– Мама?!
– Да, королева Риалон, великолепная, неотразимая и неприступная. Ее Величество Беатрикс отвергла все мои ухаживания, мотивируя это тем, что мы с ней дальние родственники. А потом она встретила его, твоего отца. Выскочка-маг, не имеющий в своих венах ни капли аристократической крови. Сейчас ты носишь его фамилию. Те, кто сумел сохранить твою жизнь, ошиблись, оставив Мирабель Тардинион половину ее имени и фамилию отца.
Меня затрясло, не столько от холода, сколько от полученной информации. По щекам лились горькие слезы, не было сомнений, что именно лорд Тирш виноват в гибели моих родителей, а помогали ему демоны. Ведь не зря Валу сказал, что они виноваты в моей разлуке с семьей.
– Я столько лет тщательно готовился к этому ритуалу. Однажды мой план чуть не провалился, когда эта дура Беата вместо того, чтобы просто выкрасть тебя, решила оставить в своем заведении.
Мужчина вскинул руки, мои глаза уловили только тени, но теперь вместо холода я чувствовала жар.
– Но ее смерть не была напрасной, я выяснил, что ты под присмотром. А после похищения надзор усилили, да все равно проглядели, – лорд разразился каркающим смехом.
На мгновение сердце замерло и ухнуло в пятки. За мной всю мою жизнь приглядывали? Зная, кто я такая? И тем не менее не открыли тайны моего рождения!
– Анхель Фард?
– Не только он. Знаешь, что сделали герцоги для того, чтобы ты жила, девочка?
– Нет, – дрожа, ответила я.
– Сдохли, – буквально выплюнул он. – Все семь герцогств разом лишились глав, чтобы защитить королевство от возможных посягательств на трон.
– При чем здесь трон и моя жизнь? – отбивая зубами барабанную дробь, ехидно поинтересовалась.
– Илга, неси чашу и клинок.
– На вопрос-то ответьте, – глядя в черный потолок, потребовала я.
– Потому что ты – наследница королевства Риалон, – прорычал он.
– Сволочь вы, – сорвалось вдруг с языка. – Разве ваша призрачная власть стоила чужих жизней, тем более жизней ваших адептов?
Я ведь говорила, что язык враг мой? Я во всей красе ощутила, каковы на вкус не вовремя сказанные слова. Со свистом пролетела плеть, еще один взмах, и она легла на мои ноги. Чтобы не завизжать от боли, прикусила губу и тут же ощутила привкус крови.
– Ты такая же дрянь, как и твой братец. С таким же длинным и поганым языком.
– Кто?! – на секунду у меня даже раны болеть перестали.
– Твой старший брат. Я еще не сказал, что ты поздний ребенок? – И вновь мои глаза улавливали лишь тени. Мужчина что-то делал, но я не могла рассмотреть ничего, кроме теней. – Беатрикс родила тебя, когда наследный принц достиг совершеннолетия и вот-вот должен был вступить на трон.
– Если у меня был старший брат, то почему наследницей стала я? – у меня шла голова кругом.
– Потому что после твоего рождения он пропал, – довольно хмыкнул лорд Тирш. – Если точнее, то я упрятал его туда, где ни его дар, ни его сила не могли помочь. У него так и не произошло зова крови, а по силе дара он был слабее, чем ты сейчас.
– Упрятали? – морщась от нахлынувшей тошноты, прошептала я.
– Да, он стал рабом. Идеальный вариант для этого щенка.
– Хельды… – догадка стрелой метнулась в сознании.
– И все-таки ты слишком умная. Илга, надрез, пора начинать!
– А проиграть не боитесь? – зло выплюнула я, когда девушка нависла надо мной.
– Проиграть? Единственный, кто мог найти тебя, – это Темар с его вспыхнувшими чувствами. Не могу не сказать, что они не сыграли мне на руку. Я голову сломал, думая, как уберечь тебя от близости с мужчинами.
– Это что, главное условие успеха ритуала? – мне стоило некоторых усилий не засмеяться: если моя догадка верна, то его план потерпит фиаско в любом случае, неважно, выживу я или нет.
– Да, чистота последней жертвы – главное условие успеха. Именно поэтому тебя с таким упорством пичкали любовными зельями, они не только вырабатывали иммунитет, но и затупляли твои чувства. Ты просто не могла влюбиться, а с твоими принципами ты бы вряд ли легла в кровать с мужчиной даже из любопытства. Ко всему прочему, это отсрочило твой зов крови, он закончился, так толком и не начавшись.
С губ сорвался едва слышный смешок. Он был настолько уверен в моих принципах? Да что они по сравнению с чужой жизнью? Слишком малая цена, которую я бы, не задумываясь, заплатила еще раз.
– Значит, роза – ваших рук дело?
– Конечно, это я подсказал мальчишке о существовании черной розы, и это сузило вероятность твоей сердечной привязанности до одного кандидата. Но и здесь я сумел уговорить его подождать с признанием до выпускного бала.
– Но он признался раньше.
– Это Николас виноват! Я заподозрил неладное, когда он решил остановиться в академии, но тот сумел усыпить мою бдительность. – Холодная сталь коснулась моего живота, невесомый росчерк и с губ срывается вой, практически заглушая слова лорда. – Николас был другом Габриеля. Он не мог не узнать тебя, ты его маленькая копия, вы оба похожи на отца. Разве что глаза у тебя от Беатрикс. Неспроста ты получила анимас, я должен был еще тогда разлучить вас, но…
Еще одно движение Илги, и сознание уплывает от меня, разум затапливает боль. Словно пружина она тянется по всему телу, вытягиваясь и собираясь воедино. Я больше ничего не слышала, только кричала.
– Нет, девочка, ты нужна мне в сознании, – сквозь волны боли расслышала голос мужчины, – приходи в себя!
Резко распахнула глаза. Лорд Тирш склонился надо мной, я отчетливо видела его лицо. Близко, очень близко.
Собрав все силы, плюнула ему в лицо.
– Подавись, – прохрипела и в следующую секунду захлебнулась собственным криком.
– Мой лорд, – подобострастно позвала Илга, – если вы продолжите, она умрет раньше.
Моя агония прекратилась. Перед глазами стоял туман, в ушах звенело. Самонадеянная идиотка, следовало бежать еще тогда, когда мы были с Илгой наедине. Нет же, потянуло меня на разговоры! А теперь? Я даже сконцентрироваться не могу, чтобы собрать остатки магической энергии и отлипнуть от холодного алтаря!
– Собери в чашу ее кровь! – рявкнул лорд. – Кулон Эсхила сняла?
– Да, мой лорд.
Ноющая боль в запястье и прикосновение металла к руке. Она сцеживает кровь, будто я корова на дойке.
– Потерпи, – едва различимый шепот, и девушка отходит от меня.
– Что? – кричу вслед, но раздается хрип.
– Начнем, – раскатисто заявил лорд.
Мгновение и мы погрузились во тьму. Секунду-другую ничего не происходило, затем возле меня забрезжил неяркий свет. Он отбрасывал причудливые тени – символы. Мне понадобилась еще минута, чтобы понять, что светится мое тело! Точнее раны, нанесенные мне руками Илги и Тирша. Они вырезали какие-то символы на моем теле, а сочащаяся из них кровь давала свет!
Голова закружилась, нестерпимо захотелось пить. Жажда иссушила мое горло, и оно горело огнем. Меня разрывало на части, к звону в ушах добавился
