ЧАСТЬ IV. Эта любовь…
Глава 1. Знакомство (172... год, Франция)
Мариус сгорал от нетерпения, и даже Жан-Пьер никак не мог его успокоить.
-Она скоро будет, она не пропустит такое мероприятие! - уверял шевалье, втайне посмеиваясь.
-Прошел уже почти час… пора бы ей появиться, - как бы нехотя, с деланно равнодушным видом обронил Мариус в ответ, пожимая своими могучими плечами. Небрежный тон дался ему нелегко и, судя по ехидному блеску томно прищуренных глаз Жан-Пьера, нисколько друга не убедил.
-Мадемуазель Франсуаза любой свой выход в свет обставляет, как спектакль… - вслух заметил неубежденный друг. - Она не может просто прийти! Нет… каждое ее появление в обществе весьма эффектно!
И действительно, Франсуаза появилась спустя час после начала мероприятия и уже этим, а также самой манерой поведения и броским образом, привлекла к себе всеобщее внимание, и привлекла намеренно. Лёгким шагом танцовщицы она прошла от дверей ровно столько, сколько требовалось, чтобы её заметили, и остановилась, с улыбкой наслаждаясь произведённым эффектом. Казалось, молодая артистка всеми порами кожи впитывает наполняющий пространство трепетный восторг. И пускай дамы неодобрительно поджимали губы и морщили аристократические носы, джентльмены были покорены… среди прочих и Мариус - хотя едва ли его требовалось дополнительно “подогревать”.
-Великолепна! - восхищенно обронил он, качая головой и одобрительно оглядывая Франсуазу. - Как я умудрился раньше с ней не пересечься?! Это ведь истинная богиня… чудо из чудес!
Франсуаза была избалована комплиментами, и статус богини вряд ли впечатлил бы её… к тому же, она и правда была очень хороша: слава, возможно, испортила её характер, зато пошла на пользу внешности. Успех огранил её красоту, превратив алмаз в сверкающий бриллиант…
-А когда-то сия леди была босоногой уличной плясуньей, - заметил Жан-Пьер, тоже любуясь шикарной актрисой.
Поверить в босоногое прошлое Франсуазы было трудно - уж очень дорого выглядела она сейчас, в своём многоярусном платье с подчеркнутой талией и пышными тяжёлыми юбками, с высоко уложенными рыжими волосами. В глубоком декольте красотки лукаво подмигивало крупными камнями изумрудное колье, а изящные белые пальцы, увенчанные перстнями, кокетливо поигрывали богато украшенным веером… каждое движение девушки было выверено, каждая деталь образа - продумана.
-Она самая красивая женщина из тех, что я видел… - хрипло пробормотал Мариус, с удовольствием наблюдая за “богиней сцены”.
-Не преувеличивай… - лениво возразил его друг. - Даже в этом зале есть не менее миленькие дамочки…
Мариус возмущённо обернулся к нему:
-Например, какие?!
-Ну вон та милашка в лазоревом…
-Эта дылда с лошадиной физиономией?!
-Или та в бордовом? - продолжал парень, пряча улыбку.
Мариус глянул на указанную молодую леди и недовольно поморщился.
-Нет, не впечатляет, - решил он, бегло оценив её. - Низковата… тяжеловата…
В другой момент молодой граф, безусловно, оценил бы эту даму иначе, однако сейчас все его мысли занимала Франсуаза. Прочие женщины померкли на её фоне.
-Ого! - чёрные глаза Жан-Пьера смеялись. - Ты, никак, влюбился?!
Мариус воззрился на него со смесью удивления и негодования.
-Я?! Влюбился?! В актрису?! Да ещё с первого взгляда?! Ты шутишь!
-Отчасти, - признал шевалье. - Но твои восторги подозрительны… госпожа Лекруа хороша, но не настолько же!
-Не настолько?! - Мариус снова устремил взгляд на Франсуазу. - Смотри, какая осанка… какая посадка головы… грация… ангел, божество…
-Экая серенада! - уже откровенно, не таясь, ухмыльнулся Жан-Пьер.
