Джейн послушно приняла плащ дрожащей рукой.
— Только скажите, где мне потом вас найти, — голос стражника звучал приглушённо из-за шарфа, но Джейн узнала эти нотки. Осторожная просьба. Узнать, но не обидеть. — Просто этот плащ, понимаете, собственность стражи, и капитан сдерёт с меня шкурку, если я не…
— Я сама вас найду, — быстро проговорила Джейн и, быстро развернувшись, пошла обратно, в сторону центра города. Она чувствовала, как её взгляды следовали за ней, и едва поборола желание пуститься бегом.
Проклятье. Это было так близко. Стоило им протянуть руку, чуть-чуть вглядеться в её лицо — и это был бы конец.
Джейн замедлилась всего на мгновение и бросила быстрый взгляд назад. Двое стражников растворились в метели, а огни ворот теперь манила её ещё сильнее.
Плотно сжав губы, она зло отвернулась и пошла прочь. Нет, нельзя рисковать. Она исчерпала свой лимит удачи на сегодня.
И, похоже, теперь она здесь застряла.
Глава 3. Да или да
Глава 3.Да или да
Джейн всегда считала, что выживать надо любой ценой.
Профессионализм, деньги, честь, в конце концов — всё это можно будет вернуть, если ты продолжишь дышать. И сейчас ей для выживания нужно было раствориться в городе. Стать такой же, как и все вокруг.
Но, боги. Как же это было унизительно.
— Лепорта — один из старейших городов Западных Королевств, — рассказывала она, идя вперёд спиной. Группка северян, ворча, старалась не отставать от неё. — И мы сейчас идём по самому старому её месту, по Храмовой Площади.
— Но здесь нет храма, — бородатый здоровяк недовольно дёрнул плащ, заставив прохожих отшатнуться. — Только лавки и статуи.
— Храм снесли, — натянув улыбку, солгала Джейн. — А площадь застроили.
— Снесли храм и построили лавки, — другой северянин сплюнул в снег. — Чёртовы южане.
— Никакого уважения даже к своим богам, — добавил шрамированный тип. — Зато понаставили безруких баб, — он опасливо оглянулся на «Деву Победы». Статуя укоризненно глядела ровно на него. — У неё правда не было рук?
— Это… — начала было Джейн, но, вздохнув, замолчала. Она и забыла, как тяжело с северянами. — Нет, у неё были руки.
— Очередная южная ложь, — разочарованно фыркнул шрамированный.
Джейн едва заметно вздохнула. Она водила их полдня по городу, и везде они лишь ворчали и жаловались на южан. Дворец Магистратов оказался «домиком для южной принцесски», Великой Мост с рынком прямо на нём — «бессмысленной чепухой», а руины Старого Дворца — «грудой пыльных камней». Наверное, единственное, что им нравилось, так это снег. Уж от него-то эти северные придурки должны быть в восторге.
В отличие от неё самой, замёрзшей и желающей поскорее отделаться от них и поесть чего-нибудь горячего.
— Тут полно статуй, но мало людей, — голос одного из северян выдернул Джейн из её мыслей. — Почему?
Она недоверчиво взглянула на него. Он остался в стороне от остальных и выглядел самым молодым из них. И на статую он смотрел совсем не так, как они — хмурясь, будто бы пытаясь понять что-то, дающееся ему с трудом.
Его лицо казалось Джейн знакомым, но она тут же одёрнула себя. Все северяне на одно лицо. Увидел одного — увидел всех.
— Людей мало, потому что им не до улицы. Сегодня вечером объявят, кто выиграл выборы. Кто-то готовится праздновать, кто-то делает ставки, кто-то ругается с соседом, проголосовавшим не за того. А статуи… Имперцы любили статуи, — она запнулась. — Я имею ввиду, империя…
— Седая Империя.
Джейн удивлённо приподняла брови. Северянин, знающий об истории что-то помимо обидчиков своего рода?
— Да, Седая Империя, — повторила она за ним. — Тогда скульптура была популярна.
— А сейчас?
Он то ли правда заинтересовался, либо это была одна из самых неловких попыток поддержать беседу.
— А сейчас скульптура стоит слишком дорого. Но люди любят напоминания о своём славном прошлом. Эти статуи, — она указала на пастуха, тычущего обломанным пальцем куда-то в небо, — напоминают им, что когда-то они были сильными.
Северянин какое-то время хмуро разглядывал статую.
— Так на юге показывают силу? — наконец, проговорил он. — Не оружием, золотом или хотя бы землёй, а статуями?
Джейн не сдержала улыбки. Грубо, но, в общем-то, правильно.
— Да, что-то вроде.
Парень непонимающе тряхнул головой.
— Как же странно у вас здесь. На улицах больше каменных людей, чем живых, и это считается доказательством силы, — он поднял взгляд на полуденное солнце и недовольно дёрнул губой. — Если бы не вы, то мне было бы совсем неуютно. Вы очень интересно рассказывали, и я с радостью послушал бы ещё. Особенно про Старый Дворец. Мне было бы интересно узнать, что произошло после Великого Пожара, — надо же, он действительно слушал. — Но, боюсь, дела не ждут.
— Как и ваши спутники, — ехидно заметила она.
Северянин грустно оглянулся на них.
— Простите за остальных. Они привыкли сжигать города, а не смотреть на них. Я думал, на Юге им станет поспокойнее. Но когда ты воюешь всю свою жизнь… — он замолчал и как-то печально коснулся эфеса меча. — В общем, вы понимаете.
Джейн понимала. Поэтому просто промолчала.
— Так что… Вот, — он неловко протянул ей деньги.
Монеты обожгли её руку холодом, и она небрежно ссыпала их в карман. Жалкие гроши, которых едва хватит и на обед, но ей и не они были нужны. Лепорта была наводнена сотнями проводников, водящими тысячи усталых и растерянных приезжих — кто будет искать её среди тех, кто всегда на виду?
По крайней мере, она надеялась, что никто действительно не будет.
— Спасибо.
— Нет, спасибо вам. И… — он смущённо улыбнулся. — Если мне повезёт справиться с делами до отъезда, вы сможете показать мне остальной город?
Для начала, Джейн хотела бы получше изучить хотя бы эту часть, чтобы не приходилось выдумывать большую часть рассказываемых историй.
— Разумеется. Искренне желаю вам удачи с вашими делами.
— С подручными вроде этих никакая удача не поможет, — покачал головой парень и, кивнув на прощание, пошёл прочь.
Остальные северяне, вызывая недовольные взгляды прохожих, с хохотом пытались влезть на постамент и заглянуть под тунику «Девы Победы». Парню стоило просто молча махнуть рукой — и они, снова ворча, поспешили за ним.
Джейн выждала, пока они отойдут подальше, и сбросила свою приветливую улыбку. Её ноги гудели, а в голове было мутно. Как же она устала за сегодня.
По крайней мере, этот день заканчивается. Ещё один день без проблем. Ещё один день без…
— Госпожа Ла-Русе? — прежде, чем она успела ответить, кто-то взял её под руку. — Осторожнее. Мостовая вся обледенела. Я бы не хотел, чтобы вы упали.
Джейн подняла взгляд и почувствовала, что падает в бездну.
Судья Онесто улыбался, щурясь от летящего в лицо снега.
— Как ваша жизнь, Джейн?
— Неплохо, — выдавила она и едва не закашлялась — во рту мгновенно пересохло. — А ваша, судья?
Пару мгновений она осознавала, что сказала. А затем обречённо зажмурилась.
«А ваша, судья»?! И это самое умное, что пришло ей
