– Эй, хозяин! – позвал инквизитор.
На оклик любого другого постояльца владелец гостиницы мог бы даже не обернуться, но тут с готовностью засеменил к ним. Тем более что последние несколько минут он тем и занимался, что прислушивался к словам церковника.
– Что угодно? – вежливо и вроде бы даже без страха произнес пожилой мужчина. В руках он все еще сжимал арбалет, который, правда, успел разрядить. Пара стрел с посеребренными наконечниками, словно он готовился к битве с вампиром, небрежно торчала сбоку за поясом. При первом же взгляде на хозяина «Щедрого мага» становилось ясно, что воин из него никудышный. Хорошо, если он при необходимости в стену дома с десяти шагов попадет, не пострадав при этом. Однако решимость защищать себя, имущество и постояльцев характеризовала его с лучшей стороны.
– У вас в гостинице обереги, как положено, везде установлены? – осведомился Феликс.
– Угу. Были.
– Были? – ухватил суть паладин.
– Сегодня на рассвете, открывая засов на двери главного входа, я обнаружил, что амулет на стене рядом поломался. Когда успел? Драки вчера вечером не было, да никто и не посмел бы умолчать, если бы задел оберег. Но, кажется, ничего страшного не произошло, все окна, двери, стены целы.
– Другие амулеты проверили? Они работают?
– Откуда же мне знать? – развел руками мужчина и настороженно взглянул на церковника. И тут же добавил, чтобы его не заподозрили и не обвинили в небрежности: – Хотя должны бы работать, я их всего месяц назад в лавке приобрел, на охране никогда не экономлю.
– Брак продали, – вмешалась Кара.
– Вот что, – сказал Феликс, положив руку на плечо владельцу гостиницы, – собрали бы вы работников и проверили все комнаты, включая хозяйственные и пустующие, и обратили бы внимание на здоровье постояльцев. Вынужден вас огорчить, – понизил он голос, чтобы не устроить паники в таверне, – но здание полностью осталось без защиты.
Хозяин в первый момент впечатлительно схватился за сердце, но потом справился и взялся за стрелу. Он серьезно, с благодарностью кивнул паладину, развернулся и, на ходу заряжая арбалет, направился к подчиненным возле стойки. Сомнений в том, что осмотр здания от входа до кровли будет произведен тщательно, не возникло.
– Пропасть! А завтракать теперь как?! Мы же Устину возле дома перехватить не успеем, – взвыл Иден, сердито глядя на паладина. – Придется, наверное, выдвигаться на голодный желудок, позже в городе что-нибудь перехватим.
– Ты иди, работай. А к твоим сотрудницам есть ряд вопросов, – заявил Феликс, делая знак временным подчиненным.
В итоге один воин остался возле Тэйры, загородив ее собой, а двое других шагнули к Каре и Эстер, на ходу быстро обнажив мечи. Клинки уперлись в грудь девушек прямо напротив сердца. Обе дернулись, но остались на месте, чтобы не дать повода себя проткнуть. Оружие покинуло ножны так быстро и неожиданно, что среагировать успели бы разве что обладающие большей скоростью реакции вампиры, но никак не обычные люди. Даже у одержимой в такой ситуации было два выхода: или стоять спокойно, уповая на глупый розыгрыш, или подставиться под меч, отскочить, получив серьезную рану, и броситься бежать, но тем самым повышенной живучестью и регенерацией подтвердить обвинение.
– Что это значит? – холодно спросила Эстер, стараясь сохранять самообладание. Получалось у нее плохо, так как на лице ясно читался испуг.
– Вам придется пройти в соборе полную проверку. Здание окружено, так что бежать не советую, – пояснил Феликс.
– Нас обвиняют в одержимости? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Кара. – Хотите, я перекрещусь?
– Креститесь, если хотите и чувствуете в этом необходимость. Однако от визита в собор это вас не избавит.
– Фел, ты с ума сошел?! – вмешался Иден. – У нас командировка, нам работать надо! Какие из Кары и Эстер одержимые? Ты бы еще Тэйру додумался обвинить! Где доказательства?
– Мы не департамент расследований, нам собирать неопровержимые доказательства ни к чему, достаточно подозрений, – пояснил паладин.
– Это произвол! Ты мне за что-то мстишь?
– Да при чем тут ты? Вали на все четыре стороны и не мешай нам выполнять долг, – буркнул Феликс. – Умерь свою мнительность.
– Я не заключала сделку с бесами, – запротестовала Кара, с отчаянием косясь на то, как паладин достает веревки, чтобы связать их. – Я доказать могу!
– Чем? – заинтересовалась образница и даже чуть высунулась из-за спины массивного телохранителя.
– Записку в архиве писала я! Я хотела найти амулет тысячи душ, приманить и убить ту одержимую, которая преследовала Тэйру. Поверьте! Сопоставьте факты! – в отчаянии призналась Кара в том, о чем в другое время промолчала бы. Причем она явно плохо понимала, что эта информация свидетельствует, скорее, против нее, цеплялась за соломинку. А признание в таких условиях было обусловлено долгое время подавляемым чувством вины; девушка поспешила рассказать о том, что считала своим реально совершенным грехом, действительно заслуживающим наказания, в отличие от абсурдных предъявленных обвинений.
