Ей всё же повезло в этой беде. Часть стены защитила ее, и, кажется, она осталась цела и невредима. Теперь следовало как можно скорее освободиться, чтобы присоединиться к Черному Коту. Сердце сжалось при мысли о напарнике. Ледибаг надеялась, что он не угодил в свою очередь в ловушку и ему удается сдерживать Вечериночника в одиночку.
Она провела руками по стене, на ощупь ища место, через которое могла бы выбраться из кирпично-бетонной тюрьмы.
Вот.
Отверстие.
Ледибаг с предосторожностями поползла по проходу, стараясь как можно меньше касаться окружающих обломков, чтобы не вызывать еще одно обрушение. Она продвинулась на несколько десятков сантиметров, когда заметила легкий отблеск света. Выход, наконец. Ей пришлось призвать всё свое хладнокровие, чтобы не ринуться к выходу, яростно сражаясь с инстинктом, вопившим выбраться отсюда как можно быстрее. Созданный из штабеля неустойчивых обломков, проход был крайне опасным.
Следовало продвигаться вперед осторожно, сантиметр за сантиметром. Медленно ставя сначала одну ногу, потом – другую. Постоянно убеждаться, что она не ударит необходимый для шаткого равновесия стен элемент случайного туннеля.
Наконец, Ледибаг удалось вернуться на открытый воздух. Ослепленная светом, она поморгала, прежде чем разглядеть, что происходит в нескольких десятках метров от нее.
И увиденное заставило ее вскрикнуть от ужаса.
Сцена будто разворачивалась в замедленной съемке, каждая деталь появлялась с ужасающей четкостью. Рядом с Черным Котом взорвалась бомба — слишком близко, слишком-слишком близко к нему. Мощная ударная волна разорвала воздух, и ее порывом Черного Кота подбросило на дюжину метров вверх. С жутким хрустом, который заставил Ледибаг закричать от страха, его тело впечаталось в фасад соседнего здания. И он тут же рухнул обратно на землю, врезавшись в нее в облаке пыли.
Обломки загораживали обзор, и Ледибаг не видела, как он встретился с землей. Но ничто не мешало слышать ужасный глухой звук удара. Она пошла вперед, напряженно всматриваясь в то место, куда упал Черный Кот. Пытаясь разглядеть сквозь облака пыли знакомую фигуру, надеясь увидеть, как он встает. Пытаясь услышать, хотя бы услышать звук его голоса.
Но ничего.
Вечериночник со злобной улыбкой повернулся к ней.
Пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы, Ледибаг отпрыгнула назад. Она не могла сейчас помочь Черному Коту, поэтому должна была хотя бы увести от него Вечериночника. Она побежала по Парижским улицам со всей доступной ей скоростью, пытаясь увлечь за собой Вечериночника. За поворотом одной из улочек она заметила обширную площадь, в центре которой находилась статуя.
Свободное пространство.
Ледибаг воспользовалась случаем, не желая рисковать опять оказаться под рухнувшим зданием. Она ринулась к площади, и противник наступал ей на пятки. Одним прыжком он обогнал ее и уселся на каменную статую, разглядывая Ледибаг с неприязненным блеском в глазах.
С расчетливой медлительностью, наслаждаясь каждым мгновением, он вытянул руки и щелчком пальцев вызывал из небытия тучу взрывчатых веществ. Ледибаг посмотрела на них с ужасом. Похоже, у нее будет право на прощальный салют. Разноцветные цилиндры, увенчанные конусом, сферические и цилиндрические бомбы… Снаряды всевозможных размеров, форм и цветов. Мгновение они лениво висели над головой Вечериночника, который влюбленным взглядом созерцал свое творение.
Ледибаг воспользовалась возможностью призвать Талисман Удачи. Учитывая, какой оборот принимали события, сейчас или никогда. Над ней закружилось облако алеющих искр, и в ладони упала бейсбольная бита.