Мариус проигнорировал его слова.
-Пора бы мне познакомиться с нею поближе! Ты можешь меня представить?! - решительно потребовал он, не сводя алчно пылающих глаз с рыжеволосой кокетки.
- Лично я нет… - покачал головой Жан-Пьер. Мариус яростно обернулся к нему, и шевалье поспешил добавить: - Просто я почти с ней не знаком… но я знаю, кто может вас представить друг другу, поэтому не сверкай на меня глазами так зло…
* * *
Вблизи Франсуаза показалась Мариусу ещё более прелестной. Даже лучше, чем на сцене… ведь теперь он мог разглядеть, до чего нежная и белая у неё кожа, мог увидеть лукавый огонёк её зелёных глаз, мог полюбоваться блеском тяжёлых рыжих кудрей… не говоря уже о прочих достоинствах… не самое маловажное из которых буквально выпадало из низкого декольте. Мариус старался не слишком коситься на эту пикантную и аппетитную зону, а если и косился, то делал вид, будто привлечён сиянием колье, а вовсе не манящей ложбинкой роскошной груди…
А голос! Низкий, с хрипотцой… молодой граф готов был слушать его, как заворожённый… или все-таки влюблённый? Может, Жан-Пьер прав?
“Глупости!” - рассердился Мариус и торопливо заговорил, спеша заглушить ироничный шепоток собственных мыслей:
-Я рад наконец-то познакомиться с вами, мадемуазель…
Сверкнула очаровательная белозубая улыбка, за которой последовал не менее обворожительный смех; его звучание пьянило Мариуса, и он с некоторым трудом заставлял себя следить за ходом беседы.
-Просто Франсуаза, прошу вас, милый граф! - попросило милое виденье.
-Буду рад звать вас просто Франсуазой… и надеюсь стать для вас просто Мариусом… - проворковал граф в ответ, лаская девушку взглядом. Она, впрочем, нисколько не смущалась и лишь довольно улыбалась… к восторженному вниманию ей привыкать, конечно, не приходилось.
-Вы будете выступать сегодня в салоне? - спросил Мариус, гадая, в каком качестве пригласили Франсуазу: гостьи или все-таки актрисы?
Оказалось, к истине ближе второй вариант.
-Да, я здесь именно для этого, - с легким вздохом признала девушка.
-И что это будет? - с искренним любопытством осведомился парень. - Песня? Номер?
-Увидите… - таинственно заулыбалась Франсуаза, и глаза её засияли шальными огоньками. - Сюрприз - половина удовольствия… согласны?
Мариус готов был согласиться на что угодно и с чем угодно, лишь бы умаслить эту красотку, и потому ответил охотным “да”. По сути, ему было не слишком интересно, что за представление подготовила Франсуаза.
Увы, им не позволили пообщаться - вскоре Франсуазу увлекла за собою хозяйка дома, пояснив, что гости начинают скучать и, вдосталь отведав хлеба, жаждут зрелищ… которые и обещалась предоставить знаменитая актриса. Деликатный намек Франсуазе, что пора и честь знать… и нечего равняться на гостей-аристократов. Их пригласили отдыхать, ее - работать.
Никакая слава не заменит громкий титул!
“Впрочем, что этой гусыне еще делать? - желчно размышлял Мариус, раздосадованный, что общение с очаровательной актрисой было столь кратким. - Такой, как Франсуаза, ей не стать… приходится бить тем оружием, что есть при ней - титулом!”
-Чем нас порадует сегодня эта красотка? - услышал Мариус взволнованное перешептывание каких-то мужчин и недовольно насупился. Ему было неприятно их замечание… ощущение, словно покушались на его женщину. Хотя когда она успела стать его?..
Выяснилось, радовать гостей Франсуаза собиралась песенной арией; аккомпанировал девушке какой-то господин средних лет: он играл на рояле, а она пела. Голос у неё был, возможно, не самый сильный, зато очень приятный, обволакивающий слушателей мягкой пеленой… а главное, она умела с
