От холодильника Кита послышался глухой хлопок — в полутора кварталах отсюда. Или в метре, смотря как посмотреть. Нита слегка улыбнулась, положив цыпленка обратно в холодильник и закрыв дверь. Она оставила вербальный "тег" на волшебстве, что создала, подобно выбившейся нити на свитере.
Нита сказала слово, и волшебство распалось.
Она вернулась к хлебнице, взяла две куска хлеба, которые не выглядели столь непривлекательно теперь, когда к ним присоединилась курица, и стала конструировать себе бутерброд, улыбаясь с легким удивлением.
— «Добро пожаловать на нашу планету, мистер Инопланетянин!» — так сказала Кармела.
Нита полностью поддерживала такое пожелание. Что было необычно — так это то, что Кармела использовала Речь, говоря это.
Нита только покачала головой. В последнее время количество странностей в доме Кита достигло критической отметки, и это не было связано только с электроникой — вся семья Кита, включая и его собаку, казалось, находилась под воздействием волшебного заклинания, причина которого оставалась неясной. Хотя Кармела всегда отличалась способностью к языкам, подумала Нита, так что нужно было быть готовой к тому, что она овладеет Речью, как только соприкоснется с ней. В конце концов, множество людей, не являющих волшебниками, пользуются ей — в основном, на других планетах. По крайней мере, салат не ответил ей… Впрочем, возможно, причиной тому послужил тот факт, что он должен был оказаться в мусорном ведре еще несколько дней назад.
Нита встала и снова открыла холодильник, осторожно выловив оттуда салат. Кармела была права: он совсем раскис. Нита положила беднягу в раковину, чтобы посмотреть потом, что еще можно спасти, а что уже нужно выкидывать — ополоснула и вытерла руки, вернувшись к бутерброду.
— Ух-ох, — снова повторил тоненький голосок.
Подождите-ка, я знаю, кто это… Нита остановилась в дверном проеме между кухней и гостиной и заозиралась вокруг, держа половинку бутерброда в руке.
— Спот, — позвала она. — Где ты?
— Ух-ох, — сказал Спот.
Она так и не сумела определить, откуда раздался его голос. Он что, невидимый?
— Все в порядке, Спот, — сказала Нита. — Это же я.
Тишина. Нита секунду покрутила головой, оглядываясь вокруг, она осмотрела сиденья стульев и под ними, но так ничего и не обнаружила. Спустя некоторое время она покачала головой. Спот был весьма необычен для обычного компьютера — иногда он разговаривал с Нитой или с ее отцом, но никогда не делал этого слишком долго. Возможно, подумала Нита, это связано с тем, что у них с Дайрин образовался своего рода симбиоз, и он теперь представляет собой частично Учебник, частично домашнего любимца, частично… Нита встряхнула головой и вернулась к своему бутерброду.
Спота было сложно достаточно точно описать; он прошел через многое за свою короткую жизнь. Нита знала, что Спот принимал участие в создании целой разновидности разумных компьютеров — даже этого уже было достаточно, чтобы понять, как необычно он мог себя вести. Но и после этого он был постоянным напарником Дайрин на всех ее заданиях, и всё, что Нита знала, что Спот был задействован в действительно странных вещах.
Впрочем, Спот больше не издавал никаких звуков.
— Хорошо, — сказала Нита, выпрямившись. — Оставайся там, где ты есть… Дайрин скоро вернется.
Она села за стол и снова призвала свой Учебник к себе. Две недели свободы, подумала она. О, да! Не менее сотни дел ожидало того, что она ими займется во время школьных каникул: проекты, над которыми стоило поработать вместе с Китом, а также дела, которыми она хотела бы заняться для собственного удовольствия, и которым наконец-то могла уделить время. Она открыла Учебник на разделе, где сохраняла заклинания "в разработке", неспешно пролистывая страницы, пока не добралась до листа примерно до середины заполненного изящными символами Речи. Но последняя строка мигала, потухая и загораясь снова, напоминая ей, что она не дописана. Да, подумала девушка. Лучше мне закончить ее, пока материал еще свежий.
Нита уселась поудобнее и посмотрела на страницу, жуя бутерброд. С тех пор как она стала волшебницей, Нита стала обращать внимание на свои сны, и эти сновидения впоследствии оказывались небесполезными — они не были точными предсказаниями, но зачастую это были сцены из ее жизни и жизни других людей, фрагменты будущих историй. Как говорится, тот, кто не знает истории, вынужден повторять ее, а так как Нита ненавидела повторяться, она начала искать способы наилучшего использования информации из своих сновидений, а не просто вспоминать о них после, когда события происходили на самом деле.
Старший Советник дал Ните несколько практических советов по применению "осознанных" сновидений, и, в конечном счете, предложил ей завести журнал снов, чтобы возвращаться к ним позднее по мере необходимости. Нита начала записывать сны и обнаружила, что так их легче запомнить. И вот теперь она взглянула на страничку и ознакомилась с заметками этого утра.
Пока она читала их, в голове снова закрутились полузабытые события и изображения.
Этой ночью сон начался со смеха, прозвучавшего где-то на краю сознания.
Сначала Ните показалось, что это смех Одинокой Силы, ее давнего врага, но голос был другим. Этот смех, несомненно, звучал довольно зловеще, но не столь страшно, как тот, который Ните доводилось слышать, и был куда неуверенней. Голос, несомненно, принадлежал женщине. А потом раздался чистый мужской голос. Он говорил: " Я давно жду тебя". Голос был дружелюбным. По тембру можно предположить — это голос юноши, 7 но на заднем плане слышны отголоски древности и жизненного опыта. Нита закрыла глаза, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. Свет! Было ощущение, что он освещает все вокруг, так ярко, что границы вещей размывались, как если бы картина просто выходила за поле зрения Ниты.
И лай, довольно громкий лай. Нита не могла не улыбнуться, поскольку он был ей отлично знаком. Лаял пес Кита, Понч, возбужденно, взахлеб, но это не было самым странным. Странность заключалась в неограниченной мощи звука во тьме.
Темнота, подумала Нита и вздрогнула, когда картина, которую она не могла проявить этим утром, внезапно предстала перед ней совершенно ясно.
— Запись, — сказала Нита Учебнику и откинулась на спинку стула, закрывая глаза.
Космос и бесчисленные звезды. Казалось бы, стоило ожидать, что в космосе будет более темно. Но постепенно некоторые звезды начинали светить тусклее,
