– Ну не то чтобы хорошо, – пробасил Карл. – Кое-кто все-таки умер. Что вы на меня уставились? Правду ведь сказал. Родственников Гарольда вы же убили? И еще трех наемников до того тоже.
Как ни странно, но как раз данная реплика разрядила обстановку. Ребята навострили уши, поняв, что мы очень даже неплохо провели время в Силистрии, и даже учителя это все заинтересовало.
– Вот что-то более-менее похожее на правду, – удовлетворенно произнес Ворон. – А то я даже уже начал думать, что в вас ошибся. Нет, все в порядке. Смерть по-прежнему идет за вами по пятам. На этот раз она вас не догнала, и это уже неплохой результат. Так, что все уши развесили. Раз упокаивать сегодня уже некого, то пошли на вершину горы. Я вам кое-что покажу, раз уж так получилось. Дело как раз к полуночи идет.
И Ворон бодро зашагал вдоль кладбищенской ограды, соученики потянулись за ним следом, а мы спешно начали привязывать коней, опасаясь, что отстанем от них и после в этой темноте не найдем.
Шли мы долго, поднимаясь все выше и выше. Впрочем, это было даже неплохо, поскольку новостей у наших друзей накопилось немало.
– А еще к Ворону два раза приезжали гонцы от принца, – негромко рассказывала нам Луиза. – Письма привозили. А он выходил к ним и говорил, что его нет дома.
– Нет, – перебил ее де Лакруа. – Это он так в первый раз сказал. А во-второй по-другому было. Он сказал, что маг по имени Ворон накануне огурцов объелся, пошел в туалет и там весь вышел.
– Ну неважно, – сердито произнесла Лу. – Главное, что на третий раз Айгон сам приехал и они о чем-то говорили в кабинете наставника. Не знаю, о чем точно, но принц оттуда вылетел злой как собака, и моментально уехал.
– Мы думаем, что он звал Ворона на службу, – глубокомысленно изрек Робер. – Но тот его послал куда подальше.
– Что послал – правильно, – заметил я. – Но делать это надо было как-то потоньше. Принц на редкость злопамятное и мстительное существо.
– Когда он кого слушал? – добавил от себя Эль Гракх, идущий перед нами. – Но с тобой я согласен. Служил я Айгону всего ничего, но этого мне было достаточно.
– А еще наставник чуть не прибил Аманду, – весело хихикнула Луиза. – Пока она нас ждала, то от скуки упражнялась в магии, и случайно сожгла его любимое кресло. И еще наш обеденный стол. И переход в левой башне. А еще мы недосчитались половины подушек. Что она с ними сделала, не знает никто, а она не рассказывает.
– Как она жива-то до сих пор? – изумился Карл.
– По случайности, – ответил ему де Лакруа. – Наставник, когда увидел, что стола и кресла нет, сразу кинул в нее кочергой от камина, но промахнулся. Совсем чуть-чуть промахнулся. Пока он еще что-нибудь увесистое искал, она успела из зала сбежать и два дня где-то в замке пряталась. А мы за это время деньгами скинулись и новую мебель в Кранненхерсте у плотников заказали. Как ее привезли, так Ворон более-менее отошел. Но с Грейси еще недели две не разговаривал.
Вот так, за разговорами, мы и добрались до самой вершины Штрауфенгроффа. Она представляла собой небольшой зеленый луг, если это можно так назвать. Деревья там не росли, только трава да цветы.
– Из леса не выходим, – на редкость серьезно приказал Ворон. – И чтобы никакого шума. Сидим, ждем.
– А чего ждем-то? – полюбопытствовала Сюзи Боннер. – Если не секрет?
– Увидишь. – Против моих ожиданий, наставник не уколол девушку очередной язвительной шуткой, а ответил вполне серьезно. – Небо нынче ясное, так что ждите.
Потекли минуты. Мы сидели на хвое под деревьями, пялились на луг и на луну, и время от времени махали веточками, отгоняя от себя комаров, которых здесь было немало.
Все произошло тогда, когда мне в голову уже заползли мысли о том, что Ворон, возможно, в очередной раз решил над нами поглумиться.
Лунный свет, до того просто заливавший собой травяное раздолье, вдруг начал обретать форму. Из него сплетались фигуры людей, судя по всему, простолюдинов, которые махали кулаками и явно кого-то проклинали. Так ведут себя зеваки на площадях во время казней.
Следом за ними возникли благородные господа, они стояли молча и недвижно, держась за эфесы шпаг и глядя в ту же точку, что и простолюдины.
А потом появился тот, кто собрал всю эту толпу вместе.
Я угадал, это была казнь. Причем не просто казнь, это было сожжение мага.
Он был привязан к столбу, как это и водится в таких случаях. Лунный огонь обнимал его ноги, обжигал тело, но он не кривил рот в крике, нет. Напротив, он улыбался. Так, как улыбаются люди после тяжелого, но удачного дня, когда все, что было задумано, воплотилось в жизнь.
Его не трогали крики толпы, не страшило тяжкое посмертие. Этот маг встретил Смерть достойно.
Не дай боги, но, если у меня до такого дойдет, надеюсь, что смогу встретить свой конец так же, как он.
Хотя – вряд ли. Я боюсь боли. На костер взойду, куда деваться, пощады просить не буду, но без криков и воплей вряд ли обойдется.
«Не спеши, – прошелестел в голове незнакомый мне голос. – Никто не знает, что его ждет, и как он встретит свой смертный час».
Я встрепенулся, повертел головой и понял, что не один такой. Почти у всех был ошарашенный вид.
Пока мы глазели друг на друга, и маг, и толпа исчезли, и перед нами был только залитый лунным светом луг.
– Это чего было? – первым спросил Мартин.
– Не «чего», а «кто», – назидательно произнес Ворон, вставая на ноги и отряхивая ноги от хвои. – Это был Виталий, один из величайших магов прошлого. Именно тут его казнили, на этом самом месте, аккурат в этот день. С тех пор раз в год, в полночь, если небо чистое, без единого облачка, такие как он сам, то есть маги и их подмастерья, могут увидеть,
