Но это все не важно.
Во всяком случае, не так важно, как прохладный красный лист клена. Хелена увидела его на дорожке и остановилась.
Наклонилась.
Подняла.
Покрутила в пальцах, удивляясь тому, что влажен он. Она тронула пятнышки грязи, прилипшей к листу. Провела мизинцем по краю, казавшемуся острым.
Мягкий.
А Лизавета замолчала, вздохнув.
- Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Но я не знаю, как сделать так, чтобы... если о тебе узнают, то многие захотят сделать так, чтобы ты исчезла.
- Умерла?
Лист ластился к ладоням.
Трава была мокрой, но все еще зеленой. Из нее торчали сухие стебельки, которые покалывали пальцы. По дорожке полз муравей.
- Детей у вас не было, но... иногда надежней, чтобы...
- Человека не стало.
Детей не было.
Она об этом не думала раньше. А сейчас вдруг стало больно. Могли бы быть... сын, похожий на... или вот дочка. Дочке он бы обрадовался даже больше, но... не было.
Не было?
Что-то нехорошо кольнуло душу.
Не было ли? Или... если не было, то почему ей так неспокойно. Неправильно. Так... тянет вдруг бежать. Искать? Кого и где? И она даже знает, где, будто шепчет кто-то на ухо. От менталиста и после смерти не избавиться. Зато... если так... если все действительно так, значит, Хелене есть, ради чего жить?
Только...
...осторожно.
Очень-очень осторожно, потому как Лизавета, пусть и помогла, но доверять ей не след. Остальным тем паче. Нельзя, чтобы они заподозрили...
- И что ты предлагаешь? - Хелена позволила листу упасть на дорожку. - Мне уехать? Куда?
- Не уверена, что это поможет, - Лизавета листья собирала в красно-желтый букет. - А предлагаю... дать клятву. Людей, которые знают, что произошло, мало. О тебе... и того меньше.
Клятву?
Отчего бы и нет.
...и уехать... она попробует.
На воды.
Больным крайне полезно отдыхать на водах. А она аккурат нездорова. И мысль эта показалась вдруг донельзя удачной. Хелена живо вообразила себе морской берег, пусть осенний и стылый, но тем лучше. Отдыхающие разъедутся, курортный город утратит летний лоск, зато появится настоящее его лицо.
А море...
Море вздохнет с облегчением, избавившись от купальных кабинок и прехорошеньких, кукольных будто, лодчонок. Оно будет играть водорослями, выплевывать на берег тяжелые камни, среди которых нет-нет да и сыщется кусок янтаря.
Картина показалась до того привлекательной, что Хелена едва сдержала желание немедля вернуться в дом. Она сегодня же прикажет паковать чемоданы и...
...тот городок аккурат близ моря расположен.
- Ты будешь молчать. Я... тоже стану молчать, - Лизавета теперь смотрела без усмешки, и под взглядом ее делалось неловко. - Тебе выправят документы на другое имя... скажем, вдовы.
Вдовы?
Почему бы и нет.
На стылом морском берегу вдовам самое место. И быть может, Хелена до того проникнется тишиною зимнего - а на зиму она тоже останется - моря, что прикупит небольшой дом.
Вдова.
Смешно.
И грустно.
А главное же слово на редкость подходящее.
Вдова.
Она повторила его про себя снова. И еще раз. И убедившись, что при повторении слово не утратило и толики своей неприметной прелести, согласилась. Вдова - это хорошо...
...но порой весьма и весьма удобно.
Эпилог
Эпилог.
От рыжих волос пахло типографскою краской, пятнышко которой осталось на щеке, и Димитрий не удержался, дотянулся, стер.
- И все равно, - Лизавета упрямо мотнула головой. - Я не понимаю, что тебе не нравится? Вы хотите популярности, но при том совершенно не хотите открываться людям. Придумать сказку? Это, конечно, можно, только у тебя эту сказку целый департамент думает. Не подскажешь, получается?
Димитрий развел руками.
Когда она злилась, то становилась будто бы выше ростом.
- Так ведь... вчера отчитались, что материалы поданы.
- Поданы, - неожиданно спокойно согласилась Лизавета. - Материалы... ты их читал?
- Нет.
- А мне пришлось.
Она крутанула колечко на пальце, как делала всегда, нервничая. И стало быть, зря Димитрий поверил Войтеховскому с его уверениями, будто бы все сделано в лучшем виде.
- И как? - осторожно поинтересовался Навойский, на всякий случай отступая к двери.
Норов у невесты был... неспокойным.
- Как? - Лизавета нахмурилась. - И вправду хочешь знать, как? А вот так... Его императорское Величество бдит.
- В смысле?
- Про смысл у своих спрашивай. Я тебе цитаты даю. Бдит о народном благе денно и нощно. Особенно, полагаю, нощно. Ночами оно вообще как-то бдеть сподручней. Особенно о народном благе...
- Лизанька!
- А еще Его императорское Величество челом высок.
- Гм...
- Голос его грозен и вызывает в душе человеческой верноподданическое трепетание...
Димитрий закрыл глаза.
Да. Определенно. Этот опус следовало прочесть до того, как он ушел к Лизавете.
- А у наследника многообещающий взор, пронзающий душу до самой печени. И я тебе клянусь, что так оно и было написано, мол, до самой печени. Там еще есть длань, которая простирается над миром. И прекраснодушное очарование императрицы. Они у тебя вообще в школе учились? Это же... я понимаю, что вам нужно представить Императора народу, что хотелось сделать это как-то... более-менее патриотично, но не до такой же степени! А это еще... как там было... что-то про приступ горячей народной любви. Это у лихорадки приступы бывают. И у холеры... в общем, уточни у Одовецкой.
Она махнула и опустилась на скамью.
- Как хочешь, но это я в печать не пущу... это бред! И если ваши газеты его печатают смиренно, то не значит, что и я буду!
- Не будь.
- И не хочу... у меня, между прочим, репутация только складывается... два нумера всего вышло...
...и каждый дался немалой кровью.
А уж цензура и вовсе едва ль не открыто обвиняла Навойского в преступном попустительстве, но...
...к газете приглядывались.
Читали.
И сколь Димитрий знал, второй выпуск пришлось допечатывать.
- Ты попросил освободить полосу. Я выкинула материал, а взамен... - она махнула рукой.
- Извини.
- Не извиню.
- Извинишь, или я тетушке нажалуюсь.
- Это нечестно!
- Зато действенно... - Димитрий взял невесту за руку. Пальчики дрогнули. - Может, сама возьмешься? Помнится, со Стрежницким у тебя весьма душевно вышло... неизвестные герои Смуты...
Лизавета фыркнула и порозовела. Правда, сказала смущенно весьма:
- Он на меня до сих пор волком глядит, хотя я и фамилии не упоминала...
...будто кому-то она надобна.
- За погляд денег не берут, а что до фамилии, то... мои остолопы хотели как лучше, но, похоже, слегка перестарались... и все-таки писать придется. Сама понимаешь.
Газета, хоть и именовалась независимой, - чему, правда, не особо верили в свете, хотя и кивали, соглашаясь, мол, независимее некуда, - но существовала на казенные деньги, выделенные окольным путем.