Красная в черный горох бейсбольная бита.
У Ледибаг вырвалось недоверчивое восклицание. Это шутка? В ее голове тут же пронеслась идея, но она была слишком абсурдной. Она никогда не сработает, это чистое безумие. Ледибаг бросила быстрый взгляд на статую, на которой сидел противник, а потом на танцующие над ним снаряды, привлекшие ее внимание.
Громадная красно-белая полосатая ракета с фитилем.
Ракета, которая в отличие от остальных бомб, взорвется не от удара, а когда догорит фитиль.
Абсурдно.
Невозможно.
Но выбора не было.
В то мгновение, когда Вечериночник направил на нее снаряды, Ледибаг прыгнула вперед, переместившись так, чтобы оказаться на одной линии с красно-белой ракетой и статуей. В прыжке она перехватила ракету, сильным ударом биты отправив ее в обратном направлении.
Ракета завертелась в воздухе и с глухим звуком врезалась в ноги статуи. Вечериночник с озадаченным выражением опустил взгляд на бомбу.
А потом ракета, наконец, взорвалась, подбросив его в воздух.
Оглушенный Вечериночник тяжело упал на землю. Ледибаг бросилась к нему, пытаясь определить предмет, в котором могла находиться акума Бражника. У нее было лишь несколько секунд, пока противник не придет в себя. Она быстро заметила кончик скомканной бумаги, торчавший из кармана на груди несчастного — письмо отвратительного фиолетового цвета. Письмо мэра Буржуа, угрожающее положить конец карьере бедного пиротехника.
Ледибаг яростно разорвала листок, освобождая акуму, которую поспешила очистить, а потом в последний раз призвать свою силу, чтобы исправить нанесенный сражением ущерб.
Наконец, всё закончилось.
Ледибаг не теряла ни секунды. Бросив бедного пиротехника на произвол судьбы, она на всей скорости помчалась обратно — на поиски Черного Кота. В воздухе еще висел густой дым, и она уже не была уверена, в каком точно месте упал напарник. Всё произошло так быстро…
Наконец, Ледибаг добралась туда, где видела Кота в последний раз, и начала неистово высматривать его. Ни малейшего признака ужасного сражения, происходившего всего несколько минут назад, не осталось, но и никаких признаков Черного Кота не было тоже. Видимость по-прежнему была крайне плохой, усложняя поиски Ледибаг. Она громко позвала напарника, потом, видя безуспешность своих действий, попыталась связаться с ним с помощью йо-йо. Безрезультатно. Лишь оглушающая тишина была ей ответом.
Невозможно найти Черного Кота.
Ледибаг попыталась победить начавшую подниматься в душе глухую тревогу. Возможно, ничего страшного не произошло. Вполне возможно, что она не находит его, просто потому что он не остался на месте, а связаться с ним не может, потому что он снял трансформацию…
Убедить себя до конца не удалось.
Кот упал с такой высоты, и удар был таким сильным…
Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Тревога коварно стиснула грудь, перехватывая дыхание, и усмирять ее становилось всё сложнее. Ледибаг провела ладонями по щекам, пытаясь заставить себя успокоиться.
Пальцы были ледяными.
С Черным Котом не могло ничего случиться, только не с ним, это невозможно. Она отказывалась в верить, но эта мысль потихоньку просачивалась, отравляя сознание и вызывая ощущение, будто в груди образовалась зияющая дыра.
Они впервые оказались вот так разделены по окончании битвы. Никогда прежде не бывало, чтобы сражение закончилось, а Ледибаг не знала, что Черный Кот жив и здоров. Неизвестность погружала ее в состояние такой тревоги, какой она не испытывала еще ни разу и горячо желала больше никогда не испытать.
Это чувство обострялось тем, что теперь она знала, кто скрывался под маской. Черный Кот, ее драгоценный напарник, являлся также Адрианом, парнем, в которого она была без памяти
