сейчас есть более срочные дела, чем слушать тишину.
– Мне… трудно подобрать правильные слова.
– Может, они не должны быть такими уж правильными. Просто поговори со мной.
– Я люблю тебя, – неожиданно сказал Дэн.
– Это очень… что?
– Да, люблю. И это безумие, потому что мы знакомы всего четыре дня. А еще глупость, потому что я не дал тебе никаких причин мне верить. Мне страшно, что ты сейчас повернешься и уйдешь, но я тебя пойму. Я полюбил тебя. И мне начинает казаться, что буду любить всегда.
– Я не… Что изменилось? Ты сказал, все случившееся между нами было лишь игрой.
– Я солгал. – Дэн отобрал у Лорел шампанское, сделал большой глоток и отставил бокал в сторону, чтобы обнять ее за талию. – Мне было страшно. Я боялся своих чувств. Как мне казалось, я знал, чем все закончится. Всю свою жизнь я чувствовал себя сплошным разочарованием и не мог допустить, чтобы ты от этого пострадала. Лорел, ты заслуживаешь самого большого счастья, которое только можешь себе вообразить. Я хотел стать тем, кто тебе его подарит, но сомневался, что смогу.
– А теперь?
– Я готов попытаться.
Лорел заметила, как сжалось его горло. Это признание становилось для нее тем более ценным, чем лучше она понимала, как нелегко оно дается Дэну.
– Ты была права: я убедил себя, что все, кого я люблю, рано или поздно покинут меня ради кого-то еще. Поэтому не давал никому шанса остаться, не позволял выбрать меня.
– Я выбираю тебя, – прошептала Лорел. – Всегда.
– Я надеюсь. – Дэн поцеловал ее в волосы. – Потому что сегодня, увидев тебя на свадьбе, я понял, что отныне в моей жизни есть только одна женщина. Ты. Не важно, останешься ты или уйдешь, продлятся ли наши отношения или закончатся, я всегда буду любить тебя. Мне суждено быть с тобой.
– Вот видишь. И что в этом такого страшного?
С губ Дэна сорвался нервный смешок.
– Ты издеваешься? Все! Но если ты со мной, оно того стоит.
Лорел потянулась поцеловать его – долго и глубоко, вложив в поцелуй всю любовь, которую чувствовала к этому мужчине. Улыбаясь, Дэн увлек ее за колонну, где их, по крайней мере, могли видеть не все гости.
– И что мы будем делать дальше? – спросила Лорел, когда они оторвались друг от друга.
– Начнем писать нашу историю. Где ты захочешь. Я верю, что у нас получится эпос, который будет длиться и длиться…
– А как же счастливый финал?
Дэн поцеловал ее еще раз.
– Самый счастливый, – пообещал он. – Сейчас и навсегда.
Наступило утро Нового года – яркое, синее, ветреное. Дэн стоял на ступенях Морвен-Холла с Лорел, Ноа и Элоизой, наблюдая за отъездом новобрачных в свадебное путешествие.
– Мы встали в такую рань, чтобы убедиться, что они действительно уехали? – спросила Элоиза, помахав рукой вслед автомобилю, который скрылся за деревьями.
– В общем и целом, – согласилась Лорел. – Счастлива получить свой отель назад?
– Не знаю. Я начинаю думать, что Морвен-Холл – не предел моих мечтаний.
– А ты, Лорел? – поинтересовался Ноа. – Что будешь делать?
Лорел улыбнулась:
– Начинать новую жизнь. После того как просплю целую неделю.
– Я вижу, что устраивать свадьбы знаменитостей – тяжелая работа, но в случае чего возьмешься организовать еще одну?
Элоиза ударила Ноа локтем в бок.
– А что? Я хочу зарезервировать лучшего организатора свадеб в мире.
– Встань в очередь, – сказал Дэн. – Сначала Лорел женит меня на себе.
Он сам не поверил, что произнес это вслух. Поцелуй Лорел убедил его, что она одобряет подобный ход мыслей.
– Ты делаешь мне предложение? По-настоящему?
Дэн улыбнулся. Ему казалось, он видит в высоком синем небе очертания своего будущего.
– По-настоящему.
Он точно знал, что жизнь с Лорел будет лучше любой сказки из всех, что ему доводилось слышать.