– Факты, к сожалению, говорят, что мы не знаем точно, кого именно вы планировали уничтожить, – отрезал Феликс, приближаясь к выпускнице ЛУМа с веревкой в одной руке и с каким-то крестообразным амулетом, при создании которого не обошлось без магии, – в другой. – Советую сохранять спокойствие и не сопротивляться, магия на меня сейчас не подействует.
– Руки, – потребовал стоящий перед Карой воин с мечом и одновременно сместился в сторону, заняв позицию с левого бока.
Девушка с обреченным видом глянула на Феликса, вытянула вперед запястья и… в тот же момент получив умелый удар куда-то в висок, потеряла сознание. Заставший ее врасплох воин в первую очередь быстро накинул на тонкую шею припасенную в кармане цепочку с небольшим крестом, чтобы избежать возможного перехвата власти над телом бесовкой, и сам связал подозреваемую, буквально с ног до головы обмотав специальными веревками. После этого перекинул через плечо, донес до двери и негромко сказал: «Эй!» – ношу у него тотчас же перехватили и быстро уволокли люди из оцепления.
– Я не хочу так. Я сама пойду, – пообещала Эстер. Вид у нее был загнанный, она стреляла глазами по сторонам и явно искала выход.
– Пожалуйста. Ты не маг, тебе можно, – согласился Феликс. – Но руки и ноги я все-таки свяжу, мы не имеем права рисковать.
Буквально через минуту экспертка, лишенная оружия, понуро поплелась к выходу, часто перебирая ногами из-за ограничивающих пут. С диким взглядом, выражением лица демонстрируя бешенство и презрение, она вынуждена была принимать навязанную конвоирами помощь, чтобы не упасть.
Обыск гостиницы так ничего и не дал. Все было нормально, за исключением одновременно вышедших из строя амулетов.
– Ну наконец-то поймали, – облегченно выдохнула Тэйра, хотя перед Иденом и Карой ей было неудобно. Она почему-то сразу поверила, что несчастная выпускница ЛУМа говорила правду. Об этом свидетельствовало и то, что коллега смущалась всякий раз, когда речь заходила о записке, и ее нежелание терять понапрасну время и ехать в столицу… Образница даже собиралась попросить Феликса не рассказывать верховному инквизитору Эдиабада о том, кто именно забрался в их архив. А Иден наверняка и сам промолчит, не обозначив в итоговом отчете о командировке автора записки. Тэйра не хотела, чтобы после всех треволнений у Кары были еще неприятности. Но смогут ли они и дальше оставаться подругами? Поймет ли ее насильно унесенная в собор девушка? Из происходящего сложно было не догадаться, в нападении на кого ее обвиняют.
Глава 16
– Сам бы Кару и Эстер в собор сопроводил, видеть твою рожу не могу, – поморщился Иден, глядя на Феликса. Он не скрывал своего недоверия и расстройства. – Я жду от тебя извинений, когда выяснится, что мои сотрудницы ни в чем не виноваты. Ты, между прочим, еще Риа должен мне вернуть, обещал утром это сделать.
– Верну, хоть и не я ее забирал. Пошли в собор, разберемся.
– Нет уж. Лично я, как и собирался, к Устине иду. Должен же хоть кто-то работать за всю группу!
– Мы же уже выяснили, что Устину по не уточненным пока соображениям приплела к делу Кара, она и является удачливой взломщицей магической защиты архива. Собственно, стоило бы раньше догадаться, не так уж много в Эдиабаде выпускников ЛУМа. И одержимая, и взломщица задержаны, степень их вины определять уже не департаменту расследований и не вам.
– Может, не надо выдавать Кару? – умоляюще посмотрела на Феликса образница, воспользовавшись представившейся возможностью. – Она же из лучших побуждений, ей и так сейчас несладко. А иначе и меня надо привлекать к ответственности. Это я вырвала у нее документ, – призналась она, не видя больше необходимости молчать и скрываться. В конце-то концов, ей хотя бы Фелу и Алору в ближайшее время придется рассказать о наследии отца.
– Сам не безгрешен, – буркнул паладин.
– О! – округлила глаза Тэйра, когда поняла, с кем именно из инквизиторской братии столкнулась возле дверей архива.
– Сколько народа, оказывается, не боится гулять по ночам, – протянул Иден, по-новому разглядывая собеседников.
– Странно, что ты оказался самым законопослушным, – пожал плечами паладин, как бы утверждая, что все пустяки, ничего особенного в нарушении правил нет.
– Я не законопослушный, я опоздавший, – весело подмигнул Иден. – Дорогая, – оттеснив Феликса, приобнял он Тэйру, – а ты не хочешь сообщить мне, что было в том документе, вынесенном Карой из архива? Там указывалось местонахождение амулета тысячи душ?
– Да, – честно ответила девушка. – Раньше амулет хранился у моего отца,
