— Ты пойми, — Саттард резко выдохнул, — Гаэра — это огромная система, можно сказать, машина, и ты в ней винтик. Как бы ты ни была уникальна, значима и ценна, тебе найдут замену в любом случае. В личных отношениях все не так, малыш. Половину сердца другой половинкой не заменишь никак, понимаешь?
Я поднялась и села, скрестив ноги. Посидела, не поднимая взгляда на Саттарда, а затем тихо попросила сейр. Не говоря зачем, не объясняя, не требуя. Просто знала, что он мне доверяет, а потому даст.
Дал.
Взяла сверкающий невесомый экран, вбила личный, известный только мне код, но большого мужества требовало взглянуть в глаза шефа, который уже сидел в кабинете на своем рабочем месте. Полиглот не задавал вопросов, он просто внимательно смотрел на меня, позволяя высказаться первой.
И это требовало огромного мужества, но я все равно собралась с силами и сказала:
— Я люблю его.
Лицо старого, измученного жизнью, властью и ответственностью человека мгновенно ожесточилось. На скулах заходили желваки, в глазах промелькнула сталь, но вместо отповеди или выговора Полиглот задал всего один вопрос:
— И когда ты поняла это, Картнер?!
В настолько личных вещах признаваться было сложно, и все же я ответила:
— Когда возвращалась на Гаэру. Когда осознала, что все время думаю о нем. Когда поняла, что без него трудно даже дышать.
Полиглот отвернулся. Несколько секунд смотрел в окно, в столице занимался рассвет, затем тяжело вздохнул, вновь посмотрел на меня и произнес:
— Очень тяжело тебя отпускать, Лея. Своих родных дочерей я потерял, а ты все эти годы была моим светом. И как твой начальник, я бы сказал «нет» и дожимал правительство до последнего, требуя твоего возвращения, но как человек, давно подсознательно считающий себя твоим отцом… Будь счастлива, доченька. Ты сильная, ты выживешь там, где… где не смогли выжить мои девочки, но если что-то пойдет не так, всегда помни — Гаэра не бросает своих детей. Нигде и никогда. Береги себя. И передай… этому, что на переговорах один голос он уже получил.
И Полиглот отключился, пытаясь, видимо, избавить себя от вида своего почти рыдающего сотрудника, потому что у меня в глазах застыли слезы.
Но эмоции отпустили мгновенно, едва я передала сейр Саттарду и увидела его мрачное выражение лица и злой, направленный на меня взгляд.
— Что? — спросила испуганно.
— Да даже не знаю, — раздраженно ответил он. — Но видишь ли, я как-то всегда искренне полагал, что первым признание в любви полагается слышать собственно объекту этих чувств, ты не находишь?
— Но, — я вдруг поняла, что улыбаюсь, — ты же слышал. А если учесть, что связь идет с некоторой задержкой, то технически ты слышал даже первым.
— О да! — он отбросил на пол сейр, привлек меня к себе, поправил мои волосы и сказал: — Буду с гордостью рассказывать нашим детям и внукам о том, что услышал признание в любви на пару сотых долей секунды раньше, чем начальник моей жены. Полагаю, наши потомки по достоинству оценят весь пафос ситуации.
И, вопреки своему же суровому тону, улыбнулся, прикоснулся к моим губам и тихо сказал:
— Люблю тебя. Безумно, бесконечно, безудержно люблю.
— А я тебя, — прошептала, краснея под его чуть ироничным взглядом.
— А я знал! — гордо заявил Саттард, с нежностью гладя меня по щеке.
— И давно? — недоверчиво спросила я.
Сахир демонстративно потянулся за сейром, поднял, активировал таймер, посмотрел на меня и еще более гордо заявил:
— Уже сорок секунд как!
А я смотрела на него, улыбаясь, и понимала, что счастлива. Вот просто бесконечно, безмерно, всецело счастлива настолько, что, наверное, быть счастливее, чем я сейчас, просто невозможно.
Но я ошибалась.
Эпилог
Нежный поцелуй в обнаженное плечо, сначала осторожный, после кто-то явно увлекся, и поцелуи продолжили дорожку по спине вниз, потом еще ниже, потом…
— Ты, кажется, хотел что-то спросить, — сонно проговорила я, понимая, что сейчас явно нам уже будет не до вопросов.
— Да? — не скрывая сомнения, переспросил уже явно думающий об ином Саттард. — А, мать его, точно. Малыш, как будет «идите на хрен» на танаргском доконфликтном?
— На «хрен» какой конкретно? — зевнув, уточнила я. — Ты имеешь в виду специю или конкретный человеческий орган?
— Мм-м, второе, — с явно собственническим удовольствием поглаживая меня пониже спины, ответил муж.
— Эт ар иншанр, — ответила, приподняв голову, и снова уткнулась в подушку.
Нет, кто бы что ни говорил, а спать на животе просто огромное удовольствие, особенно если очень долго такой возможности не было.
— Спасибо, любимая, — снова целуя, ответил Саттард.
После чего подхватил проснувшегося мелкого и унес его со словами:
— Пошли, папа тебя будет плохому учить.
Застонав, снова оторвалась от подушки и потребовала:
— Имей совесть, верни ребенка няне.
Прикрывающий двери Саттард остановился, переглянулся с ребенком, затем спросил:
— А следующее кормление когда?
— Часа через три… надеюсь… Спать хочу невыносимо, — сообщила, вновь укладываясь на вожделенную подушку.
— Так, — закрывая дверь, заговорщически сообщил Арнар сыну, — сейчас мы идем с папой посылать Танарг, потом у нас по графику переговоры с Кахорой, потом ты идешь к няне, а папа к маме. Папа соскучился.
— Эхе! — возмутился малыш.
— Что значит ты к маме? — в свою очередь возмутился Саттард. — Ты с мамой был девять месяцев, в принципе, и еще шесть практически круглосуточно. Все, мужик, подвинься, жизнь сурова, а мама — папина. И вообще, имей совесть, у тебя четыре бабы на выбор: блондинка, брюнетка, рыжая и шатенка, плюс под сто вариантов детского питания. А будешь выпендриваться, найму тебе шестирукую зеленокожую весденку, из них шикарные няньки получаются — обмотка особо наглых младенцев коконом из паутины за три секунды. Намек понял?
Судя по напряженному сопению, таки да, понял.
— Саттард! — попыталась я вступиться за сына.
