И тут же остановился.
Что-то прервало его прыжок.
Кто-то.
Ледибаг.
Она не колебалась ни секунды. Выбирая между тайной личности и безопасностью драгоценного напарника, она даже не задавалась вопросом. Ледибаг бросилась к нему, пока он не прыгнул, изо всех сил вцепившись в его костюм и дергая назад как раз в тот момент, когда ее трансформация закончилась.
У Черного Кота вырвалось пораженное восклицание, и он тяжело упал на Ледибаг.
Нет, констатировал он, приподнявшись.
На Маринетт.
От удивления его сердце пропустило удар, мозг с трудом пытался осознать информацию посреди творящегося вокруг хаоса. Маринетт? Ледибаг была Маринетт? И за долю секунды его накрыла волна тепла, а пульс сильно участился.
Маринетт.
Он смотрел на одноклассницу, которая смотрела в ответ с выражением, которого он никогда прежде у нее не видел. С лица пропали все краски, а громадные голубые глаза расширились от тревоги.
Потом от гнева.
Внутри нее раздувалась невообразимая ярость, пропорциональная страху, который заставил ее испытать напарник. Ее взгляд потемнел, обычно светлая синева глаз внезапно приобрела окрас грозового неба, предвестника надвигающейся бури.
Черный Кот попытался высвободиться, но она крепко схватила его за воротник.
— Глупый, глупый Кот! — завопила Маринетт, подкрепляя каждое слово хорошим встряхиванием.
Как? Как он осмелился подумать, будто его безопасность так мало для нее значит? Он правда считал ее способной позволить ему рисковать получить серьезное ранение, только чтобы сохранить тайну? Она никогда бы себя не простила, если бы с ним что-нибудь случилось.
Она была потрясена и всё еще не могла оправиться от ужаса, который он заставил ее испытать.
— Из всех идиотских идей, которые могли прийти тебе в голову… — выдохнула она сквозь зубы.
Черный Кот в знак капитуляции поднял руки. Он бесконечно сожалел, что так ее испугал, но больше всего он был поражен ее реакцией. Никогда бы ему и в голову не пришло, что Маринетт, всегда такая улыбчивая и искрящаяся, способна с таким ожесточением орать на него. Она была настолько взбудоражена, что ее не волновал тот факт, что она уже не Ледибаг.
— Я… сожалею. Прости, Маринетт, я правда не хотел… — пробормотал он.
Напарница собиралась продолжить нравоучения, но подпрыгнула, внезапно осознав, каким именем только что назвал ее Черный Кот. Приоткрыв рот, она выпустила его, и вся ее ярость и беспокойство немедленно исчезли, вытесненные потрясением.
Гроза прошла, так же внезапно как началась.
— Ты… ты знаешь, кто я? — спросила она прерывающимся голосом, в котором проскользнуло опасение.
Черный Кот наклонился к ней, мягко взял в ладони ее лицо и прикоснулся своим лбом к ее. Он чувствовал, как она слегка дрожит под его пальцами. Она была напряжена, и это новое беспокойство не имело никакого отношения к опасной ситуации, в которой они находились. Черный Кот пристально посмотрел ей в глаза. Он хотел бы успокоить ее, сказать, как он счастлив, что это она. Признаться, до какой степени он тоже был смущен, раздираемый между возбуждением от знания, кто она, и страхом ее разочаровать.
Но у них не было времени.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить стук сердца, сходившего с ума в грудной клетке.
— Да, моя Леди, мы учимся в одном классе. Адриан. Я Адриан, — выдохнул он и поднялся.
Он отпустил лицо Маринетт, мягко скользнув пальцами по ее щекам — почти ласка.
Маринетт пораженно на него таращилась, по-прежнему сидя на земле.
Адриан. Черный Кот был Адрианом.
Ее мозг вскипел, отчаянно пытаясь усвоить информацию, проанализировать, что следует из этого открытия, стараясь соединить всё, что она знала о Черном Коте и Адриане, чтобы, наконец, собрать их в одну личность.
Адриан был Черным Котом.
Маринетт резко хлопнула себя по лбу, пытаясь немного придержать грозивший затопить ее поток мыслей. Они с Черным Котом находились в сердце самой опасной битвы, что у них когда-либо была, она не могла позволить себе отвлекаться. Речь шла об их безопасности, как и об успехе их миссии. Позже у нее будет достаточно времени, чтобы обдумать все последствия происшедшего, но сейчас она непременно должна сконцентрироваться на том, что происходит.
Словно эхом возвращению к реальности, прозвучал новый взрыв — на этот раз немного дальше.
Пока Маринетт изо всех сил пыталась прийти в себя, Черный Кот подошел к краю стены понаблюдать за противником. Он полностью сосредоточился на передвижениях Вечериночника. Все мышцы его тела напряглись, пока он поджидал малейшего признака затишья, который позволил бы ему выскочить из укрытия.
Как и напарница, он пытался как можно глубже загнать любую мысль, связанную с раскрытием личностей. Он хотел бы всё обдумать, спокойно переварить информацию, обсудить с Ледибаг, но вынужден был сдерживаться. Ситуация была слишком опасной, ему следовало сосредоточить всё внимание на враге.
Они с Ледибаг найдут время проанализировать и поговорить.
Но позже.
Вдруг Черный Кот обнаружил брешь среди беспрерывного потока взрывов. Настало время действовать. Он на мгновение повернулся к Маринетт, чтобы послать ей заговорщицкую улыбку, стараясь, чтобы она выглядела как можно более успокаивающей, а потом снова бросился в битву.
Он стрелой промчался перед Вечериночником, позаботившись, чтобы тот его заметил, отвлекая внимание противника от того места, где оставил Маринетт. Пусть его Леди — самая сильная и решительная личность, что он когда-либо встречал, без своих сил она все-таки оставалась уязвимой.
Его план прекрасно сработал. Повернувшись к Черному Коту, Вечериночник призвал громадную ракету и послал прямо в него, но Кот сумел ловко уклониться от атаки. Усевшись наверху фонаря, он насмешливо окликнул жертву Бражника:
— Что, малыш, не умеем целиться? На твоем месте я бы просто взорвался от злости.
С воплем ярости Вечериночник одним махом создал дюжину разноцветных бомб, которые на мгновение зависли над его головой, а потом ринулись к Черному Коту. Лишь сверхчеловеческие рефлексы позволили ему спастись. Он даже не задумывался — его движения были чисто инстинктивными. Пока Вечериночник продолжал атаковать, Черный Кот ловко вертелся в воздухе, используя для опоры всё, что мог, и снова устремлялся в воздух, не оставаясь на одном месте дольше нескольких секунд.
Он никогда не сумеет победить противника в одиночку, поэтому он пытался выиграть время.
Он должен был отвлекать Вечериночника в течение долгих, таких долгих минут, которые понадобятся Ледибаг, чтобы вернуться в битву.
С болезненным ощущением Маринетт встревоженно следила за противостоянием.
— Быстрее, Тикки, быстрее, — тихонько умоляла она. — Я не могу бросить его сражаться в одиночку.
В течение бесконечного времени, когда она могла только ждать, пока квами восстановит силы, Маринетт позволила себе наскоро обдумать раскрытие напарника.
Она не могла поверить, что сама не догадалась о личности Черного Кота. Она провела столько времени, наблюдая за Адрианом, что наизусть знала каждую черточку его лица. И теперь, когда она наблюдала за Черным Котом, сходство бросалось в глаза. Форма скул,
